Varje natt försvann min barnbarn in i stallet, övertygad om att jag sov. Jag hörde dörren knarra och mjuka fotsteg i mörkret. När det hände gång på gång bestämde jag mig för att följa efter henne och ta reda på sanningen.
Men när jag äntligen upptäckte hennes hemlighet önskade jag att jag aldrig hade gjort det.
Jag har levt på denna jord i många år, och jag måste säga—äkta lycka är enkel. Det är detsamma som det var för våra förfäder: land, natur och djur. Hårt arbete, frisk luft och tillfredsställelsen av att se något växa med egna händer.
Du kanske tror att jag säger detta bara för att jag äger en gård, för att jag har ett intresse av att få folk att tro på detta slags liv. Kanske finns det en del sanning i det. Men tro mig, inget i världen kan jämföras med att spendera en lång dag med att plantera plantor.
Och sedan sitta på verandan på kvällen med en kopp hemlagad örtte, och veta att med tiden kommer mitt arbete att bära frukt. Men min gård är inte min enda lycka, och det är inte min största stolthet. Den hedern tillhör mitt barnbarn, Emilia.
Hon hade lämnats i min vård när hon var bara tre år gammal, en liten sak med stora, nyfikna ögon och mjuka lockar som studsade när hon sprang.
Hennes föräldrar, min egen dotter och hennes man, hade drömmar som var för stora för ett barn.
De ville ha äventyr, karriärer, resor. En liten flicka passade inte in i deras planer. Så de lämnade henne hos mig och tittade aldrig tillbaka. Men jag gjorde det. Jag var där för hennes första steg, hennes första skoldag, hennes första kärlek. Hon var min värld, hjärtat i mitt hem.
Och så fanns det George. Emilias pojkvän—ursäkta, fästman. Pojken hade varit med i flera år, ända sedan han och Emilia var fjorton.
De var barndomsvänner, oskiljaktiga, alltid vandrande genom fälten tillsammans, viskande om sina drömmar och planer.
När de fyllde tjugo friade George. Jag kunde inte ha varit lyckligare.
På förlovningsnatten samlades båda familjerna. Vi skålade för deras framtid, pratade om bröllopet, diskuterade till och med möjligheten att slå samman våra gårdar någon gång. Allt verkade perfekt. Men sedan började saker förändras. Först var det smått—en förändring i luften. Sedan började jag höra ljud sent på natten. Jag funderade till och med på att installera ett alarmsystem. Tänk er det—en gammal kvinna som jag som plötsligt oroar sig för inkräktare i ett hus som alltid varit säkert.
Sedan en natt kunde jag inte sova. Luften kändes tung, tryckte ner på mig. Jag bestämde mig för att en varm kopp mjölk kanske skulle hjälpa.
När jag smög tillbaka till mitt rum med koppen i handen hörde jag det igen—framdörren öppnades och stängdes, så tyst.
Jag rynkade pannan, stannade vid räcket på andra våningen och tittade ner. Då såg jag henne. Emilia.
Hon rörde sig tyst, försiktig med varje steg, tittade omkring sig som om hon ville vara säker på att ingen såg henne. Mitt hjärta drog ihop sig. Vad höll hon på med?
Jag andades knappt när jag steg tillbaka in i mitt rum innan hon hann märka mig.
Vad det än var, så gömde min söta barnbarn något. Och jag skulle ta reda på vad. Nästa morgon satt jag vid köksbordet och såg på när Emilia rörde ner socker i sitt te. Dampen virvlade kring hennes ansikte, men hon undvek mina ögon.
“Emilia, är det något du vill berätta för mig?” frågade jag, och höll rösten lugn.
Hon lyfte sin kopp och tog en långsam klunk. “Nej, mormor.”
Jag lutade mig bakåt i stolen. “Hmm. Vi måste ha möss i huset. Jag hör ljud på nätterna.”
“Möss?” sa hon och tvingade fram ett skratt. “Det är dåligt. De tuggar på allt.” Emilia sa detta medan hon lekte med sitt hår—det första tecknet på att hon ljög.
Jag lade ihop mina händer i knäet. “Ja. Och av någon anledning öppnas och stängs dörrarna av sig själva. Märkligt, eller hur?”
“Kanske är det vinden? Fönstren är gamla. Du säger alltid att de behöver fixas,” sa hon och kliade sig på näsan—det andra tecknet.
