Jag kom till ön för att söka fred, en ny början för att läka från mitt förflutna. Istället fann jag Honom—charmig, uppmärksam, och allt jag inte visste att jag behövde. Men just när jag började tro på nya början, krossades allt i ett enda ögonblick.
Även om jag hade tillbringat decennier där, kändes mitt vardagsrum som en främlings plats. Vid 55 års ålder stirrade jag på den öppna resväskan och undrade hur mitt liv hade hamnat här.
“Hur kom vi hit?” frågade jag den naggade “Forever & Always”-koppen i min hand innan jag kastade den åt sidan.
Jag drog handen längs soffan. “Hej då till söndagskaffe och pizzafajter.”
Minnen surrade i mitt sinne, oönskade gäster jag inte kunde kasta ut. I sovrummet träffade tomheten hårdare. Den andra sidan av sängen stirrade på mig som en anklagelse.
“Se inte på mig så där,” mumlade jag. “Det var inte allt mitt fel.”
Packningen blev en skattjakt efter saker som fortfarande betydde något. Laptopen satt på mitt skrivbord som ett fyrtorn.
“Åtminstone stannade du kvar,” sa jag och klappade den.
Efter två års arbete låg min roman där inne. Den var inte klar, men den var min—bevis på att jag inte var helt förlorad.
Sedan kom Lanas e-post:
“Creativ retreat. Varm ö. Ny början. Vin.”
“Såklart, vin,” skrattade jag.
Lana hade alltid varit bra på att få katastrofer att låta lockande. Idén kändes impulsiv, men var inte det poängen?
Jag stirrade på bokningsbekräftelsen. Min inre röst var obeveklig.
Vad om jag hatar det? Eller om de hatar mig? Vad om jag faller i havet och blir uppäten av hajar?
Men sedan smög en annan tanke in.
Vad om jag gillar det?
Jag utandades och stängde väskan. “Här är till att springa iväg.”
Jag sprang inte iväg. Jag sprang mot något.
***
Ön hälsade mig välkommen med en varm bris och det rytmiska ljudet av havsvågor som slog mot stranden. För ett ögonblick stängde jag ögonen och drog in ett djupt andetag, lät den salta luften fylla mina lungor.
Det här var exakt vad jag behövde.
Men freden varade inte. När jag närmade mig retreaten ersattes öns frid av hög musik och skratt. Människor mest i 20- och 30-årsåldern låg på färgglada sittsäckar och höll i drinkar som mer såg ut som paraplyer än vätska.
“Tja, det här är inte direkt ett kloster,” muttrade jag för mig själv.
En grupp vid poolen brast ut i ett skratt så högt att det skrämde bort en fågel från ett träd i närheten. Jag suckade.
Kreativa genombrott, va, Lana?
Innan jag hann dra mig tillbaka i skuggorna, dök Lana upp, hennes solhatt lutad på ett livligt sätt och en margarita i handen.
“Thea!” ropade hon, som om vi inte hade mejlat bara igår. “Du kom hit!”
“Ångrar mig redan,” mumlade jag men satte på mig ett leende.
“Åh, sluta,” sa hon och viftade med handen. “Det här är där magin händer! Lita på mig, du kommer att älska det.”
“Jag hoppades på något… tystare,” sa jag och höjde ett ögonbryn.
“Struntprat! Du behöver träffa folk och suga in energin! Förresten,” hon greppade min arm, “jag har någon du måste träffa.”
Innan jag kunde protestera drog hon mig genom folkmassan. Jag kände mig som en stel mamma på en gymnasiefest, som försökte undvika att snubbla på bortglömda flip-flops.
Vi stannade framför en man som, jag skojar inte, såg ut som om han tillhörde omslaget på GQ. Solkysst hud, ett avslappnat leende och en vit linnejacka som var uppknäppt just tillräckligt för att vara förslagande men inte slemmig.
“Thea, träffa Eric,” sa Lana med entusiasm.
“Det är ett nöje att träffa dig, Thea,” sa han, hans röst var lika mjuk som havsbrisen.
“Likadant,” sa jag, hoppades att min nervositet inte syntes.
