När min man, Eric, föreslog att ha ett tredje barn, jag visste att något måste förändras. Jag var inte på väg att ta på sig mer ansvar medan han lounged runt som en kung. Efter att jag berättade för honom exakt vad jag trodde, han sparkade ut mig – men inte innan jag vände borden på honom.
Har du någonsin haft en av de stunder där du äntligen träffar din brytpunkt? Det var jag när min man krävde en annan bebis som om jag inte redan hade händerna fulla och uppfostrade två barn praktiskt taget ensamma.
Det som följde var en showdown som jag aldrig såg komma.
Min man, Eric, och jag har varit gifta i 12 år. Jag är 32, Och han är 43. Vi har två barn: vår dotter, Lily, som är tio, och vår son, Brandon, som är fem.
Att höja dem har varit mitt heltidsjobb medan jag håller det här huset igång.
Jag jobbar deltid hemifrån för att hjälpa till med räkningarna, men hanterar fortfarande allt. Med allt menar jag matlagning, städning, skolavfall, tvätt, rutiner för sänggåendet och mer.
Eric, å andra sidan, tror att hans enda jobb är att “ge.”Och det är där hans engagemang slutar. Han har aldrig bytt blöja, stannat uppe med ett sjukt barn eller ens packat en lunchlåda.
Det är utmattande, men jag älskar mina barn.
Jag har accepterat att jag i princip är ensamstående förälder medan Eric sitter i soffan, tittar på sport eller spelar videospel. Men det betyder inte att jag inte blir frustrerad.
Förra månaden bjöd min bästa vän ut mig på kaffe. Det var första gången i veckor jag hade en chans att komma ut ur huset för något roligt.
“Eric, kan du titta på barnen i en timme?”Frågade jag när jag gled på mina skor.
Hans ögon var limmade på TV: n. “Jag är trött. Jag jobbade hela veckan. Varför tar du inte bara dem med dig?”
Jag suckade. “För att jag vill ha en paus. Det är bara en timme. De klarar sig.”
Eric rullade ögonen och sträckte sig efter fjärrkontrollen. “Katie, du är mamma. Mammor får inte pauser. Min mamma behövde aldrig pauser. Inte min syster heller.”
Min käke knöt. “Åh, så Brianna och Amber kände sig aldrig överväldigade? De behövde aldrig en minut för sig själva?”
“Exakt,” sa han smugly. “De lyckades bara bra. Det borde du också.”
Det var då jag förlorade det.
“Eric, din mamma och syster kände förmodligen precis som jag gör! De sa aldrig det högt eftersom de visste att ingen skulle lyssna.”
Eric viftade avvisande med handen. “Vad. Det är ditt jobb, Katie. Du ville ha barn. Ta hand om dem nu.”
Jag ville skrika.
“De är dina barn också!”Jag sa. “När tar du någonsin hand om dem? När hjälpte du Lily med läxorna senast? Eller spelade med Brandon? Eller frågade dem hur deras dag var?”
“Jag går till jobbet för att hålla ett tak över huvudet. Det räcker.”
“Nej, det är det inte!”Jag sköt tillbaka. “Att ge pengar är inte detsamma som att vara förälder. Du är deras far, Eric. De behöver dig.”
“Tja, tufft. Jag ändrar inte hur det är.”
Jag stirrade på honom, mållös. Hur hamnade jag gift med någon så självisk?
Några dagar senare, Eric började nämna att ha en annan bebis. Först trodde jag att han skämtade. Jag menar, vi kunde knappt hantera de två barnen vi redan hade.
Men ju mer han tog upp det, desto mer insåg jag att han var allvarlig.
Nästa gång Eric tog upp att ha ett tredje barn, det var inte bara en förbipasserande kommentar. Han var allvarlig.
Det började över middagen en kväll. Jag skar upp Brandons chicken nuggets när Eric, nonchalant rulla på sin telefon, sa ,” du vet, jag har tänkt … vi borde ha en annan baby.”
“Ursäkta mig?”Jag sa när jag vände mig mot honom.
Han tittade upp. “Ett tredje barn. Jag tror det är dags.”
