Trettonåriga tvillingarna Mike och Steve är på rymmen från fosterhemmet. Medan de letar efter mat i en soptunna hittar Steve en jacka med en unik parfymflaska i fickan. Han är övertygad om att detta är ett tecken på att deras mamma fortfarande lever och bestämmer sig för att leta efter henne. De två pojkarna har smugit sig in i serviceområdet bakom ett fint köpcentrum. Steve ger sin tvillingbror Mike ett glatt leende när de skyndar sig mot den närmaste soptunnan.
“Ser du? Det var inte så svårt att komma bort från den där fosterfamiljen,” säger Steve. Mike grymtar och lyfter på locket till soptunnan. “För tillfället, ja. Men de kommer att anmäla oss till socialtjänsten, och då måste vi oroa oss för både polisen och för att hitta mat.” Mike suckar.
“Och här finns det inget att äta i den här soptunnan.” “Vänta, vad är det där?” Steve sträcker sig in och tar ut en kartong. Tyvärr fanns det ingen mat i den, bara en sliten jacka. “Den här kan vi använda som kudde eller filt, eller hur?”
Steve lyfter jackan. Mike himlar med ögonen och lutar sig fram för att gräva djupare i soptunnan. Steve märker något i jackans ficka. Nyfiken drar han fram en liten flaska som får honom att rysa. “Mike! Det är mammas handgjorda parfym…” Steve griper tag i sin brors axel och håller fram flaskan framför hans ansikte.
“Tror du… kan det här vara mammas jacka?” “Var inte dum.” Mike knuffar Steve på axeln. “Mamma var inte den enda som använde den parfymen, och dessutom är hon död, Steve.” Steve skakar på huvudet och fortsätter att rota i kartongen. “Polisen sa att hon är saknad, inte död. Det betyder att hon fortfarande finns där ute någonstans.
” “Nej, det gör hon inte!” skriker Mike. Han stirrar på Steve, ilskan får hans kinder att bli röda. Hans käke spänner sig och han vänder sin uppmärksamhet tillbaka till soptunnan. “Men fortsätt drömma, om det får dig att må bättre.” Steve är övertygad om att denna parfymflaska är ett tecken. Han hittar ett kvitto bland skräpet i lådan och ler när han ser adressen på det.
“Nu vet vi var den här jackan slängdes, och var vi ska börja leta efter information om mamma!” Steve viftar med kvittot framför Mike. “Titta inte ens på mig,” svarar Mike medan han gräver i skräpet. “Jag tänker inte gå någonstans.” “Sluta vara så negativ, Mike! Vi kan inte ge upp på mamma; vi måste kämpa till slutet.” “Visst.” Mike hoppar ner och går mot nästa soptunna.
“Hur vore det om du kämpade till slutet av den där soptunnan och hittade något att äta?” Steve försöker övertala sin tvilling att undersöka adressen han hittat med jackan, men Mike vägrar att följa med honom. Så medan Mike går för att kolla soptunnorna bakom ett större köpcentrum, går Steve för att hitta adressen på kvittot.
Steve stirrar upp på ett högt smidesjärnstaket som omger en frodig trädgård. De övre våningarna av en herrgård syns knappt genom lövverket. Steve ringer på klockan vid grinden. Ingen svarar. Han försöker några gånger till, men utan resultat. Kanske är ingen hemma. Steve kisar mot eftermiddagssolen.
Någon skulle förmodligen komma snart, och om inte… Steve ser en ek som växer vid trottoaren. Det skulle bli hans sätt att ta sig in på området för att leta efter ledtrådar om mamma. Steve sätter sig mot staketet för att vänta. Snart är det mörkt, och fortfarande inga bilar har stannat vid grinden. Steve klättrar upp i trädet i månens sken och skyndar sig mot herrgårdens ytterdörr.
Alla fönster i huset är mörka. Steve knackar på dörren, men han är inte förvånad när ingen svarar. Han stirrar frustrerat på dörren. Han var säker på att han skulle hitta svar om mamma här om bara någon skulle tala med honom! I desperation försöker Steve vrida på dörrhandtaget. Ytterdörren öppnas ljudlöst och avslöjar en mörk entréhall. Steve kliver in.