Lana log brett som om hon just hade ordnat en kunglig förlovning. “Eric är också författare. Han har längtat efter att träffa dig sedan jag berättade om din roman.”
Mina kinder rodnade. “Åh, den är inte klar.”
“Det spelar ingen roll,” sa Eric. “Att du har lagt ner två år på den… det är fantastiskt! Jag skulle gärna höra om den.”
Lana flinade och backade. “Ni två pratar. Jag hittar fler margaritas!”
Jag glodde efter henne. Men efter några minuter, vare sig det var Erics oemotståndliga charm eller den förtrollande havsbrisen som lurade mig, gick jag med på en promenad.
“Ge mig ett ögonblick,” sa jag och överraskade mig själv.
Tillbaka i mitt rum, rotade jag igenom väskan och drog ut min mest smickrande sommarklänning.
Varför inte? Om jag ändå ska släpas runt, kan jag lika gärna se bra ut när jag gör det.
När jag steg ut var Eric där och väntade. “Redo?”
Jag nickade, försökte verka avslappnad, även när min mage gjorde ett ovanligt fladdrande. “Led vägen.”
Eric visade mig delar av ön som verkade oskadda av retreatens kaos. En avlägsen strand med en gunga hängande från ett palmtre, en gömd stig som ledde till en klippa med en fantastisk utsikt—platser som inte fanns i någon guidebok.
“Du är bra på det här,” sa jag och skrattade.
“Bra på vad?” frågade han och satte sig på sanden i närheten.
“Få någon att glömma att de är helt ute och cyklar.”
Hans leende bredde ut sig. “Kanske är du inte så ute och cyklar som du tror.”
När vi pratade skrattade jag mer än jag hade gjort på månader. Han delade historier om sina resor och sin kärlek till litteratur, som matchade min. Hans beundran för min roman kändes uppriktig, och när han skojade om att rama in min autograf en dag, kände jag en värme jag inte hade känt på länge.
Men under skrattet, drog något i kanten av mina tankar. En svag oro jag inte kunde förklara. Han verkade perfekt, för perfekt.
***
Nästa morgon började med högt humör. Jag sträckte på mig, mitt sinne surrade med idéer för nästa kapitel i min roman.
“Idag är dagen,” mumlade jag och sträckte mig efter min laptop.
Mina fingrar flög över tangentbordet när jag väckte den. Men när skrivbordet dök upp, stannade mitt hjärta. Mappen där min roman hade varit—två års blod, svett och sömnlösa nätter—var borta. Jag sökte igenom varje hörn av hårddisken, hoppades att jag hade raderat den av misstag. Ingenting.
“Det är konstigt,” sa jag för mig själv.
Min laptop var där, men den viktigaste delen av mitt livs arbete var försvunnen utan spår.
“Okej, panik inte,” viskade jag och höll i skrivbordets kant. “Du har nog bara raderat den.”
Men jag visste att jag inte hade det. Jag rusade ut ur rummet och gick rakt till Lana. När jag passerade hallen fångades min uppmärksamhet av dämpade röster. Jag stannade, mitt hjärta bultade. Långsamt rörde jag mig mot ljudet. Dörren till rummet bredvid var lite på glänt.
“Vi måste bara pitcha det till rätt förläggare?” frågade han.
Mitt blod frös till is. Erics röst var ohjälpligt igenkännbar. Jag kikade genom springan och såg Lana luta sig fram, hennes röst låg och sammanflätad i konspiration.
“Hennes manuskript är briljant,” sa Lana, hennes ton sirapig. “Vi ska lista ut hur vi kan placera det som mitt. Hon kommer aldrig att veta vad som träffade henne.”
Min mage vred sig av ilska och svek, men också något värre—besvikelse. Eric, som fått mig att skratta, lyssnat på mig och som jag hade börjat lita på, var en del av detta.
Jag vände mig bort innan de kunde se mig och gick tillbaka till mitt rum. Jag smällde igen min resväska och stoppade ner kläder i den utan ordning.
“Det här skulle vara min nya början,” viskade jag bittert.
Min syn suddades, men jag vägrade att gråta. Att gråta var för någon som fortfarande trodde på andra chanser, och jag var klar med det.