“Jaha, okej, mormor. Jag måste gå och jobba,” sa Emilia och reste sig för snabbt. Hennes stol skrapade mot golvet. “Mycket att göra idag.” Innan jag hann säga ett ord till, skyndade hon sig ut.
På eftermiddagen arbetade vi på fältet. Emilia rörde sig snabbt, hennes händer bearbetade jorden. Jag tittade noga på henne.
“Emilia, hur går det med George?” frågade jag och kastade frön i en rad.
“Bra,” sa hon och höll blicken på marken.
“Bara bra?” pressade jag.
Hon torkade pannan. “Allt är toppen, mormor.”
Jag skakade på huvudet. “Har ni satt ett bröllopsdatum?”
Hennes kropp spändes. “Inte än!” Hennes röst steg. “Varför frågar du hela tiden?!”
Jag höjde ett ögonbryn. “Det är normalt att fråga. Du är förlovad.”
Hon vände bort huvudet. “Jag går till trädgården,” muttrade hon. Sedan gick hon iväg.
Varför reagerade hon så? Jag frågade inget ovanligt. Hennes röst hade varit vass, hennes rörelser snabba, som om hon ville fly. Det var inte som henne alls. Jag kunde inte ignorera det.
Den kvällen bestämde jag mig. Jag skulle inte sova förrän jag visste sanningen. Jag satt i min stol och lyssnade på det tysta huset, väntade på något ljud. Sedan, till slut, hörde jag den mjuka knarrande ljudet från framdörren.
Jag rörde mig snabbt, steg ut på verandan precis i tid för att se Emilia skynda sig mot stallet. Mitt hjärta bultade när jag följde efter henne, noga med att hålla mig i skuggorna.
Inuti hörde jag dämpade röster. Emilias och en mans. Jag smög närmare, höll andan.
Och då såg jag dem. Mitt barnbarn stod nära David, vår stallpojke. Deras händer rörde vid varandra, och sedan—han kysste henne.
“VAD HÄR PÅGÅR?!” Min röst ekade genom stallet, vilket fick hästarna att röra sig i sina boxar.
Emilia och David flög isär. Hon höll för sitt bröst, hennes ansikte var blekt. David steg tillbaka, händerna höjda som om han blivit ertappad med att stjäla.
“Mormor?!” Emilia flämtade. Hon drog en darrande hand genom sitt hår, försökte släta ut det. “Vad gör du här?!”
Jag tog ett steg framåt, mina ögon fixerade på henne. “Vad gör jag här?!” upprepade jag, min röst darrade av ilska.
“Jag borde fråga dig det! Mitt barnbarn smyger ut varje natt, och jag kommer för att hitta henne när hon förråder sin fästman med den här… den här…” Mina händer skakade när jag pekade på David.
“Hans namn är David!” Emilia ropade. Hennes haka höjdes, hennes ögon var trotsiga. “Och jag älskar honom!”
Mitt hjärta stannade. “Och vad sägs om George?” frågade jag.
Hennes läppar pressades samman till en stram linje. “Jag har varit med George sedan jag var fjorton,” sa hon. “Jag var ett barn! Hur kan någon förvänta sig att jag fortfarande vill ha samma sak?!”
“Emilia!” Min röst steg. “Hur kan du säga så? Han är din fästman!”
“Så vad?!” hon snäste. “Betyder det att jag inte har något val? Får jag inte göra misstag?!”
“Du får göra misstag,” sa jag. “Och du gör ett misstag just nu! Men oroa dig inte, mormor kommer att hjälpa till.” Jag vände mig till David. “Du är avskedad!”
“Vad?!” Emilias ögon vidgades. Hon steg fram och ställde sig framför honom, som om hon kunde skydda honom från mina ord.
“Ja,” sa jag, min röst var fast. “Inga fler distraktioner. Du ska fokusera på din fästman.”
“Margaret, snälla,” sa David, hans röst var stadig men desperat. “Jag älskar Emilia. Jag ville aldrig skada någon.”
Jag gav honom ett föraktfullt blick. “Ingen har bett om din åsikt!” Sedan vände jag mig tillbaka till Emilia. “Kom. Nu.”
“Jag kommer inte att träffa David igen,” sa Emilia, hennes röst brast. “Snälla, bara låt bli att sparka honom.”
“Hur ska du bevisa det?” frågade jag.
Hon svalde hårt. “Vi kommer att gifta oss nästa vecka. George och jag.”