Månljuset strömmar in genom de stora fönstren på andra sidan av ett massivt rum precis intill entréhallen, men allt annat är kolsvart. Steve sträcker sig in i fickan och drar fram en liten ficklampa. Mike hade insisterat på att de skulle ta med sig några saker när de rymde från fosterfamiljen, och tack och lov för det! När Steve riktade den bleka ljusstrålen över golvet önskade han att han hade övertalat Mike att följa med honom.
Han ville inte göra detta ensam. Steve kikade in i det månljusbelysta rummet men såg inget av intresse. Han följde sedan ljuset från sin ficklampa in i mörkret, kikade in i formella rum fyllda med hotfulla skulpturer och konstiga målningar, ett underhållningsrum med riktiga biosäten och en TV som täckte väggen, och ett kök större än de flesta hus.
Han hittade inget i dessa rum, så han smög uppför den breda trappan nära ytterdörren. Ett ljud som lät som andning fick Steve att stanna upp när han nådde toppen av trappan. Hans hjärta bultade i bröstet när han långsamt tittade över axeln.
Han förväntade sig att hitta monstermannen från sina barndoms mardrömmar precis bakom honom, fingrar som spindelben redo att fånga honom, men allt han såg var ett par tunna gardiner som fladdrade vid ett öppet fönster. Steve suckade och satte av längs korridoren. Den tjocka mattan dämpade alla ljud från hans steg.
Han öppnade den första dörren och fann ett litet sovrum. En blommig överkast täckte sängen, och det fanns ramar med bilder ordnade över en hylla. Steve smög in för att undersöka dem. Ljuset från Steves ficklampa reflekterades i glaset och fördunklade halva det första fotot han tittade på.
En kvinna med långt, mörkt hår sitter på en trädgårdsstol och ler mot kameran. Någon annans hand vilar på stolens rygg. Steve flyttade sitt ljus tills resten av fotot blev tydligt, och lät sedan ut ett chockat gnäll. Det var mamma! Dessa människor kände henne, och kanske kunde de berätta var hon var.
Steve tappade fotot när ljus fyllde rummet. Han blev tillfälligt bländad men vände sig mot dörren. “Det enda du kommer att hitta här är en enkelbiljett till ungdomsvårdsanstalt,” sa en man.Steve gnuggade ögonen. Panik rusade genom hans ådror när han tog in silhuetten nära dörren, men det var ingenting jämfört med skräcken som övermannade honom när han såg mannens ansikte.
Det var den där jäkla monstermannen från hans mardrömmar! Steve transporterades omedelbart tillbaka till den dagen för åtta år sedan, när han såg mamma för sista gången. Hennes arm var lindad runt honom som ett stålband; hennes fotsteg hade stött honom mot hennes axel när hon sprang längs trottoaren. Och mannen var alltid bakom dem.
Steve fick en skymt av hans bistera ansikte bland de andra fotgängarna och kände hans naglar rispa hans kind när han kom tillräckligt nära för att rycka i dem. Mamma sprang in i tunnelbanan och gömde sig i en skyddad alkov. Steve önskade att han kunde komma ihåg vad hon hade sagt, men han var för rädd.
Hennes ord hade sköljt över honom som vatten, och sedan var hon borta. Steve hade haft mardrömmar om den mannen i flera år. Nu hade de blivit verklighet eftersom han stod precis framför Steve med exakt samma bistera ansiktsuttryck som han kom ihåg från den dagen.
Den här mannen var orsaken till att mamma försvann, och mammas foto fanns i hans hus. Han hade alla svar Steve letat efter, men Steve insåg att han inte kunde fråga honom rakt ut om mamma. Han skulle behöva försöka på ett annat sätt. “Jag är s-s-ledsen, sir.” Steve pressade händerna mot varandra. “Jag är bara så hungrig…” Mannen log, och det var skr
