När jag kom hem tidigare än planerat från semestern och upptäckte ett stort hål i trädgården, var jag redo att ringa polisen.
Men när jag såg spaden längst ner i gropen stannade jag upp, vilket satte igång en kedja av händelser som skulle förändra allt jag trodde att jag visste om skatter, vänskap och vad som verkligen betyder något i livet.
Karen och jag fick avbryta vår strandsemester i förtid eftersom hon åkte på någon slags magsjuka. När vi kom hem ville jag bara sjunka ner i soffan, men jag tänkte att jag nog borde kolla till allt utomhus först.
Det var då jag såg det. En enorm grop mitt på gräsmattan.
“Vad är det här?” mumlade jag och gick försiktigt närmare kanten.
Längst ner låg en spade, en vattenflaska och annat skräp. Min första instinkt var att ringa 112, men sedan slog en galen tanke mig. Tänk om den som grävt visste att vi skulle vara borta och planerade att komma tillbaka?
Jag vände mig till Karen, som såg blek ut. “Älskling? Vi parkerar bilen i garaget. Får det att se ut som om vi fortfarande är borta.”
Hon nickade svagt. “Vad du än säger, Frank. Jag går och lägger mig.”
När kvällen kom satt jag vid ett fönster och spanade ut i mörkret. Timmarna gick, och jag var på väg att ge upp när jag såg en skugga hoppa över vårt staket.
Mitt hjärta rusade när gestalten smög sig fram mot gropen och hoppade ner i den. Detta var min chans.
Jag smög ut med mobilen i handen, redo att ringa polisen. När jag närmade mig gropen hörde jag grymtningar och ljudet av metall som slog mot jord.
“Hej!” ropade jag och lyste med mobilens ficklampa ner. “Vad håller du på med?”
Den som grävde tittade upp och kisade i ljuset. Min haka föll. Det var George, killen som sålt oss huset förra året.
“Frank?” sa han, lika chockad. “Vad gör du här?”
“Jag bor här, minns du? Vad gör du i min trädgård vid midnatt?”
Georges ansikte föll. Han klättrade ur gropen och såg skamsen ut. “Jag kan förklara. Bara… ring inte polisen.”
Jag korsade armarna. “Börja prata.”
George suckade. “Min farfar ägde det här stället tidigare. Jag fick nyligen reda på att han… ja, han gömde något värdefullt här. Jag tänkte att jag kunde gräva upp det medan ni var borta.”
“Så du bröt dig in i min trädgård för att leta efter skatt?” Jag kunde knappt tro vad jag hörde.
“Jag vet hur det låter,” sa George. “Men det är sant. Hör här, jag har ett förslag. Hjälp mig gräva så delar vi på vad vi hittar. Hälften var.”
Jag borde ha sagt nej. Borde ha ringt polisen direkt. Men något i Georges ögon – desperation, hopp, kanske båda – fick mig att tveka.
“Okej,” sa jag. “Men vi fyller igen det här när vi är klara, oavsett om vi hittar något eller inte.”
George nickade ivrigt. “Deal.”
Vi spenderade de kommande timmarna med att gräva och bytte historier mellan spadtagen.
“Så, vad letar vi egentligen efter?” frågade jag och torkade svetten från pannan.
George ryckte på axlarna. “Ingen aning. Kan vara pengar, smycken, vad som helst. Farfar litade inte på banker.”
Medan vi grävde lärde jag känna George bättre. Han hade nyligen förlorat jobbet, och hans fru var sjuk i cancer. “Den här skatten,” sa han, “den skulle kunna förändra allt för oss.”
Jag nickade och förstod tyngden i hans ord. “Livet är märkligt så där. Ena stunden kämpar man, nästa…”
“Precis,” sa George, med en glimt av hopp i ögonen.
Vi fortsatte, och den svala nattluften var en lättnad medan vi arbetade. Ibland stötte vi på något hårt, och då stannade vi båda upp, med hjärtat i halsgropen. Men det var alltid bara en sten.
“Så,” sa jag och försökte hålla igång samtalet, “berätta mer om din farfar. Varför tror du att han skulle ha gömt något här?”
George lutade sig mot spaden och tog ett andetag. “Han var speciell, min farfar. Pratade alltid om regeringen och hur man inte kunde lita på banker. Han berättade historier om nedgrävda skatter och hemliga gömställen.”
“Och du trodde på honom?” frågade jag, utan att vara otrevlig.
George log lite generat. “Inte i början. Men sedan hittade jag en gammal dagbok han hade. Den var full av kryptiska anteckningar och skisser över tomten. På en sida var det ett stort kryss markerat precis där vi gräver nu.”
Jag måste erkänna, det lät intressant. “Vad tror du att det kan vara?”
“I mina vildaste drömmar? Guldmynt eller sällsynta juveler,” sa George och ögonen lyste upp. “Men ärligt talat, jag skulle vara glad med vad som helst just nu. Några tusenlappar skulle verkligen hjälpa oss.”
