När den sömnbristande mamman Genevieve upptäcker att hennes bil är täckt av ägg, tror hon att det är ett bus
— tills hennes självbelåtna granne Brad erkänner att han gjort det för att hennes bil förstörde utsikten över hans storslagna Halloween-dekorationer. Rasande men för trött för att bråka, bestämmer sig Genevieve för att lära honom en läxa.
Jag var utmattad, så trött att jag knappt kom ihåg om jag hade borstat tänderna eller matat hunden.
Mina dagar hade blivit en enda dimma sedan tvillingarna föddes.
Missförstå mig inte, Lily och Lucas var mina små sötnosar, men att ta hand om två nyfödda nästan helt själv var en herkulisk uppgift. Jag hade inte sovit en hel natt på flera månader. Halloween var runt hörnet och kvarteret surrade av förväntan, men inte jag.
Jag hade knappt ork att dekorera, än mindre delta i förortens festligheter.
Och så fanns det Brad.
Mannen tog Halloween på sådant allvar att man skulle kunna tro att hans liv hängde på det. Varje år förvandlade han sitt hus till en spöklik karneval komplett med gravstenar, dioramor av skelett, enorma pumpalyktor och allt däremellan.
Och den självgoda blicken han fick varje gång någon berömde honom? Snälla.
Hans spektakel fascinerade hela kvarteret. Men jag? Jag var för upptagen med att hålla ögonen öppna för att bry mig om Brads löjliga spökhus.
Det var en vanlig oktobermorgon när allt började gå åt skogen.
Jag hasade ut med Lily på ena höften och Lucas i famnen. Jag blinkade åt synen framför mig. Någon hade kastat ägg på min bil! Krossade skal satt fast i den halvstelnade sörjan som rann ner över vindrutan som en bisarr frukostspecial.
”Skojar du med mig?” muttrade jag och stirrade på röran.
Jag hade parkerat framför Brads hus kvällen innan. Det var inte som att jag hade mycket till val. Tvillingarnas barnvagn var omöjlig att skjuta hela vägen från gatan, så jag hade parkerat nära vår dörr.
Först trodde jag att det var ett skämt. Men när jag såg att äggskvättarna sträckte sig hela vägen till Brads veranda, blev min misstanke en visshet.
Det här hade Brad skrivit överallt.
Brad, med sin storslagna Halloweenutställning, hade ingen rätt till trottoaren, men det spelade ingen roll för honom. Mannen var lika revirhävdande som en varg under Halloween-säsongen.
Jag marscherade över till hans hus, knappt i stånd att hålla tillbaka ilskan som bubblade upp inom mig. Jag bankade på hans dörr, hårdare än jag antagligen behövde, men jag brydde mig inte. Jag var färdig med att vara snäll.
”Vad?” Brad öppnade och såg mer självgod ut än vanligt. Han korsade armarna över bröstet, och jag svär, arrogansen bara strålade från honom.
Hans hus var redan i full Halloween-stämning. Falska spindelväv hängde från hängrännorna, ett plast-skelett vinkade till mig från verandan, och en häxa slöade i en av solstolarna… hela överdrivna röran.
Jag slösade ingen tid. ”Såg du vem som kastade ägg på min bil?”
Brad blinkade inte ens.
”Det var jag,” sa han, som om han berättade vad klockan var. ”Din bil blockerar utsikten över mina dekorationer.”
Jag stirrade på honom, chockad. ”Du kastade ägg på min bil för att den stod parkerad framför ditt hus? Du bad mig inte ens flytta den, du bara förstörde den?”
Han ryckte på axlarna, helt oberörd. ”Hur ska folk kunna uppskatta min utställning om de inte kan se den från vägen?”
Jag blinkade. För en sekund trodde jag att jag hört fel. ”Menar du allvar?”
Han hade mage att rycka på axlarna.
”Jag är Halloweenkungen! Folk kommer från hela stan för att se den här utställningen, Genevieve. Jag ber bara om lite samarbete. Du står alltid parkerad där. Det är hänsynslöst och det förstör stämningen.”
Hänsynslöst? Jag jonglerade två bebisar, knappt fungerade, och den här mannen, den här egomanen, pratade med mig om olägenheter?
”Jaha, förlåt att mitt liv kommer i vägen för din spöklika kyrkogård,” snäste jag. ”Jag har tvillingar, Brad. Nyfödda tvillingar.”
”Ja, jag vet,” sa han och lutade sig mot dörrkarmen som om vi pratade om vädret. ”Kanske borde du parkera någon annanstans.”
”Jag parkerar där för att det är lättare för mig att nå bilen när jag bär två bebisar och släpar en barnvagn!”
Brad ryckte på axlarna. ”Det är inte mitt problem, Genevieve. Lyssna, du kan parkera där igen efter Halloween, okej?”
Jag stod där, mållös, min ilska kokade över. Men utmattning är rolig på det sättet — den kväver vreden innan den kan brinna för starkt.”Okej då,” fräste jag.
