När Lisas man föreslår en månads separation för att “återuppväcka deras förhållande,” går hon motvilligt med på det tills en grannens panikslagna samtal avslöjar ett chockerande svek.
När hon skyndar hem upptäcker Lisa att en kvinna har gjort sig hemma i deras hus. Detta svek gör Lisa beslutsam att återta sitt liv.
När Derek föreslog att vi skulle bo åtskilda i en månad för att “återuppväcka vårt förhållande” trodde jag att det var en av de där moderna trenderna som par prövar när de kämpar men inte vill erkänna det.
Han framställde det som en fantastisk idé och påstod att det skulle hjälpa oss att återknyta kontakten och uppskatta varandra mer.
“Du kommer att se,” sa han och log över sin kaffe en morgon. “Det kommer att vara som att dejta om igen. Du kommer att sakna mig. Jag kommer att sakna dig. Och när månaden är slut, kommer det vara som en nystart.”
Jag älskade inte idén. Vilken fru skulle göra det? Men Derek var envis. Han verkade så säker på att detta var det bästa, så jag packade en väska, flyttade till en korttidsuthyrning på andra sidan staden och sa till mig själv att det skulle vara okej.
Den första veckan var besvärlig och ensam.
Derek ringde knappt eller skickade sms, men jag skyllde på att han “njöt av utrymmet” och fokuserade på att hålla sig upptagen.
Jag började till och med se fram emot vad han kallade “vår stora återförening, Lisa.”
En dag bjöd jag in min syster, Penelope.
“Är du säker på detta, Lisa?” frågade hon medan hon hällde upp ett glas vin. “Jag menar, det känns lite skumt.”
“Jag vet,” svarade jag medan jag satte ihop ett charkbricka. “Men varje gång jag visade något motstånd, tappade Derek förståndet. Så jag tänkte att det var något han behövde göra.”
“Ja, jag förstår det,” sa hon. “Men något känns inte rätt med detta, sis. Jag skulle hålla ett öga på Derek om jag var du.”
Jag måste erkänna att hon hade rätt. Och jag kände likadant. Vilken bra anledning skulle Derek egentligen ha att vilja att vi skulle vara åtskilda?
Sedan, en tyst lördagskväll, ringde min telefon.
“Lisa,” Marys röst cracklade genom linjen, låg och brådskande. “Du måste komma hem. Direkt. Jag såg en kvinna i ditt hus. Jag kan inte se mycket, men jag såg en silhuett genom fönstret.”
Jag lade ner kniven jag använde för att hacka grönsaker och skakade huvudet för att få bort tankarna.
Mary var min granne och var inte den typen som överreagerade.
“Vad? Verkligen!?”
Luften kändes som den hade blivit slagen ur mina lungor.
En kvinna? I vårt hus?
Mitt sinne hoppade genast till det värsta scenariot:
Derek hade flyttat in någon annan. En älskarinna.
Men det kunde också vara något annat. Ett inbrott, kanske, eller Sheila, Dereks mamma.
Men jag avfärdade de möjligheterna nästan direkt. Derek hade varit så distanserad på sistone, knappt ringt eller skickat sms. Min magkänsla sa att det måste vara otrohet.
Otrohet.
“Är du säker?” frågade jag, min röst skakig.
“Positiv,” sa Mary bestämt. “Skynda dig, Lisa. Något händer!”
Jag stannade inte för att tänka. Jag grep tag i mina nycklar och rusade ut genom dörren.
När jag kom fram till huset, orkade jag inte knacka. Mina händer skakade när jag slog upp dörren, adrenalin pumpade genom mig. Det var som om mina instinkter tog över. Jag sprang upp för trapporna och rakt in i mitt sovrum.
Där var hon.
Inte en älskarinna, utan Dereks mamma.
Sheila.
Sheila stod mitt på mitt sovrum, omgiven av högar med mina kläder. Mina garderobsdörrar var öppna och hon höll upp en av mina spetsbehåar med en äcklad min.
“Vad fan gör du?” skrek jag, vilket fick henne att hoppa till.
Sheila tittade upp, oberörd av min upprördhet.
“Åh, Lisa. Du är tillbaka tidigt,” sa hon nonchalant.
Hon viftade med behån i luften som om det var skräp.
“Jag städar upp i det här huset. Detta är inte passande för en gift kvinna.”
Min käke föll.
“Ursäkta mig?”
Hon pekade på flera soppåsar på golvet. De var fulla med mina kläder, underkläder, klänningar och till och med vardagskläder.
“Lisa, dessa återspeglar inte en riktig hustrus värderingar. Derek bad mig hjälpa till att få ordning medan du var borta.”
Jag kände en våg av ilska koka upp inom mig.
“Få ordning på mina saker? Genom att kasta bort mina kläder? Vem gav dig rätten att göra detta?”
Sheilas läppar spändes när hon rätade på axlarna.
“Ärligt talat, Lisa, någon var tvungen att kliva in. Det här huset är en rörig, och din garderob… ja, den skickar fel signaler. Derek förtjänar bättre!”
Hennes ord kändes som en örfil.
Sheila hade alltid varit kritisk. Hon hade alltid sarkastiska kommentarer om min matlagning och små pikar om hur jag höll ordning i huset, men detta?
Detta var en ny nivå av oförskämdhet.
“Var är Derek?” krävde jag, min röst skakig av ilska.
“Han är ute,” svarade Sheila nonchalant. “Springer ärenden, tror jag. Han vet att jag är här. Vi är båda överens om att detta är det bästa.”
Det bästa?