Jag kunde inte tro vad jag hörde. “Eric, jag klarar mig knappt med de två vi redan har. Och du vill lägga till en annan?”
Hans panna furade som om jag var den som var orimlig. “Vad är big deal? Vi har redan gjort det två gånger. Du vet hur det fungerar.”
“Det är precis poängen,” sa jag och försökte hålla min röst lugn. “Jag vet hur det fungerar. Det är jag som gör allt arbete. Det är jag som är uppe på natten. Det är jag som springer runt som en galning och försöker hålla ihop allt. Du hjälper inte.”
Erics ansikte mörknade. “Jag försörjer den här familjen, Katie. Det hjälper.”
“Nej, det är det inte,” knäppte jag. “Att vara förälder är mer än att bara ta hem en lönecheck.”
Innan Eric kunde svara, hans mor, Brianna, som hade slutat med tidigare för att “besöka barnen” med sin dotter, gick in i köket.
“Allt bra här inne?”Brianna frågade, hennes ögon darting mellan oss.
Eric suckade dramatiskt. “Mamma, hon är på det igen.”
Jag rullade ögonen. “På vad igen?”
“Hon fortsätter att berätta för mig att jag inte hjälper till med barnen.”
Briannas läppar spetsade när hon satte sig. “Katie, älskling, du måste vara försiktig. En man gillar inte att känna sig kritiserad av sin fru.”
Kritiserad? Jag rökte. “Jag kritiserar honom inte. Jag ber honom att bli förälder. Det är skillnad.”
Men Brianna hörde det inte. “Eric arbetar hårt för att försörja den här familjen. Du borde vara tacksam.”
Tacksam. Rättighet. För en man som trodde faderskap slutade med befruktning.
“Och du är redan välsignad med två vackra barn,” fortsatte Brianna. “Varför vill du inte ha en annan?”
Hon hörde vårt samtal. Trevlig.
“För att jag är utmattad,” sa jag platt. “Jag gör redan allt själv. Varför skulle jag vilja göra mitt liv ännu svårare?”
Det var då Amber, Erics syster, chimade in och gick in i köket som om hon ägde platsen. “Ärligt talat, Katie, du låter lite bortskämd. Mamma uppfostrade oss båda utan att klaga.”
“Okej,” sa jag med ett bittert skratt. “Och jag är säker på att hon aldrig kände sig överväldigad. Hon höll bara tyst eftersom ingen skulle ha brytt sig om hon gjorde det.”
Ambers ögon smalnade. “Tja, kanske måste du skärpa dig. Kvinnor har gjort detta i århundraden. Det är precis vad vi gör.”
Jag vände mig till Eric. “Det här är precis vad jag pratar om. Du är så fast i denna föråldrade tänkesätt där kvinnor förväntas hantera allt. Det är inte rättvist.”
“Livet är inte rättvist, Katie,” Eric ryckte på axlarna. “Hantera det.”
Jag stirrade på honom och kände att jag hade träffat en vägg. Han skulle inte förändras. Inte heller hans mor eller syster.
Senare samma kväll, efter att Brianna och Amber hade gått, tog Eric upp det tredje barnet igen. Den här gången var hans ton mer insisterande.
“Du gör en stor sak av ingenting,” sa han när vi gjorde oss redo för sängen. “Vi har ett bra liv. Jag tar hand om dig och barnen. Vi borde ha en till.”
Jag vände mig till honom, äntligen vid min Brytpunkt. “Eric, du tar inte hand om mig. Eller barnen. Du känner knappt ens dem.”
Han stirrade bara på mig, hans uttryck tomt.
“Du är inte den stora pappa du tror att du är,” fortsatte jag. “Och jag har noll intresse av att vara ensamstående mamma till tre barn. Två är svårt nog.”
Erics käke stramade, men han sa ingenting. Istället stormade han ut ur rummet och slog dörren bakom sig.
Jag hörde hans bil starta, och ögonblick senare var han borta. Till sin mors hus, utan tvekan.
Nästa morgon var jag uppe tidigt och smuttade på mitt kaffe i tystnad. Barnen var hos min syster. Jag hade ringt henne kvällen innan, att veta att jag behövde någon att luta sig mot.