Istället för att skrika, vände jag på klacken och gick tillbaka in, skakandes av en blandning av frustration och misstro.
Men något klickade till medan jag tvättade bort ägget från bilen senare.
Brad var inte bara en oskyldig, överentusiastisk granne. Han var en mobbare, och jag hade fått nog. Om han ville spela fult, visst. Jag tänkte spela smartare.
En genial idé slog mig när jag satt i barnkammaren och gungade Lily till sömns den kvällen. Brads svaghet var hans stolthet. Han behövde att hans spökhus skulle vara stadens stora samtalsämne. Jag orkade inte med en konfrontation, men hämnd? Det kunde jag hantera.
Jag väntade en dag och strosade sedan över till hans gård medan han höll på att lägga till ännu fler dekorationer på sin veranda.
”Hej, Brad,” sa jag och försökte låta munter. ”Jag har tänkt lite, det var verkligen hänsynslöst av mig att blockera din uppvisning. Du lägger alltid ner så mycket arbete på det… har du funderat på att uppgradera det lite?”
Han stannade upp, misstänksam. ”Uppgradera?”
”Ja, typ med lite högteknologiska grejer. Du vet, rökmaskiner, spökprojektorer. Du har redan en bra setup, men om du verkligen vill imponera på folk, skulle det där ta det till nästa nivå.”
Hans ögon lyste upp, och jag visste att jag hade honom.
Brad var förutsägbar. Om det fanns en chans att överglänsa grannskapet, skulle han ta den.
Jag rabblade upp några märken jag hade undersökt. Alla var usla maskiner med enstjärniga recensioner som var ökända för att gå sönder och få konstiga fel. Men det behövde han inte veta.
”Tycker du det?” frågade han och började redan mentalt designa sitt Halloween-mästerverk.
”Åh, absolut. Du skulle bli grannskapets stora snackis.”
Och med det gick jag därifrån, nöjd. Nu var det bara att vänta.
Halloweenkvällen kom och Brads hus såg ut som något ur en skräckfilm. Han hade gått all in, precis som förväntat.
En folkmassa med barn och föräldrar hade samlats på trottoaren och beundrade dimman som rullade ut över hans gräsmatta. Brad stod mitt i allt, njöt av deras beundran.
Jag tittade från min veranda med Lily och Lucas i famnen, och kände mig lite som en skurk i ett billigt drama. Jag var tvungen att erkänna att hans uppsättning såg imponerande ut — tills den inte gjorde det.
Rökmaskinen fräste till precis i rätt ögonblick, och istället för att producera den där kusliga, atmosfäriska dimman, började den spruta vatten som en trädgårdsslang. Folkmassan drog efter andan, barnen fnittrade, och Brad fick panik.
Han sprang fram till maskinen och försökte få den att sluta.
Men det var inte över. Spökprojektorn, hans stolta mittpunkt, blinkade av och på, och projicerade ett ryckigt, tecknat spöke som såg mer ut som en galen blob än ett spöke. Föräldrar skrattade, och barnen skrattade högt nu.
Sedan kom sista stöten. En av hans uppblåsbara figurer, en jättelik Frankenstein, sjönk ihop i slowmotion, och dess avblåsta huvud rullade komiskt över gården.
Några tonårskillar tyckte det var hysteriskt och, med Halloween-bus i luften, tog de en kartong ägg och kastade dem mot Brads hus med precis träffsäkerhet.
Brad var helt uppe i varv, sprang fram och tillbaka och försökte rädda sin sista värdighet, men det var för sent. Hans skräckhus hade förvandlats till ett skrattretande hus, och det fanns ingen väg tillbaka.
Nästa morgon, precis när jag matade Lucas, knackade det på dörren. Jag öppnade och möttes av Brad som såg… uppgiven ut. Precis som hans Frankenstein. Han var inte sitt vanliga kaxiga jag, och för en sekund kände jag nästan medlidande.
”Jag, eh, ville be om ursäkt,” mumlade han, utan att riktigt möta min blick. ”För att jag kastade ägg på din bil. Jag överreagerade.”
Jag korsade armarna och tog god tid på mig innan jag svarade. ”Ja, det gjorde du.”
”Jag bara… jag insåg inte hur jobbigt det måste vara, du vet, med tvillingarna och allt.” Han kliade sig i nacken, uppenbart obekväm. ”Jag är ledsen.”
Jag lät tystnaden hänga kvar ett ögonblick till, och såg honom skruva på sig. ”Tack för att du bad om ursäkt, Brad. Jag är säker på att det inte händer igen.”
Han nickade snabbt, ivrig att undkomma obehaget. ”Nej, det kommer inte göra det.”
När han vände sig om för att gå kunde jag inte låta bli att tillägga, ”Roligt hur saker och ting har en tendens att jämna ut sig, eller hur?”
Han sneglade tillbaka, och för en gångs skull hade Brad inget att säga.
