När Vasils fru gick bort blev han ensam med tre barn. Alla i byn beundrade hans styrka och självuppoffring.
Folk såg upp till honom, särskilt kvinnorna, som inte kunde låta bli att fascineras av hans engagemang.
Situationen var tragisk. De två sönerna, nioårige Maxim och femårige Vitalij, förlorade sin mamma, och lilla Nadia, som just kommit till världen, blev utan en mors omsorg.
Trots sorgen fattade Vasil ett fast beslut: han skulle inte lämna bort sina barn.
– Mamma, barnen ska bo med mig, sa han bestämt till sin svärmor. – Vill du hjälpa till är jag tacksam, men ansvaret för mina barn är mitt.
Så började hans liv som änkling, fyllt av bekymmer och utmaningar. På morgonen hann Vasil sköta gården, laga mat och göra barnen redo:
Maxim till skolan, Vitalij till förskolan, och lilla Nadia lämnades hos hans mamma eller släktingar som kunde hjälpa till.
Efter det skyndade han till arbetet, och på kvällen upprepades allt. Många nätter satt han vaken vid Nadias vagga och berättade för ett foto av sin bortgångna fru Ljudmila om hur tungt det var och hur mycket barnen saknade henne.
Tiden gick. Nadia växte upp och började skolan. Det blev lite lättare för Vasil, men han kände att barnen saknade en moders kärlek.
De äldre sönerna blev hans främsta stöd. Maxim började studera på universitetet, och Vitalij började på en teknisk skola. Vasil var stolt över sina pojkar, men all hans ömhet riktades mot Nadia.
När barnen blev större började kvinnor visa intresse för Vasil. Några var frånskilda, andra hade varit ensamma länge, men ingen kunde ersätta barnens mamma. Vasil letade efter en kvinna som kunde ge hans barn samma kärlek som Ljudmila hade gjort.
En dag dök Lida upp i hans liv. Hon hade flyttat från staden till byn för att ta hand om sin sjuka mamma.
Vasil märkte hennes flitighet och undrade om hon kunde bli en del av deras familj.
En dag bad han Lida att följa med honom och Nadia till marknaden. Vintern närmade sig, och Nadia behövde varma kläder. De gick bland stånden och såg en vacker jacka. Nadia ropade glatt:
– Pappa, titta! Jag vill ha den här jackan! Den är perfekt för mig och kommer att hålla länge!
Lida hörde priset och försökte genast avråda flickan:
– Nej, Nadia, den är alldeles för dyr. Vi kan hitta något billigare.
Men till sig själv valde Lida dyra stövlar. Vasil tog henne åt sidan.
– Lida, jag är redo att arbeta dag och natt, men mina barn ska inte ha det sämre än andra. Om du tycker att jag slösar pengar på min dotter, då är vi inte rätt för varandra. Farväl.
De köpte jackan till Nadia, och försäljaren, som hade hört deras samtal, erbjöd en stor rabatt. Den gesten rörde Vasil.
Efter en tid återvände han till samma försäljare, Svetlana, för att köpa kläder till sina söner.
De började prata, och Vasil fick veta att Svetlana också uppfostrade en dotter ensam. Han bjöd hem henne på middag.
Svetlana kom på kvällen med pajer och presenter. Nadia drogs genast till henne, visade sina pyssel och berättade om skolan. Vasil såg på dem och kände hur hans hem fylldes med värme.
– Jag gillar henne, viskade Vitalij till sin pappa.
Vasil log bara. Han förstod att han kanske hade hittat den kvinna som kunde bli en del av deras familj.
