Efter mormor gick, vi lovade att hedra hennes önskan: sälja huset och finansiera ett djurhem. Men då kom Moster Sheryl tillbaka, svag, gråtande och dödligt sjuk med ingenstans att gå. Vi gav henne allt av skuld. En vecka senare var hon flaunting en Tesla. Vi stämde inte… vi planerade.
Jag trodde alltid att livet hade ett sätt att balansera sina egna skalor. Mamma E lärde oss det.
Min mormor var den typ av klok som kommer från att leva genom svåra tider och fortfarande välja vänlighet vid varje tur.
“Vad som går runt kommer runt,” skulle hon säga, hennes röst mild men fast, ögon crinkling i hörnen. “Så se till att det du lägger ut är vad du vill komma tillbaka.”
När hon gick bort i vintras kändes det som om världen blev lite mörkare.
Min bror, Caleb, och jag stod på bakgården i hennes blygsamma hus och såg snöflingor samlas på de nakna grenarna på hennes äppelträd.
“Är du okej?”Frågade Caleb, hans andetag grumlade i den kalla luften.
Jag nickade, även om vi båda visste att jag ljög. Vid 30 år borde jag inte ha känt mig så förlorad utan min mormor. Men mamma E hade varit vår klippa sedan vi var barn.
“Advokaten ringde,” sa Caleb och stoppade händerna djupare i sina kappfickor. “Hon lämnade oss huset. Dela rakt ner i mitten. Vi ska sälja den och använda en del av pengarna till att starta djurhemmet hon alltid pratade om.”
Jag log trots värken i bröstet.
Mamma E hade tagit i varje herrelös som korsade hennes väg så länge jag kunde minnas. Det lokala djurhemmet hade stängt fem år tillbaka, och hon hade pratat om att öppna en ny sedan dess.
Vi jobbade med en mäklare när moster Sheryl dök upp.
Jag hade inte sett min mammas äldre syster på nästan ett decennium, inte sedan hon hade städat ut Mama E: s sparkonto och försvunnit med sin pojkvän, rik.
Så när en misshandlad stationvagn drog in i uppfarten en April eftermiddag medan Caleb och jag rensade ut garaget, kände jag nästan inte igen henne.
Hon gick långsamt ut och såg svag ut i en blommig huvudduk. Hennes en gång klumpiga kinder var ihåliga, och hennes ögon verkade för stora för hennes ansikte.
“Annie? Caleb?”Hennes röst darrade. Hon gick mot oss med små, försiktiga steg, kramade hennes handväska som det kan blåsa bort. “Jag vet att jag förmodligen är den sista personen du vill se. Jag har gjort många misstag. Men jag mår inte så bra nu.”
“Vad betyder det?”Frågade Caleb och korsade armarna.
Sheryl tittade ner på sina slitna sneakers. “Det är lymfom. Steg tre. Rich lämnade när de medicinska räkningarna började stapla upp. Jag var tvungen att sälja min lägenhet för att betala för kemo, och nu…” en snyft fångad i halsen. “Jag har ingenstans att ta vägen.”
Jag tittade på Caleb, vars käke var knuten tätt.
“Mamma E är borta,” fortsatte Sheryl och tårarna spillde ner i kinderna. “Jag vet att jag skadade henne. Jag vet att jag aldrig kan göra det rätt. Men snälla … hon vill inte ha mig på gatan, eller hur?”
Trots allt vred mitt hjärta.
Jag tog ett steg framåt och kramade henne. Hon kände sig så liten i mina armar, så ömtålig. Hon grät så hårt att hon knappt kunde få andan.
“Jag är ledsen,” flämtade hon mellan snyftningar. “Jag är så ledsen.”
Caleb och jag utbytte en titt över hennes axel.
Något gick mellan oss – Den tysta kommunikationen som bara händer mellan syskon som har klarat samma stormar.
Senare på kvällen satt vi på Mama E: s veranda. Jag tände ett av hennes favoritljus, doften av vanilj och kanel som fyllde den svala kvällsluften.
“Vad tycker du, Mamma E?”Viskade jag. “Vad vill du att vi ska göra?”
Caleb suckade tungt. “Du vet vad hon skulle säga. Familj är familj, även när de krossar ditt hjärta.’”
“Så vi ska verkligen göra det här?”Frågade jag.
“Har vi ett val?”Han plockade upp en penna och de handlingar som vi hade granskat med mäklaren. “Det är vad mamma E vill ha.”
Nästa morgon skrev vi över huset till moster Sheryl. Inga kontrakt, inga pengar byter händer, bara familjen tar hand om familjen.
“Jag ska fortsätta,” lovade Sheryl, hennes ögon fortfarande röda rimmade från att gråta. “Jag ska hedra hennes minne. Kanske till och med hjälpa till med det skydd du nämnde.”
Vi berättade inte ens för mamma vad vi hade gjort. Det kändes för rått, för personligt.
En vecka senare fyllde jag min gamla Honda på bensinstationen när en glänsande röd Tesla Model Y fångade mitt öga. På registreringsskylten stod ” SHERYL-1.”
Min mage sjönk.
Jag parkerade tvärs över gatan i mataffären och väntade, mitt hjärta bultade mot mina revben.
