Mina adopterade barn fick ett brev från sin biologiska mamma dagen före min 86-årsdag och bestämde sig för att träffa henne istället för att fira med mig.
Sedan upptäckte de en överraskande sanning och insåg att allt inte är som det verkar. “Mamma, jag vet att du och pappa har uppfostrat oss med all kärlek i världen. Men jag skulle ljuga om jag sa att jag inte var nyfiken på den här kvinnan”, sa min dotter Emily.
Vi pratade i telefon, och jag trodde först att hon ville prata om planerna inför min födelsedag nästa dag. Men Emily hade något viktigt att säga.
I det ögonblicket anade jag inte att jag inte var redo att höra det, särskilt inte så nära min födelsedag och efter alla år som jag ägnat åt henne och hennes bror.
För många år sedan bestämde min man Kevin och jag oss för att skaffa barn och försökte länge bli gravida. Tyvärr hände ingenting, och varje dag krossades mitt hjärta, särskilt eftersom jag kände mig otillräcklig.
Jag visste att det inte bara var mitt fel, eftersom Kevin också hade fertilitetsproblem, men det plågade mig mycket.
Vi var nästan 40 när vi började adoptionsprocessen, och till vår överraskning valde en gravid tonåring oss framför alla andra yngre kandidater.
Vi var överlyckliga och redo att dela allt med henne om hennes barn, men hon bestämde sig för att en stängd adoption var det bästa för henne, och vi var tvungna att respektera hennes beslut.
Mina händer darrade när jag höll telefonen genom Emilys tystnad. Av någon anledning kändes det som att något hade hänt. Hon var för tyst. Min dotter betedde sig aldrig så.
Men hon överraskade oss igen när vi upptäckte att hon väntade tvillingar – en pojke och en flicka. Utan att tveka adopterade vi båda och gav dem namnen Emily och Ethan. Vi uppfostrade dem så gott vi kunde.
Vid 40 års ålder var Kevin och jag ekonomiskt stabila. Vi hade startat ett företag tillsammans som inte krävde mycket uppmärksamhet när barnen kom, vilket gav oss gott om tid för våra bebisar. Det var perfekt.
Ja, vi var äldre, och vissa dagar var tuffa, särskilt när vi knappt fick någon sömn. Men det var så givande. Jag skulle aldrig ändra på något, och Kevin kände likadant.
Vissa dagar höll vi bara våra sovande bebisar i vardagsrummet och lyssnade på deras lugna andetag – det var världens vackraste ljud.
”Madeleine, det här är det bästa beslutet vi någonsin har tagit. Jag skulle göra allt för dessa barn”, sa Kevin till mig då, och allt jag kunde göra var att blinka åt min älskade man eftersom mitt hjärta var överfyllt av kärlek.
Barnen växte upp fantastiskt. De var tvillingar, men de kunde inte vara mer olika. Kevin drömde alltid om att spela baseball med sin son, men Emily var den som var intresserad av sport.
Hon var bra på allt som involverade en boll och gick så småningom med i skolans basketlag, där hon vann skolmästerskap då och då.
Senare gav hennes talang henne ett fullständigt stipendium på UCLA, som inte låg långt från vårt hem i Pasadena.
Under tiden var Ethan en riktig bokmal. Han fick alltid toppbetyg i alla ämnen, men matte var hans starkaste ämne.
Han deltog i matematiktävlingar och schackturneringar, och tack vare sina betyg blev han antagen till Stanford University. Det var lite för långt bort för min smak, särskilt efter att jag tagit hand om dem så länge. Men man måste låta sina barn flyga, eller hur?
Det gjorde vi. Kevin och jag gav dem vingar, lärde dem alla våra värderingar och påminde dem om att de alltid skulle ha en trygg plats här hemma.
Naturligtvis besökte Ethan så ofta han kunde, och Emily bodde nära. Efter examen flyttade Emily tillbaka till Pasadena, och Ethan tillbringade några år i New York för att fortsätta sina studier.
Men slutligen kom även han tillbaka. Vi kunde inte ha varit lyckligare när vi såg dem gifta sig och få sina första barn.
Tyvärr gick Kevin bort när vi var 80, och det var den svåraste tiden i mitt liv. Lyckligtvis fanns Emily och hennes man Richard där för mig, medan även Ethan och hans fru Susan gjorde sitt bästa för att jag aldrig skulle känna mig ensam.
”Mamma, du kan alltid räkna med oss. Jag älskar dig så mycket, och jag vill att mina barn ska ha en glad mormor som alltid ler och bakar kakor”, sa Emily till mig en månad efter Kevins död. Vi satt på hennes terrass och såg hennes barn springa och leka.
”Tack, älskling. Oroa dig inte. Det kommer ta tid, och även om jag aldrig kommer över din fars död, kommer jag att bli den BÄSTA mormorn dina barn någonsin haft.
Men säg inte det till Richards mamma”, skämtade jag, och hon slog mig lekfullt på armen och skrattade åt det.
Genom allt detta hade vi aldrig tänkt på att berätta för dem att de var adopterade. Det verkade inte vara viktigt för oss. Ärligt talat hade jag nästan glömt det.
De var på alla sätt mina barn. Men kanske var det ett misstag. Kanske borde vi ha berättat det tidigare i deras liv. Kanske hade det förändrat vad som hände senare.
