Min svärmor Evelyn hatar mig och har försökt förstöra mitt äktenskap, till och med sagt till min man att han borde skilja sig från mig.
På hennes födelsedag bestämde jag mig för att det var dags för henne att lära sig en läxa. Vad som hände sedan lämnade alla, inklusive Evelyn, mållösa.
Jag har varit gift med Caleb i fyra år, och han är min klippa. Men hans mamma, Evelyn, har varit en ständig källa till spänning.
Hon ogillar min karriär som konstnär och min livsstil, och underminerar mig ofta genom att antyda att Caleb förtjänar någon bättre. Hon har till och med introducerat honom för andra potentiella partners och bett honom att skilja sig från mig!
Jag minns tydligt vår första jul tillsammans. Vardagsrummet var fyllt av värmen från eldstaden och de glittrande ljusen på julgranen.
Vi satt alla samlade och öppnade presenter. Evelyn, med sitt silverfärgade hår och skarpa ögon, räckte mig ett prydligt inslaget paket.
“Den här är till dig, Cecelia,” sa hon, lite för glatt.
Jag rev av pappret och öppnade lådan, bara för att hitta en katttröja. Och inte vilken katttröja som helst, utan en som var gräslig och överdriven.
Jag tvingade fram ett leende. “Tack, Evelyn.”
Evelyn, som var sextio men hade en busig tonårings anda, flinade. “Åh, det måste ha blivit en blandning. Jag antar att den är för liten!” sa hon och försökte dölja sitt skratt. “Men du skulle se bättre ut i djurmode!”
Mina kinder hettade av förlägenhet. Jag sneglade på Caleb och hoppades på lite stöd, men han såg bara besvärad ut och visste inte vad han skulle göra.
Jag svalde min stolthet och drog tröjan över huvudet. Den kliade fruktansvärt och var alldeles för tight.
“Hur ser jag ut?” frågade jag och försökte låta glad.
“Som en modell för djuraffären,” skrattade Evelyn.
“Nu räcker det, mamma,” inflikade Caleb.
Men Evelyn var inte färdig. “Jag skojar bara lite. Lätta upp, Cecelia.”
Jag satt där, kände mig förödmjukad men försökte behålla mitt lugn. Rummet kändes som att det krympte, och jag kunde knappt vänta på att dagen skulle vara över. Men jag bar den där tröjan för Calebs skull, för fridens skull.
Det var först senare som jag fick reda på att Evelyn hade bytt presentlapparna, vilket gjorde att jag fick hennes katts tröja och hon tog min designerscarf.
Efter den där katastrofala julen borde jag ha vetat vad jag kunde förvänta mig av Evelyn. Men inget kunde ha förberett mig på vad som hände på min bröllopsdag.
Lokalen var perfekt. Blommorna, dekorationerna, belysningen – allt var precis som jag hade drömt om. Men när gästerna började anlända märkte jag ett problem. Det fanns ingen mat. Cateringen var ingenstans att hitta.
Mitt hjärta började slå fortare. “Var är cateringen, Caleb?”
“Jag vet inte,” svarade han och såg lika orolig ut.
Vi skyndade oss att ringa alla vi kunde komma på. Till slut lyckades vi hitta en ersättare i sista minuten. Isabella, en lokal cateringfirma, räddade situationen. Hon och hennes team gjorde underverk för att få allt på plats i tid.
Senare, när jag försökte hämta andan, närmade sig Evelyn mig. “Åh kära nån, jag insåg just att jag tappade bort cateringens nummer. Jag försökte bara hjälpa till,” sa hon med en röst som drypte av falsk vänlighet.
Jag visste bättre. “Tack, Evelyn,” sa jag och tvingade fram ett leende.
Evelyn hade den där busiga glimten i ögat, och jag kunde känna hennes tillfredsställelse.
Tack och lov blev mottagningen vacker trots den skakiga starten. Gästerna skrattade och dansade, och maten var utsökt, tack vare Isabellas snabba insats.
Den dagen lärde jag mig att förvänta mig det oväntade från Evelyn och att alltid ha en reservplan.
Men Evelyn var inte klar med att ställa till problem.