När jag lämnade ön, kändes den ljusa solen som ett grymt skämt. Jag höll blicken framåt och vägrade att titta tillbaka. Jag behövde inte.
***
Månader senare var bokhandeln full av spänning. Rader av stolar var fyllda, och luften vibrerade av samtal. Jag stod vid podiet, höll en kopia av min roman, och försökte fokusera på ansiktena som log mot mig.
“Tack för att ni alla är här ikväll,” sa jag, min röst stadig trots virvlarna av känslor under ytan. “Den här boken är resultatet av år av arbete och… en resa jag aldrig förväntade mig att ta.”
Applåderna var varma, men jag kände en smärta djupt i bröstet när jag tittade ut över publiken. Romanen var min stolthet, ja, men vägen till dess framgång hade varit allt annat än smidig. Sveket hängde fortfarande kvar i mina tankar.
När signeringskön avtagit och den sista gästen gått, sjönk jag ner i en stol i hörnet av butiken, utmattad. Då såg jag det—ett litet vikigt meddelande på bordet.
“Du är skyldig mig en autograf. Caféet runt hörnet när du är fri.”
Handstilen var omisskännlig. Mitt hjärta hoppade till. Eric.
Jag stirrade på meddelandet, mina känslor en förvirrande blandning av nyfikenhet, irritation och något annat jag inte var redo att namnge.
För ett ögonblick funderade jag på att krama ihop lappen och gå iväg. Men istället suckade jag, tog min jacka och gick mot caféet. Jag såg honom direkt.
“Du är modig som lämnar ett meddelande som det där,” sa jag och satte mig i stolen mittemot honom.
“Modig eller desperat?” svarade han med ett snett leende. “Jag var inte säker på att du skulle komma.”
“Det var jag inte heller,” erkände jag.
“Thea, jag behöver förklara. Vad som hände på ön… Till en början insåg jag inte Lanas verkliga motiv. Hon övertygade mig om att allt var för att hjälpa dig. Men så fort jag förstod vad hon verkligen planerade, stal jag flashdriven och skickade den till dig.”
Jag var tyst.
“Når Lana involverade mig, sa hon att du var för blygsam för att publicera din roman själv,” fortsatte Eric. “Hon påstod att du inte trodde på din talang och behövde någon som skulle överraska dig, som skulle driva den framåt. Jag trodde jag hjälpte.”
“En överraskning?” kontrade jag. “Du menar att ta mitt arbete bakom min rygg?”
“Det var vad jag trodde i början. När hon berättade sanningen, tog jag flashdriven och gick för att hitta dig, men du var redan borta.”
“Så, det jag hörde inte var vad det verkade?”
“Det var det inte. Thea, jag valde dig den andra jag förstod sanningen.”
Jag lät tystnaden lägga sig, väntade på att den välbekanta ilskan skulle komma tillbaka. Men den var inte där längre. Lanas manipulationer var förflutna, och romanen hade publicerats på mina villkor.
“Hon har alltid varit avundsjuk på dig, du vet,” sa Eric tyst och bröt tystnaden. “Redan på universitetet kände hon sig överskuggad. Den här gången såg hon en möjlighet och använde både vårt förtroende för att försöka ta vad som inte var hennes.”
“Och nu?”
“Hon är borta. Försvunnen från alla kretsar jag känner till. Hon kunde inte stå för konsekvenserna efter att jag vägrade stödja hennes lögner.”
“Du gjorde det rätta valet. Det betyder något.”
“Betyder det att du ger mig en ny chans?”
“En dejt,” sa jag och höjde ett finger. “Sätt inte på det.”
Hans grin blev större. “Avtal.”
När vi lämnade caféet fångade jag mig själv att le. Den där ena dejten blev till en annan och sedan ännu en. Innan jag visste ordet av det hade jag blivit kär.
Och den gången var det inte ensidigt. Vad som började med svek blomstrade till ett förhållande byggt på förståelse, förlåtelse och, ja, kärlek.
Dela gärna vad du tycker om den här berättelsen och dela den med dina vänner. Det kanske inspirerar dem och lyser upp deras dag.
