Varje lördag lämnade Steven för att” besöka sina föräldrar”, men något lade inte till. En ny skjorta, ett smyckekvitto och de spetsiga ursäkterna han gav hade mitt sinne racing, så jag bestämde mig för att följa honom. Det jag upptäckte fick mig att ifrågasätta allt jag trodde att jag visste om mannen jag älskade.
Att leva med Steven kändes som sann lycka-eller åtminstone brukade det. Vi hade varit oskiljaktiga i två år före det ögonblicket. Vi var den typ av par som fick andra att rulla ögonen. Steven var uppmärksam, kvick, och, ja, envis som en mula när det gällde att erkänna att han hade fel.
Men den envisheten hade verkat charmig en gång. Då kändes det som en mur mellan oss.
Min dansstudio var min fristad, min stolthet och glädje. Att se eleverna hitta förtroende och nåd i sina rörelser gjorde varje lång dag värt det. Jag önskade ofta att Steven skulle gå med mig, om bara för en klass. Men han hade alltid en ursäkt.
“Jag har två vänsterfötter,” brukade han skämta. “Du vill inte att jag skrämmer bort dina kunder.”
På senare tid, fastän, något hade skiftat.
Varje lördag försvann han och hävdade att han besökte sina föräldrar. Först brydde jag mig inte. Alla behöver tid med sin familj, eller hur? Men efter månader av hans avvisande, när jag föreslog att märka med, oron började krypa in.
Sedan kom skjortan.
Det var inte en jag hade sett förut-mjuk, snygg och helt olik hans vanliga val.
“Är det här nytt?”Jag hade frågat avslappnat och vikit den med resten av tvätten.
“Åh, ja,” sa han utan att titta upp från sin bärbara dator. “Fick den till försäljning för ett tag sedan.”
Steven hatar shopping!
Jag lät det glida den tiden. Några dagar senare hittade jag kvittot.
Jag snokade inte. Det stod ut ur papperskorgen och vinkade praktiskt taget på mig. En smyckesbutik. Mitt hjärta hoppade över ett slag. Steven hade inte nämnt att köpa smycken. Och han hade verkligen inte gett mig något nyligen.
“Hej, Steven,” försökte jag låta blåsig den kvällen. “Du har agerat … upptagen dessa dagar. Är allt okej?”
“Upptagen?”Han skrattade, inte ens tittade upp från sin telefon. “Jag antar att arbetet har varit hektiskt, men inget galet. Varför?”
“Ingen anledning.”Jag tvingade ett leende och lutade mig tillbaka mot kuddarna. Men mitt sinne sprang.
Vem var det smycken för?
Lördagsmorgnarna blev outhärdliga. Att se honom snöra på sig skorna och ta tag i nycklarna kändes som långsam tortyr.
“Vi ses senare,” sa han och planterade en snabb kyss på min kind innan han gick ut.
Den natten låg jag vaken, mina tankar snurrade. När gryningen kröp genom gardinerna fattades mitt beslut. Nästa lördag ska jag ta reda på exakt vad Steven döljer.
***
Lördag morgon kom, och jag gled in i min roll som en hemlig detektiv.
Över frukost, jag nonchalant smörade min toast och smuttade kaffe, hålla min ton ljus som jag sa, “Jag har en klass att undervisa i dag, så jag kommer att vara ute för det mesta av morgonen.”
Steven log och drog på sig jackan. “Okej. Vi ses sen.”
“Ha kul på dina föräldrar”, tillade jag med en stadig röst.
Dörren klickade stängd bakom honom, och jag sprang till handling. Mitt hjärta dunkade när jag tog tag i mina solglasögon, halsduk, och nycklar, kasta på en jacka som jag hoppades skrek “diskret.”Jag gick in i min bil.
“Detektiv Clara rapporterar för plikt,” mumlade jag och försökte psyka mig själv.