Jag nickade, förstod precis. “Ja, jag fattar. Det är dyrt att leva nuförtiden.”
Vi kom in i en rytm, grävde och pratade. George berättade om hur han förlorade jobbet när företaget gjorde nedskärningar utan förvarning. Jag delade historier om mig och Karen, våra problem med husets ekonomi och våra förhoppningar för framtiden.
Medan vi jobbade kände jag en koppling växa fram. Här var vi, två män från olika bakgrunder, förenade av möjligheten att hitta en nedgrävd skatt i en trädgård. Det var absurt, så klart, men också på något sätt vackert.
“Vet du,” sa jag och sträckte på min ömmande rygg, “även om vi inte hittar något, har det här varit… jag vet inte, lite roligt?”
George såg förvånad ut, sedan log han. “Ja, det har det verkligen, eller hur? Tack för att du inte ringde polisen på mig, Frank.”
Vi skrattade båda, ljudet ekade i nattluften.
Men när himlen började ljusna, försvann den hoppfulla känslan. Vi hade grävt halva vägen till Kina och hittat inget annat än stenar och rötter.
George sjönk ner mot kanten av hålet. “Jag trodde verkligen… jag var så säker…”
Jag kände för killen. “Hej, det var värt ett försök, eller hur? Kom igen, jag skjutsar dig hem.”
Vi började fylla igen hålet med några skopor jord, men gav snart upp och klättrade in i min bil — det visade sig att George hade tagit en taxi till mitt hus. Färden var tyst, vi båda försjunkna i tankar.
När vi stannade utanför Georges hus, rusade en kvinna ut genom ytterdörren. Det måste vara Margaret, tänkte jag.
“George!” ropade hon. “Var har du varit? Jag har varit orolig till döds!”
George klev ur bilen, såg ut som ett barn som blivit ertappat med handen i kakburken. “Jag är ledsen, älskling. Jag var bara…”
Margarets ögon smalnade när hon fick syn på mig. “Och vem är det här?”
Jag steg fram och sträckte fram handen. “Jag är Frank. Vi köpte ert gamla hus förra året.”
Känslan av igenkänning kom över hennes ansikte, snabbt följd av förlägenhet. “Åh nej. George, gjorde du det inte?”
George hängde med huvudet. “Jag är ledsen, Maggie. Jag trodde verkligen…”
Margaret vände sig till mig. “Jag är så ledsen för det här. Min man har… tja, han har en galen idé om begravd skatt.”
“Det är inte galet!” protesterade George. “Min morfar —”
“Din morfar var en berättare, älskling,” sa Margaret milt. “Kommer du ihåg vad advokaten sa om hans egendom?”
George såg nedslagen ut. “Men jag var så säker…”
Jag kände att jag trängde mig på i ett privat ögonblick. “Titta, ingen skada skedd. Vi behöver bara fixa till trädgården lite.”
Margaret nickade ivrigt. “Självklart. Vi betalar för allt. Återigen, jag är så ledsen för allt detta.”
“Det finns ingen anledning att betala för något,” svarade jag, “träningspasset gör mig gott. Dessutom har min fru och jag pratat om en pool — kanske är det dags nu!”
Margaret skrattade åt det, och när jag vände mig om för att gå, tog George tag i min arm. “Frank, jag… tack. För allt.”
Jag log och gav hans axel ett klapp. “Ingen orsak. Och hör du, om du någonsin vill ta en öl eller något, ring mig.”
George såg förvånad ut, sedan tacksam. “Ja, det skulle jag gilla.”
När jag körde hem kände jag mig besviken, visst, men jag kände också en känsla av samhörighet. Georges desperata hopp hade varit smittande.
Karen var vaken när jag kom tillbaka, såg bättre ut men förvirrad. “Var har du varit? Och vad hände med vår trädgård?”
Jag satte mig bredvid henne i soffan och berättade allt. I slutet skakade hon på huvudet, men log.
“Bara du, Frank,” sa hon och kysste mig på kinden. “Bara du skulle spendera hela natten med att gräva efter skatter med en främling.”
Jag skrattade. “Ja, kanske hittade jag något efter allt.”
Karen lyfte på ögonbrynet. “Åh?”
“Inte guld eller juveler,” sa jag. “Men en påminnelse om att ibland är de verkliga skatterna de kopplingar vi gör. De berättelser vi delar.”
Karen rullade med ögonen, men hon log. “Det är klyschigt, även för dig.”
“Kanske,” medgav jag. “Men jag tänkte… varför inte bjuda in George och Margaret på middag nästa vecka?”
Karen såg förvånad ut, sedan eftertänksam. “Vet du vad? Det låter trevligt. Men först ska du laga det där hålet i vår trädgård.”
Jag stönade, men kunde inte argumentera. När jag gick ut för att inspektera skadorna i dagsljus kunde jag inte låta bli att le. Livet kanske inte hade begravd skatt som väntade runt varje hörn, men det hade sina stunder av oväntad äventyr.
Och ibland är det tillräckligt med skatt.
Vad skulle du ha gjort?
