Efter att min pappa gick bort trodde jag att det värsta var bakom mig. Jag hade ingen aning om min styvmor och hennes vuxna barn var på väg att vända min period av sorg till något mycket värre. Men min mamma dök upp med en sak som de aldrig såg komma.
Efter att mina föräldrar splittrades stannade jag hos min pappa.
Inte för att jag inte älskade min mamma. Det gjorde jag. Men hon flyttade ut ur staten, och jag ville inte lämna min skola, mina vänner, eller rummet jag hade vuxit upp i. Båda mina föräldrar förstod.
När pappa gifte sig med Sharon försökte jag få det att fungera. Det gjorde hon inte.
Hon tolererade mig knappt. Hennes leenden kändes falska, och hennes ton kom alltid med ett sting.
Som när hon skulle säga, “du lämnade din tallrik i diskbänken, igen,” men i den söta söta rösten som skrek, är du inte riktigt önskad här.
Hennes vuxna barn, Mark och Lisa, var lika dåliga. De skulle Brisa in som om de ägde platsen, äta pappas mat, vrida upp TV: n och rulla ögonen på mig som om jag var en herrelös hund som han inte hade sparkat ut än.
Men pappa hade min rygg.
Alltid.
Han lät dem aldrig knuffa mig. Om Sharon fick snippy, han skulle avleda. Om Mark, min styvbror, började göra snide kommentarer, pappa skulle stänga av det snabbt. Han var bufferten mellan mig och dem alla. Och det gjorde det uthärdligt. Det gjorde det hemma.
Sen dog han.
Bara så där. En hjärtattack på en slumpmässig tisdag. Jag var fortfarande i chock när vi hade begravningen. Det kändes som om jag svävade genom den, helt planlagd.
Alla sa de vanliga sakerna: han var en bra man.Han älskade dig så mycket.Han är på ett bättre ställe nu. Jag ville skrika åt dem alla.
Efter gudstjänsten ville jag inte gå tillbaka till huset. Det fanns alldeles för många minnen. För mycket spänning. Så jag stannade natten på min bästa vän Maddy plats, bara några kvarter bort.
Hennes familj förstod att jag bara behövde lite tid för att rensa huvudet.
Nästa morgon gick jag hem.
Jag borde ha vetat att något var avstängt. Uppfarten var tom, men verandan var packad.
Med alla mina grejer. Mina kläder, böcker, bilden av mig och pappa som fiskade när jag var åtta, och mycket mer kastades i kartonger som skräp.
En tröja som jag trodde att jag hade tappat hängde halvvägs ut ur en av lådorna.
Jag blinkade åt det, förvirrad. “Vad i…?”
Jag tappade väskan och sprang fram till dörren.
Låst.
Jag jiggled ratten, knackade, knackade hårdare. Det var då dörren öppnades, och Sharon stod där med korsade armar och en självbelåten blick i ansiktet.
Bakom henne lutade Mark sig mot hallväggen och flinade. Hans syster, Lisa satt på trappan inuti, bläddra igenom sin telefon, knappt tittar upp.
“Du trodde inte att du skulle stanna här, eller hur?”Sa Sharon och lutade huvudet. “Det här huset är för familjen.”
Min mun öppnade, men ingenting kom ut.
“Det här var din fars hem”, fortsatte hon. “Och nu är han borta, så som hans fru är det min, och det är dags för min familj att gå vidare. Jag föreslår att du gör detsamma.”
Jag var förtvivlad. Och hemlösa. Bara några dagar efter att ha begravt min far.
Jag viskade ,”du sparkar ut mig?”
Lisa skrattade tyst, äntligen tittar upp från sin telefon och ger mig ett leende. Mark flinade på ungefär samma sätt.
“Du har ingen rätt,” sa jag och min röst bröt.
Sharon skrattade. “Åh, älskling. Det gör jag. Ta dina saker och gå. Annars har jag inget annat val än att ringa polisen.”
Med det stängde hon dörren i mitt ansikte. Jag visste att hon skulle göra bra på sitt hot, så jag krypterade för att ta tag i vad jag kunde: min ryggsäck, en tote väska fylld med kläder och den inramade bilden av mig och pappa.
Mina fingrar skakade så illa att jag tappade den en gång. Jag var fortfarande på gården när jag kände ögonen på mig. Vår granne, Mrs Jenkins, stod på verandan och tittade.
Hon kom över tyst och sa, ” om du behöver någonstans att gå, Jag har en extra soffa.”
Jag borde nog ha gått tillbaka till Maddy ‘ s, men jag var så chockad att jag knappt kunde nicka och säga tack till den snälla äldre kvinnan.
Den natten satt jag på hennes soffa och kramade knäna mot bröstet, verandaljuset nådde knappt genom vardagsrumsfönstret.
Jag kände mig liten. Förlorad. Som allt fast i mitt liv hade knäckt öppna.
Och sedan drog jag ut min telefon. Jag ville inte göra det här.
Min mamma hade inte kunnat ta av jobbet för att komma till Pappas begravning för att stödja mig. Men jag visste bara inte vad jag skulle göra.
Så jag ringde henne.