Stevens bil var inte svår att upptäcka. Jag följde på ett noggrant avstånd och försökte hålla händerna från att skaka på hjulet. Plötsligt tog han en oväntad utgång mot affärsdistriktet, och min mage sjönk.
Vad skulle han kunna göra här?
Jag släpade honom till en liten caf-XX med färgglada blomlådor som kantar fönstren. Min andedräkt fångade när jag såg honom gå ut ur bilen.
Och då såg jag henne-en blondin.
Hon var lång, elegant och polerad, den typ av kvinna som såg ut som om hon gick rakt av en landningsbana.
Steven log när han närmade sig henne,och de gick in. De såg så bekväma ut tillsammans, skrattade och pratade som gamla vänner.
Vem är hon?
Hennes ansikte kändes konstigt bekant, men jag kunde inte räkna ut varför. Mitt hjärta sprang. Vad det än var, lät jag det inte sluta där. Jag var tvungen att följa dem.
***
När Steven och blondinen klättrade in i hans bil, Spände mina händer runt ratten när jag följde på ett säkert avstånd. Vi körde genom affärsdistriktet och passerade gator som jag knappt kände igen.
Vart ska de?
Steven hade alltid sagt att hans lördagar handlade om familj, men ingenting om den åkturen skrek “familjebesök.”
När han förvandlades till en snygg parkeringsplats och stannade, glimmade namnet på fönstret i solljuset: en dansstudio.
En dansstudio? Är detta något slags skämt? Steven, mannen som hävdar att han hellre vrickar fotleden än tar en danslektion, är här?
Jag parkerade några utrymmen bort och gled ut ur min bil, rör sig snabbt men försiktigt. Min halsduk drogs hårt, solglasögon uppe på näsan, men jag var inte säker på att någon skulle känna igen mig här.
Studiodörrarna var lite på glänt, och jag gick in och kramade väggen när jag kikade runt hörnet. Steven stod i mitten av rummet, handen fast i hennes.
Hans rörelser var klumpiga, hans steg långt ifrån graciösa, men där dansade han. Jag stirrade på dem, mitt bröst åtstramning med varje passande sekund.
Han sa att han hatade att dansa! Han sa att det inte var hans grej, att han aldrig skulle göra det. Och nu det här?
Mina ögon flyttade till henne. Hur hon rörde sig var för bekant. Huvudets vändning, precisionen i hennes steg … det klickade på ett ögonblick.
Jag känner henne! Daisy!
Daisy var inte bara en slumpmässig kvinna. Hon var en av mina elever. Den som lämnade för några månader sedan och hävdade att hon hade “personliga skäl” och inte kunde fortsätta.
Och nu, här är hon, inte bara stjäla koreografi utan dansa med min pojkvän.
Du måste skämta!
Detta var inte bara svek; det var ett slag i ansiktet. Steven, av alla människor, visste hur mycket min studio betydde för mig. Jag kände ilska bubblande upp, varm och hård. Det fanns inget sätt jag lämnade tyst.
Utan att tänka, Jag tog min telefon och ringde Jason, en av mina kolleger instruktörer.
“Jason, kan du komma till studion? Jag sms: ar adressen.”Jag väste in i telefonen.
“Vad är fel?”frågade han, hans röst bekymrad.
“Jag förklarar senare. Jag behöver dig här nu. Och ta med min konsertdräkt från skåpet. Jag betalar dubbelt om du skyndar dig.”
Jason måste ha känt brådskande eftersom femton minuter senare, han gick in genom bakdörren, plagg väska i handen. Jag gled in i min bästa outfit – en skimrande, iögonfallande ensemble som praktiskt taget krävde uppmärksamhet.
“Gör vi… det här?”Frågade Jason, tydligt förvirrad men villig att följa min ledning.
“Åh, vi gör det här,” sa jag bestämt.
Med Jason i släp, jag marscherade in i studion, varje steg medvetet, mitt huvud höll högt.
Steven frös mitt i steget, hans ansikte blir blekt. Blondins leende försvann, ersatt med ett obekvämt, tvingat uttryck.