Tjugo minuter senare, Moster Sheryl struttade ut ur en butik, håret stylat i perfekta vågor, designer solglasögon uppe på näsan, och en glänsande handväska som svänger från armen. Hon skrattade i sin telefon.
“Ja, jag stängde på huset igår! Alla pengar, ” sa hon, tillräckligt högt för att jag skulle höra från var jag satt. “Behövde bara snurra en liten snyfthistoria för att få dem av min rygg. Du måste komma och se lägenheten jag har koll på. Det har ett spa. I byggnaden.”
Det kändes som om jag hade blivit slagen i magen. Cancer. Hemlöshet. Fattigdom. Alla lögner.
Mina händer skakade när jag textade Caleb: “hon sålde den.”
Tio minuter senare var vi på Zoom. Calebs ansikte var rött av ilska.
“Vi kunde stämma henne,” föreslog han. “Vi hade inget skriftligt avtal. Hon pressade oss när Vi sörjde.”
“Det skulle ta månader”, svarade jag. “Och ärligt? För ren för vad hon förtjänar.”
Mamma E hade alltid lärt oss att rättvisan skulle passa brottet. Ett öga för ett öga var inte hennes stil – hon trodde på lärdomar, inte straff för straffens skull.
“Vad tänker du på?”Frågade Caleb och kände mig för väl.
Jag log långsamt. “Jag tror att Moster Sheryl just blev filantrop.”
Som frilansande designer hade jag alla verktyg jag behövde. Vid midnatt, jag hade skapat en professionell fundraiser flyer:
“Tant Sheryls skydd för sjuka husdjur — till minne av Mama Eileen”
Jag använde hennes leende Facebook-profilbild bredvid en bild av en sorglig hund som bär en kon.
Texten förklarade hur Sheryl donerade sitt ärvda hus för att bygga ett djurhem och uppmuntrade lokala medier att “kontakta henne direkt för denna hjärtvärmande berättelse om familjens arv.”
“Det här är djävulskt”, sa Caleb och flinade när jag visade honom. “Mamma E skulle vara stolt.”
Vi tryckte 250 flygblad i fullfärg och skickade dem till varje kyrka, caf XX, veterinärklinik och tidning inom en radie på 30 mil. Caleb släppte till och med några i Sheryls egen brevlåda.
Jag kan bara föreställa mig hur många samtal hon måste ha fält när hon utbröt på Facebook två dagar senare.
Hon lade upp en bild av flygbladet och ett kort meddelande: “jag driver inte ett skydd. DETTA ÄR EN HOAX.”
När Calebs telefon ringde med Sheryls nummer, satte han på högtalaren.
“VAD I HELA FRIDEN HAR DU GJORT?”Hennes röst knäckte av raseri. “HUR SKA JAG KOMMA UR DEN HÄR FÄLLAN?”
Caleb skrattade bara. “Vilken fälla? Det var du som sa att du ville hedra Mama E: s minne. Vi hjälper bara till att sprida ordet.”
En månad senare slog karma igen.
Kvinnan som köpte huset från Sheryl ringde oss och letade efter information om tidigare renoveringar.
“Jag stämmer din moster,” förklarade hon. “Hon avslöjade inte stora strukturella problem med stiftelsen. I sin brådska att sälja hoppade hon över inspektionsprocessen.”
Jag kunde inte låta bli att le. “Det låter hemskt. Jag hoppas att det löser sig.”
Sedan kom det sista slaget.
Rich-Ja, Den no-good pojkvän hon sprang iväg med-spårade Sheryl ner efter att ha hört om hennes oväntade genom gemensamma vänner.
Han dök upp på hennes nya plats, kräver sin nedskärning av deras “gemensamma besparingar.”
Vi visste inte exakt vad som hände efter det.
Sheryl raderade alla sina sociala mediekonton, och den röda Tesla försvann.
Det sista vi hörde såg någon henne fylla den misshandlade stationvagnen och gå ut ur staden.
“Tror du att vi gick för långt?”Jag frågade Caleb en kväll när vi satt vid mitt köksbord.
Vi gick igenom ansökningar om Mama E ‘ s Hope House, den lilla fosterfonden vi hade startat med pengarna vi skulle ha spenderat på advokatkostnader för att bekämpa Sheryl.
Det var inte ett fullt skydd ännu, men det var något riktigt.
Caleb skakade på huvudet. “Vi fick henne inte att göra någonting. Vi skapade just en situation där hennes sanna jag skulle visa.”
“Det är precis vad mamma E skulle säga,” skrattade jag.
“Kommer du ihåg när hon fångade mig stjäla godis från hörnet butiken när jag var åtta?”Sa Caleb. “Hon fick mig att arbeta där varje lördag i en månad, strumphyllor.”
“Hon handlade alltid om lektionen, inte straffet,” gick jag med på.
Vi hade redan hjälpt till att placera tre äldre hundar i forever homes genom vårt lilla program. Det var inte mycket, men det var en början. Mamma E hade varit stolt.
Nu, när som helst någon frågar vem mamma e var, ler jag och säger: “hon var den typ av kvinna som trodde vad som går runt kommer runt.”
Och när jag tittar på vad som hände med moster Sheryl, skulle jag säga att hon hade rätt.