Jag korsade armarna. “Okej. David, du får stanna. Men om jag ser dig nära henne igen, är du borta.”
David vände sig till Emilia, hans hand sträckte sig efter hennes. “Emilia…” viskade han.
Hennes fingrar darrade när de borstade mot hans. Jag såg smärtan i hennes ögon. Mitt hjärta kramades, men jag visste att jag gjorde rätt.
“Adjö, David,” sa hon, hennes röst var knappt högre än en viskning.
När vi gick ut ur stallet ville jag sträcka mig efter henne, klappa henne på ryggen, trösta henne på något sätt. Men hon drog sig undan och gick före.
Bröllopsförberedelserna gick snabbt. För snabbt. Det fanns ingen spänning, inget skratt. Bara planering, stress och tystnad.
Emilia gled genom huset som en skugga. Hon följde instruktioner, nickade när någon talade med henne, men ljuset i hennes ögon var borta.
En kväll såg jag henne rida på sin häst på betet. Solen gick ner och målade himlen i mjuka rosa och orange färger. Jag gick mot henne.
“David har ledigt idag. Oroa dig inte,” sa hon innan jag hann tala.
“Jag vet,” sa jag. Jag såg på hennes händer som höll i tyglarna. “Jag vill att vi ska vara nära igen.”
Hon vände huvudet lite men tittade inte på mig. “Du förstörde mitt liv,” sa hon.
Jag suckade. “Du älskar George. Du är bara förvirrad.”
Hon släppte ut ett bittert skratt. “Jag älskade George. Men inte längre.”
“Så varför bröt du inte med honom? Varför accepterade du hans frieri?”
Hon vände sig mot mig, hennes ansikte fullt av ilska. “På grund av dig! På grund av Georges föräldrar! Ni tvingade oss in i detta! Jag var rädd för att säga nej!”
Jag skakade på huvudet. “Jag gifte mig med din morfar utan att älska honom. Men han var min bästa vän. Jag hade ett bra liv.”
“Men jag vill inte ha det!” gråter hon. “Jag vill ha kärlek! Äkta kärlek! Och den personen är David!”
“Emilia…” viskade jag.
Hennes ögon sökte mina. “Kan du förstå mig?” frågade hon, hennes röst var rå.
Jag tveka. “Jag kan försöka,” sa jag. “Vad vill du att jag ska göra?”
Hon svalde hårt. “Bara håll dig ur min väg.”
Sedan gled hon av sin häst och ledde den tillbaka till stallet, lämnade mig stående ensam i det avtagande ljuset.
Efter det samtalet verkade Emilia lyckligare. Hon log mer, arbetade med energi och till och med hummade medan hon hjälpte till att förbereda bröllopsdekorationerna.
Men jag visste bättre. Det var inte glädje. Det var lättnad. Hon hade gjort fred med något, men jag visste inte vad.
Bröllopsdagen kom. Solen var knappt uppe när jag knackade på Emilias dörr.
Inget svar. Jag öppnade den, förväntade mig att hitta henne som höll på att göra sig i ordning. Men rummet var tomt.
Sängen var prydligt bäddad, bröllopsklänningen hängde fortfarande vid fönstret. Då såg jag det—ett vikt brev på kudden med “Mormor” skrivet på framsidan. Mina händer skakade när jag plockade upp det och öppnade det.
Kära Mormor, tack för alla år du har uppfostrat och älskat mig. Men jag kan inte ge dig vad du vill.
Jag kan inte gifta mig med George när mitt hjärta tillhör någon annan. David och jag lämnar.
Jag kommer inte att berätta var vi är än, men när jag är redo, kommer jag att skriva. Bara vet att vi är lyckliga. Jag älskar dig. Din barnbarn, Emilia.
Jag sjönk ner på sängen, pressade brevet mot mitt bröst. Rummet kändes för tyst, för stilla. Min söta flicka var borta.
Om jag inte hade gått till stallet den kvällen kanske hon fortfarande skulle vara här. Kanske skulle hon ha stannat.
Mitt hjärta värkte, jag visste att jag hade drivit bort henne. Men allt jag kunde göra nu var att vänta. Vänta på den dag då hon skulle skriva. Vänta på chansen att fortfarande vara en del av hennes liv.
Berätta för oss vad du tycker om denna historia och dela den med dina vänner. Det kan inspirera dem och lysa upp deras dag.