Det var en solig dag i den lokala parken, och vår familj var samlad för en picknick. Barnen sprang omkring, skratt fyllde luften, och allt verkade perfekt. Jag pratade med Linda, Evelyns barndomsvän, när jag hörde Evelyn harkla sig högt.
“Alla, kan jag få er uppmärksamhet?” ropade Evelyn. Hon reste sig upp med ett glas lemonad i handen. “Jag vill bara säga hur underbart det är att se alla här, särskilt min kära son Caleb.”
Jag log, tänkte att hon kanske för en gångs skull skulle säga något snällt. Men sedan fortsatte hon. “Jag ser fram emot Calebs nästa bröllop,” tillkännagav hon, “där han kommer att gifta sig med någon som verkligen kan göra honom lycklig!”
Tystnad föll över parken. Det kändes som att jag hade fått ett slag i magen. Jag tittade på Caleb, som var lika chockad som jag.
“Mamma, nu räcker det!” ropade Caleb, men Evelyn bara flinade och tog en klunk av sin dryck.
“Åh, jag bara skojade, kära,” sa hon.
“Det där är inget skämt,” sa jag, min röst darrade av ilska. “Varför hatar du mig, Evelyn?”
Caleb stod bredvid mig, hans ansikte allvarligt. “Mamma, du måste be om ursäkt.”
Evelyn himlade med ögonen. “Ni två är alldeles för känsliga,” sa hon och gick därifrån utan att be om ursäkt.
Det var då jag bestämde mig för att jag hade fått nog. Det var dags för Evelyn att lära sig en läxa.
Hemma satt jag i studierummet med en kopp te bredvid mig. Jag hade en plan.
Evelyns födelsedag närmade sig, och hon hade fräckheten att be mig planera hennes fest trots all förödmjukelse hon hade orsakat mig. Den här gången tänkte jag vända på steken.
Jag anlitade den bästa cateringfirman, Isabella. Hon hade räddat vår bröllopsdag, och jag visste att hon skulle göra Evelyns fest oförglömlig.
Sedan bokade jag en vacker lokal som ägdes av Nathaniel. Hans plats var perfekt, elegant och exakt vad Evelyn skulle skryta om.
Höjdpunkten på festen skulle inte vara maten eller lokalen. Det skulle vara en video. En efter en kontaktade jag människor som Evelyn hade sårat genom åren.
“Cecelia, det är på tiden att någon stod upp mot henne,” sa Linda, Evelyns barndomsvän, över telefon. “Jag har mycket att säga.”
Nästa samtal gick till fru Davenport, en tidigare granne. “Åh, Evelyn,” suckade hon. “Hon spred så många rykten om mig. Jag delar gärna min historia.”
Jag kontaktade även avlägsna släktingar. “Evelyns manipulationer har skadat vår familj i åratal,” sa Mark, en av Calebs kusiner. “Jag skickar mitt bidrag ikväll.”
När jag sammanställde dessa berättelser till en video kom Caleb in, såg orolig ut. “Är du säker på detta, Cecelia?”
Jag nickade. “Hon måste se konsekvenserna av sina handlingar, Caleb. Detta är inte bara för oss. Det är för alla hon har sårat.”
Han tog min hand och kramade den försiktigt. “Okej. Jag stöder dig. Låt oss göra detta.”
Senare på kvällen ringde Isabella för att bekräfta cateringdetaljerna. “Vi är redo, Cecelia. Den här festen kommer att bli oförglömlig.”
“Tack, Isabella. Jag uppskattar din hjälp.”
Till slut mötte jag Nathaniel vid lokalen. Han visade mig runt, och vi slutade planeringen. “Det kommer att bli vackert,” försäkrade han mig.
“Jag vill att allt ska vara perfekt,” sa jag. “Det måste det vara.”
När jag gick igenom lokalen föreställde jag mig gästerna ansiktsuttryck när de såg videon. Evelyn skulle äntligen förstå att hennes handlingar hade konsekvenser.
“Hur gick det?” frågade Caleb när jag kom hem.
“Allt är klart,” svarade jag. “Nu är det bara att vänta på den stora dagen.”
Och snart var dagen för Evelyns extravaganta födelsedagsfest här. Lokalen var fantastisk, med eleganta dekorationer och en livlig atmosfär. Gästerna minglade och småpratade,