“Mamma?”Min röst knäckte, och hon blev omedelbart orolig. “Nej, Jag är okej. Jag menar… ja, inte riktigt. Sharon har bytt lås. Hon sa att huset är för familjen och sparkade ut mig.”
“Vad?!”
“Jag vet att du inte kunde komma på grund av arbete, men jag är nu hos Mrs Jenkins”. Jag antar att jag kan ta en buss imorgon—”
“Nej”, avbröt mamma mig. “Du stannar kvar. Jag är där om några timmar.”
Och hon lade på. Hon körde genom natten.
När jag vaknade runt sex nästa morgon hörde jag hennes bil dra in i Fru Jenkins uppfart. Jag sprang ut barfota.
Hon gick ut och jag hoppade i hennes armar.
För ett ögonblick sa jag ingenting. Inte hon heller.
Sedan drog hon sig tillbaka och såg mig i ögonen.
“Älskling, jag måste berätta något för dig. Något han inte ville att du skulle veta, ” hon sa. “Och det finns mer som han inte ville att Sharon och hennes barn skulle veta heller.”
Jag blinkade. “Vad menar du?”
Hon tog ett djupt andetag. “Älskling, jag körde inte upp till din pappas begravning för … av varför vi separerade. Jag var otrogen mot honom. Han hade inte velat ha mig där.
Vi slutade på hemska villkor, men vi gömde det bra. Ingen av oss ville att du skulle veta sanningen,” erkände hon och mötte inte mina ögon en sekund. “Jag skämdes också så.”
“Du måste skämta med mig”, mumlade jag. Det var inte dags att släppa en sådan bomb!
“Jag vet. Jag var hemsk, men jag säger dig nu för att ” hon pausade och svalde. “Jag ville göra det rätt på något sätt. Så, jag betalade av hela inteckning efter skilsmässan i ett engångsbelopp. Och även om gärningen var i mitt namn, sa jag till din far att det alltid skulle vara hans hem och ditt.”
Jag gick tillbaka från henne och skakade på huvudet. “Pappa lät dig göra det? Även efter…?”
“Ja, men det var alltid hans avsikt att ge det till dig en dag,” fortsatte hon.
“Jag kan inte tro det här.”
“Jag vet att det är mycket att ta in,” insisterade Mamma. “Men, Cynthia, det betyder att Sharon inte äger det huset, för din pappa gjorde det aldrig. Och jag tog med mig gärningen för att bevisa det.”
I det ögonblicket registrerade Fru Jenkins röst. “Varför kommer ni inte båda in? Det ser ut som om du har en riktig vräkning att räkna ut,” Hon sa, tittar mellan oss med sin vänliga leende.
Slutligen flinade jag också. “Okej,” andades jag.
***
Vi väntade till helgen. Sharon och hennes barn hade tagit bort någonstans.
Mamma ringde en låssmed lördag morgon.
Jag stod där när killen bytte lås. Såg när mamma lugnt riktade ett flyttföretag att packa upp Sharons och hennes barns saker-snyggt-och placera allt på gräsmattan.
Tidigt på måndagsmorgonen hörde jag deras bil dra upp.
Jag behövde inte ens titta. Jag hörde skriket.
“Vad fan är det här?!”Sharons röst skar genom luften som en siren.
Men jag kikade genom fönstret. Hon var i tofflor och en resa hoodie, och hennes ögon var svullna. Mark skrek bakom henne, och Lisa grät.
“Det här är vårt hus!”Sharon skrek. “Öppna den här dörren just nu!”
Mamma öppnade den och gick långsamt ut och höll gärningen i ena handen. “Åh,” sa hon, lugn som alltid. “Jag tror att det har varit ett litet missförstånd. Det här är inte ditt hus.”
Sharons käke sjönk när hon stirrade på tidningen. “Vad är det?”
“Det är gärningen till huset,” fortsatte Mamma. “Jag äger den. Ser du? Min ex-man gjorde det aldrig. Så, du kastade ut min dotter olagligt. Jag rättade helt enkelt ditt misstag.”
Mark gjorde ett ljud som en arg hund och försökte skjuta förbi henne.
Mamma gick i hans väg. “Du kommer närmare, och jag ringer polisen.”
Han stannade.
De fortsatte i 10 minuter. Sharon grät. Lisa floppade på en låda och grät dramatiskt. Och någon annan granne måste ha ringt polisen för störningen.
Vi var tvungna att förklara allt medan Sharon, Mark och Lisa försökte spela offret med officerarna. Till slut hade de inget att backa upp dem.
Polisen sa till dem att lämna, och de tvingades hämta sina saker och köra iväg. Vi såg allt inifrån huset.
När de var borta, vi satt på soffan, och jag kände att jag kunde andas igen.
“Är du okej?”Frågade Mamma.
Jag nickade. “Bättre.”
Hon log. “Så nu när det är gjort, får vi gärningen i ditt namn så snart du är 18. Det är bara några veckor bort. Jag vill att du ska ha en framtid som de inte kan röra.”
Jag sa inget direkt. Jag kramade henne bara.
I det ögonblicket brydde jag mig inte om vad hon hade gjort tidigare. Det kan vänta.
För tillfället kunde jag bara koppla av och verkligen ta mig tid att sörja min far… säkert, i vårt hem.