“Clara?”Steven stammade och tog ett tveksamt steg mot mig.
Jag svarade honom inte. Istället, Jag signalerade till Jason, och vi dansade med passion.
Det som följde var inget annat än show-stopp. Varje steg, varje tur, varje dramatisk paus fylldes med syfte. Jason och jag uppträdde som om världen tittade på, våra rörelser skarpa, flytande och omöjliga att se bort från.
När musiken slutade var alla ögon på oss. Jag vände mig till Daisy först, min röst isig och skärande.
“Du är inte Välkommen i min studio längre. Du har stulit tillräckligt! Min koreografi och min pojkvän.”
Sedan vände jag mig till Steven som stod där och såg ut som om han inte visste om han skulle be om ursäkt eller springa. Min bländning var tillräckligt skarp för att skära genom stål.
“Dansa tills dina fötter faller av för allt jag bryr mig,” sa jag kallt. “Gör det bara inte med mig.”
Utan att vänta på ett svar snurrade jag på min häl och stormade ut ur studion. Jag kunde höra Steven ropa efter mig, ” älskling! Kom igen! Jag gjorde det för oss!”
Hans röst fick panik, men jag slutade inte.
Den dagen bytte jag husets lås, packade Stevens saker och lämnade dem snyggt vid dörren. Det var dags för honom att hitta någon annanstans att valsa runt.
***
Nästa morgon gick jag in i min studio. Den välbekanta doften av lavendelrengörare hälsade mig, men det gjorde lite för att lugna stormen inuti. Jag var redo att dränka mig själv i jobbet, för att driva bort varje tanke på Steven.
“Det här är mitt utrymme”, sa jag till mig själv. “Min fristad.”
Men när jag vände hörnet frös jag.
Steven stod mitt i studion och höll en enorm bukett rosor. Han var snyggt klädd i just den skjortan och nya byxorna.
Min väska gled av axeln.
“Vad gör du här?”
Han satte buketten på bänken och vände sig mot mig. Någon vände på musiken och långsamt räckte Steven ut handen.
För ett ögonblick stod jag frusen, osäker på om jag skulle skrika på honom eller ge efter för nyfikenheten som brinner inuti. Steven steg närmare, hans ögon låsta på mina. Sedan, som om världen blev tyst, började han dansa.
Hans rörelser var smidiga och avsiktliga och flöt med precision. Jag kände igen rutinen omedelbart, som jag hade lärt det otaliga gånger.
Vad händer?
Han stannade några steg bort, handen fortfarande utsträckt. Min kropp rörde sig innan mitt sinne kom ikapp, och jag tog hans hand.
Musiken virvlade när vi dansade. Hans steg speglade mina perfekt, hans ram stark och stadig. Det var dansen jag alltid drömt om att dela med honom.
När musiken försvann föll Steven till ett knä och drog en liten sammetlåda ur fickan.
“Jag gjorde det här för dig. Jag ville att det här ögonblicket skulle vara perfekt. Jag älskar dig, Clara. Vill du gifta dig med mig?”
Tårar vällde i mina ögon när jag nickade och viskade, ” Ja.”
Plötsligt utbröt applåder. Jag vände mig om för att se studiodörren svänga upp. Mina vänner, föräldrar och till och med Stevens föräldrar brast in, skrattade och jublade.
“Överraskning!”min bästa vän Mia ropade och höll en flaska champagne.
Steven skrattade och slog en arm runt mig. “Alla var med på det.”
Min mamma kramade mig, tårar i ögonen, medan Stevens mamma dabbed hennes med en vävnad.
Senare lutade Steven sig ner. “Jag bokade restaurangen ner på gatan för oss alla. Låt oss fira ordentligt ikväll.”
Kvällen var magisk, fylld av skratt, skålar och glada tårar. När Steven höll min hand visste jag att det var den lyckligaste dagen i mitt liv.