Hennes ord ekade i mitt huvud när jag stod där, förbluffad. Derek hade inte bara låtit detta hända. Han hade bjudit hit henne.
Jag stod fortfarande i sovrummet och kokade av ilska när Derek slutligen kom hem en timme senare, stampande uppför trapporna. Sheila hade flyttat till vardagsrummet, antagligen för att känna att hennes närvaro bara skulle elda på situationen.
“Lisa?” sa Derek, när han steg in i rummet.
Hans ton var förvirrad, nästan irriterad. “Varför är du här?”
“Varför är jag här?” snäste jag. “För att Mary ringde och sa att det var en kvinna i vårt rum och gick igenom mina saker. Tänk min förvåning när jag fick reda på att det var din mamma!”
Derek suckade som om det var jag som gjorde en stor grej av det.
“Lisa, lugna ner dig. Mamma är bara här för att hjälpa till.”
“Hjälpa till?” upprepade jag, inte troende på vad jag hörde.
“Ja,” sa han, hans röst frustrerande tålmodig. “Du har haft det tufft… ja, med allt på sistone. Har du inte? Du sopar bara vardagsrummet och köket. Resten av huset är en röra. Det ligger smulor i sängen. Och kylskåpshandtaget är alltid klibbigt.”
“Det är för att du äter i sängen, Derek! Du väljer att äta i sängen som en galning, istället för att äta i vardagsrummet eller matplatsen. Och kylskåpet är klibbigt för att du alltid har jordnötssmör och sylt på händerna.”
“Skyll inte på mig för allt, Lisa!” röt han. “Jag tänkte att mamma kunde kliva in medan vi räknade ut saker.”
“Medan vi räknar ut saker?” upprepade jag, min röst höjdes. “Är det vad du tror den här separationen handlar om? Du sa att den här pausen var för att återuppväcka vårt förhållande, Derek. Inte för att bjuda in din mamma för att fixa mig som om jag vore en trasig apparat.”
Derek gnuggade nacken.
“Lisa, vänd inte på detta. Du har varit stressad på sistone, och mamma erbjöd sig att hjälpa till. Det var allt. Jag trodde inte att du skulle reagera så här.”
Jag släppte ut ett bittert skratt.
“Så klart att jag reagerar så här! Du berättade inte ens för mig. Du flyttade in din mamma i vårt hem. I mitt sovrum! Och lät henne slänga mina kläder. Hur trodde du att jag skulle reagera?”
Han stönade, uppenbart frustrerad.
“Lyssna, jag hade inte planerat att det skulle bli så här. Det är bara… du har varit så överväldigad på sistone, och mamma vet vad som krävs för att hålla ett ordentligt hem. Hon försökte hjälpa dig… hjälpa oss.”
Jag stirrade på honom i förvåning.
“Du tror att detta hjälper oss? Du tror att låta din mamma invadera mitt utrymme, inte respektera mina gränser och förolämpa mina val är hjälpsamt? Derek, det här är inte partnerskap. Det är kontroll. Och det faktum att du inte ser det är ännu värre.”
Derek såg förbluffad ut, som om han inte hade väntat sig att jag skulle vara så arg. Men jag brydde mig inte. Jag var klar.
Jag tog en resväska och packade de kläder som Sheila inte hade ansett olämpliga. Utan att titta en gång till gick jag ut genom dörren.
Det var för tre dagar sedan. Jag har redan kontaktat en advokat.
Vissa kanske tycker att jag överreagerar, men för mig var detta inte bara om integritetsintrång eller förnedringen av att min svärmor slängde mina tillhörigheter.
Det handlade om att Derek visade, klart och tydligt, att han inte såg mig som en jämlik partner i vårt äktenskap.
Han ville inte ha en fru.
Han ville ha någon som lagade mat, städade och höll huset som på 1950-talet.
Och det är inte jag.
När Derek bad om en “paus” visste jag inte vad han förväntade sig. Men jag ska berätta vad han får.
En skilsmässa.
Nu har jag flyttat in i Penelopes lägenhet medan skilsmässan ordnas. Jag kan inte vänta på att få hälften av allt som Derek äger.
Han behöver förstå hur det känns att ha allt en dag och sen få mattan dragna under fötterna när man minst anar det.
“Vad var det värsta för dig, sis?” frågade Penelope.
“Att min man såg mig som ett misslyckande,” svarade jag. “Vårt äktenskap var inte perfekt, visst. Men vi var inte i så djup skit, du vet? Och Sheila hatade mig alltid. Kommer du ihåg när vi förberedde oss för bröllopet, och hon kom och kritiserade mitt hår och min sminkning?”
Min syster suckade och fortsatte göra de hemmagjorda pizzorna vi skulle äta till middag.
“Jag har alltid vetat att Derek var det största misstaget i ditt liv,” erkände hon.
“Vad?” utbrast jag, nästan slog över en skål med oliver.
“Jag är ledsen, Lisa,” sa hon tyst. “Men efter att du träffade honom, förlorade du intresset för alla dina hobbies. Var är min syster som målade vad hon ville? Allt hon behövde var en canvas och sina färger.”
Jag var tyst ett ögonblick.
“Jag insåg inte,” sa jag.
“Hitta tillbaka till henne, Lisa,” sa Penelope. “Hon förtjänar att komma tillbaka.”
Så jag gjorde precis det. Jag hyrde en plats för mig själv, och såg till att det fanns ett extra sovrum för mitt konststudio.
Äntligen skulle jag skaka av mig Derek och Sheila från mitt liv och hitta mig själv.