Jag förväntade mig inte att Eric skulle komma tillbaka direkt, men jag blev inte förvånad när Brianna och Amber dök upp istället.
De knackade inte ens.
“Katie,” började Brianna och gick in i köket. Amber följde, armarna korsade och läpparna spetsade. “Vi måste prata.”
Jag lutade mig mot disken och höll mitt ansikte lugnt. “Jag är inte säker på vad det finns att prata om. Eric och jag måste lösa det själva.”
Amber hånade. “Det är precis vad vi är här för att hjälpa till med.”
“Jag behöver inte din hjälp,” sa jag, min röst stadig.
Men Brianna backade inte. “Katie, kära, du har förändrats. Du är inte den söta flickan som min son gifte sig med.”
Den kommentaren slog mig hårdare än jag förväntade mig.
I åratal hade jag försökt leva upp till någon version av mig själv som de hade i huvudet. Jag var inte den tjejen längre. Jag var en vuxen kvinna med ansvar som de inte ens kunde börja förstå.
“Du har rätt,” sa jag och låste ögonen med henne. “Jag är inte den tjejen längre. Eric gifte sig med en tonåring. Jag är en kvinna som vet sitt värde.”
Briannas ansikte blev rött. “Ursäkta mig?”
Jag korsade mina armar. “Du hörde mig. Och ärligt talat, om Eric har problem med hur jag driver mitt hushåll, borde han vara här och prata med mig. Inte skicka er två att göra det för honom.”
Ambers röst var skarp. “Det är inte så familjen fungerar. Vi stöder varandra.”
“Verkligen? Roligt hur det stödet bara verkar gå en väg.”
Där gick min syster in. Hon tog en titt på scenen och kände genast spänningen. “Allt bra här?”
Brianna vände sig mot henne. “Vem är du?”
“Hennes syster,” svarade hon med ett sött leende. “Och ni måste lugna ner er. Annars kan jag ringa myndigheterna.
Briannas ansikte vrids av raseri, och Jag stärkte mig för angreppet av förolämpningar. Visst nog lanserade hon en tirad om hur jag” förstörde ” hennes sons liv, hur jag var en dålig fru och hur mina barn skulle växa upp och hata mig.
Men jag flinkade inte.
De lämnade slutligen några minuter senare och slog dörren bakom sig.
Senare samma dag kom Eric hem. Jag hörde hans fotspår innan jag såg honom, och jag kände spänningen när han gick in i köket.
“Så”, började han, hans röst kall, ” förolämpade du min mamma och syster?”
Jag vek mina armar. “Jag förolämpade inte någon. Jag sa till dem att de inte hade rätt att blanda sig i vårt äktenskap.”
Erics uttryck förmörkades. “Du älskar mig inte. Du älskar inte barnen. Du har förändrats.”
“Jag har inte förändrats, Eric. Jag har vuxit upp. Det är skillnad.”
Vårt argument Spiral, gå i cirklar tills han slutligen exploderade.
“Packa dina saker och gå,” krävde han och pekade på dörren. “Jag kan inte leva med dig längre.”
Jag var bedövad, men jag argumenterade inte. Jag packade mina väskor och stod vid dörren, redo att lämna. Men innan jag gick ut vände jag mig till honom en sista gång.
“Barnen stannar här”, sa jag. “Den förälder som stannar i det här huset kommer att vara ansvarig för dem. De ska ingenstans.”
“Vänta … vad?”frågade han. “Det händer inte.”
“Du hörde mig”, sa jag lugnt. “Du ville ha mig borta, bra. Men barnen stannar.”
Sedan gick jag ut med min syster utan att lyssna på något annat Eric hade att säga.
Han försökte ringa mig senare, men det var för sent.
I slutändan vägrade Eric att ta vårdnaden om barnen, och jag ansökte om skilsmässa.
I slutet, jag höll huset, fick full vårdnad,och fick betydande barnbidrag. Jag är glad att jag stod upp för mig själv innan det var för sent. Tror du att jag gjorde rätt? Eller gick jag för långt?
