Vid 58 års ålder trodde jag att kärleken hade passerat mig förbi, tills jag mötte Oliver. Precis när vår lycka började blomstra stormade hans ex-fru tillbaka in i hans liv, besluten att riva oss isär.
Vad som följde var en kamp för fred och styrkan att övervinna det förflutnas skuggor. Kunde kärleken övervinna allt?
“Ännu en tyst morgon,” viskade jag för mig själv medan jag blickade ut genom fönstret mot havet. Vågor rullade in mjukt och brisen bar med sig den välbekanta, salta doften.
Det hade gått år sedan min skilsmässa, och jag hade vant mig vid ensamheten.
“Jag behöver ingen,” påminde jag mig själv ofta, medan mina fingrar taktfasta knackade på tangentbordet.
Mina romaner hade tagit fart när jag fullt ut engagerade mig i skrivandet. Det tysta huset, med endast ljudet av måsar och havet, gav mig den frid jag trodde jag behövde.
Men ibland fann jag mig själv stirrande ut mot horisonten, funderande.
Är det här verkligen tillräckligt?
Det var inte förrän Oliver dök upp som jag insåg att svaret kanske var nej.
En morgon, när jag sipprade på mitt kaffe på verandan, lade jag märke till honom för första gången. En lång, charmig man, kanske några år yngre än jag, som promenerade längs stranden med sin golden retriever. Jag såg hur de passerade mitt hus.
“Morgon,” ropade han, och lutade på huvudet med ett vänligt leende.
“God morgon,” svarade jag, kände mig lite blyg.
Varje dag efter det fann jag mig själv leta efter honom. Jag såg honom gå längs stranden, ibland leka med sin hund, ibland bara stirra ut över havet. Och varje gång hoppade mitt hjärta till.
“Varför är jag så nervös?” muttrade jag för mig själv, medan jag skakade på huvudet. “Det är bara en granne. Lugna ner dig.”
Men jag kunde inte. Och mina känslor blev starkare varje gång jag såg honom. Ändå tveka jag.
Kan jag verkligen öppna mig för någon igen?
En eftermiddag, medan jag klippte mina rosor, hörde jag ett prasslande ljud och ett högt brak bakom mig.
Förvånad vände jag mig om och såg en gyllene sudd som rusade in i min trädgård.
“Charlie! Kom tillbaka!” hörde jag Oliver ropa, och sekunder senare dök han upp, andfådd och ursäktande.
“Jag är så ledsen! Han kom bara loss från mig.”
Jag skrattade, böjde mig ner för att klappa hunden.
“Det är okej, verkligen. Han är söt.”
“Han är en handfull, men jag skulle inte byta honom mot något.”
“Tycker du… om att läsa?” frågade jag, med en tveksam röst, i hopp om att hålla konversationen vid liv.
Oliver skrattade. “Jag är författare. Det hör liksom till.”
“Verkligen?” Mina ögon tindrade. “Jag är också romanförfattare.”
Vi pratade om våra favoritböcker, om skrivande, och snart flöt samtalet lätt.
“Du vet,” sa jag, tog ett djupt andetag, “jag brukar inte göra det här, men… skulle du vilja äta middag någon gång?”
Oliver höjde ögonbrynen, överraskad men glad.
“Jag skulle älska det.”
Och så var planen klar.
Nästa kväll var perfekt. Vi skrattade och delade historier. Kanske är det här vad jag har saknat hela tiden. Men precis när jag började slappna av, dök en kvinna upp vid vårt bord. Hennes ögon var hårda och hon såg rakt på Oliver.
“Vi behöver prata. Nu,” krävde hon, fullständigt ignorerande mig.
“Ursäkta, vi är mitt i…” började jag.
“Inte nu,” snäste hon, utan att ens kasta ett ögonkast i min riktning. Det var som om jag inte fanns.
Jag kände hur mitt ansikte blev varmt, mina ord fastnade i halsen. Oliver såg förvirrad ut, flyttade sig obekvämt i sin stol.
“Jag är ledsen, Haley,” mumlade han, reste sig awkwardly. “Jag måste gå.”
Jag såg, mållös, när han följde efter henne, lämnade mig sittande där, kände mig osynlig. Restaurangens sorl surrade runt mig, men jag var bedövad, frusen på plats.
Den tomma stolen mitt emot mig verkade som en spegelbild av hur övergiven jag kände mig.
Två dagar hade gått sedan den pinsamma middagen, och Oliver hade fortfarande inte ringt. Tystnaden vägde tyngre på mig än jag ville erkänna. Jag kände mig sårad, förvirrad och, ärligt talat, lite förödmjukad.
Mitt sinne spelade ständigt upp scenen, hur han gick utan en riktig förklaring, hur den där kvinnan avfärdade mig som om jag inte betydde något.
Jag satt vid mitt skrivbord, försökte fokusera på mitt skrivande, men det var meningslöst. Mina tankar återvände hela tiden till den kvällen.
Hade jag gjort ett misstag genom att bjuda in honom? Lekfull han med mig? Vem var den där kvinnan? Och varför gick han med henne utan ens en riktig förklaring?
Jag var på väg att ge upp och stänga min laptop när jag hörde ett knackande på dörren. Mitt hjärta rusade när jag reste mig, en del av mig hoppades och en annan del fruktade vad som kunde komma härnäst.
När jag öppnade dörren stod Oliver på min tröskel med blommor i handen.
Jag stirrade på honom, osäker på vad jag skulle säga.
“Jag är ledsen, Haley,” började han.
