När min distanserade farbror plötsligt gav mig en rostig, trasig cykel i födelsedagspresent visste jag inte riktigt vad jag skulle tänka. Men när jag upptäckte att det var en sällsynt vintagecykel värd tusentals kronor, krävde han 3 000 dollar, och hävdade att jag var skyldig honom för presenten som han aldrig visste var värdefull.
Förra månaden ringde min farbror Rob (som knappt någonsin har sagt mer än fem ord till mig vid familjemiddagar) mig utan förvarning. Jag trodde det var ett feltryck eller något, men nej, han ville verkligen prata.
Jag blev genast misstänksam när han sa att han ville ge mig en “speciell” födelsedagspresent. Den här mannen har aldrig kommit ihåg min födelsedag, än mindre erbjudit mig något annat än en awkward kram vid jul.
Men nyfikenheten tog över. Jag menar, vad kunde han möjligtvis vilja ge mig? Så jag gick med på att åka över till honom.
Farbror Rob mötte mig vid dörren med ett leende som var alldeles för brett, som om han var på väg att avslöja en stor hemlighet.
Han ledde mig genom den röriga hallen—det var som att gå genom ett loppis—till bakgården. Och där stod den: den “speciella” presenten.
Det var en cykel som såg ut som om den hade stått i hans garage sedan urminnes tider. Rost täckte varje tum, däcken var platta och sadeln var så sprucken att jag var säker på att den skulle gå sönder om jag ens tittade på den. Jag stirrade på den, helt mållös.
“Well?” frågade farbror Rob och såg stolt ut.
“Öh…” Jag visste inte vad jag skulle säga. “Tack?”
Han klappade mig på ryggen som om han just hade gett mig nycklarna till en ny bil. “Hittade den längst in i garaget. Tänkte att du kanske kunde ha nytta av den.”
Nytta? Av denna rostiga dödsfälla på hjul? Jag kunde inte tro det. Vad skulle jag göra med den här saken? Att avvisa den kändes ohövligt, men att acceptera den kändes som… som att jag lät honom dumpa sitt skräp på mig.
Jag var fast med denna rostiga, trasiga cykel och nu var jag tvungen att lista ut vad jag skulle göra med den.
Väl hemma dumpade jag cykeln i min lilla vardagsrum, där den omedelbart blev det fulaste i min lägenhet. Skulle jag verkligen behålla den? Kanske skulle jag bara skrota den och vara klar med det.
Men något fick mig att tveka. Jag suckade och plockade fram min telefon och gjorde vad varje vettig person skulle göra: jag googlade.
Och det var då allt förändrades.
Jag höll nästan på att tappa min telefon när jag såg sökresultaten. Den rostiga metallklumpen som stod i mitt vardagsrum? Det var en jäkla Schwinn Paramount från 1970. Om den återställdes ordentligt kunde den vara värd upp till femtusen dollar.
Jag blinkade mot skärmen och försökte säkerställa att jag inte hallucinerade. Femtusen dollar. Bara där, samlande damm.
Jag kunde sälja den och använda pengarna till mitt sparkapital för universitetet. Men först behövde jag laga den. Jag var inte direkt någon mekaniker, men jag var inte redo att låta den här chansen glida mig ur händerna.
Så jag gjorde vad vem som helst skulle göra: jag vände mig till YouTube. Efter lite letande hittade jag en livsmedelsvideo som verkade nästan för bra för att vara sann.
Tydligen kunde du ta bort rost med Coca-Cola. Ja, du hörde rätt: Cola.
Jag såg videon två gånger, bara för att vara säker på att jag inte blev lurad, och gick sedan till affären. Snart var jag hemma med en burk Coca-Cola och lite aluminiumfolie. Jag grävde också fram en gammal tandborste.
Enligt videons instruktioner hällde jag Coca-Colan i en behållare, vikade folien så att den glänsande sidan var utåt, och doppade den i Coca-Colan.
Sedan började jag skrubba. Till min förvåning började rosten faktiskt försvinna.
Inte allt på en gång, förstås—vissa ställen var mer envisa än andra, och jag fick kämpa ordentligt. Men bit för bit började cykeln se mindre ut som skräp och mer som något värdefullt.
Skruvarna var de mest besvärliga, så jag lät dem ligga i Coca-Cola i några timmar medan jag arbetade med de större delarna. Efter att ha skrubbat allt, sköljde jag av cykeln med vatten, torkade den och steg tillbaka för att beundra mitt arbete.
Det var inte perfekt, men det var en enorm förbättring.
Jag pumpade upp däcken, rengjorde sadeln och tog några bilder som fick den att se ut som en miljon dollar—eller åtminstone femtusen. Nu var allt jag behövde göra att vänta på erbjudandena.
Jag listade cykeln online och inom några timmar hade jag ett meddelande från en man vid namn Tom. Han sa att han hade letat efter en 1970 Schwinn Paramount i flera år men inte hade hittat en i tillräckligt bra skick förrän nu.
Tom dök upp vid min lägenhet nästa dag. När han fick syn på cykeln lyste hela hans ansikte upp som ett barn på julafton.
“Wow, du skämtade inte,” sa han, och drog med fingret över Schwinn-logotypen som om det var en helig relik. “Den här är i fantastiskt skick. Hur lyckades du få den att se så bra ut?”
Jag ryckte på axlarna, försökte vara cool även om mitt hjärta gjorde volt. “Bara lite omvårdnad och gammaldags muskelkraft, antar jag.”
Han tittade upp på mig och höjde ett ögonbryn. “Muskelkraft, va? Du måste ha seriösa färdigheter. Den här cykeln är en skönhet.”
Jag kände en stolthet sprida sig. Kanske hade jag faktiskt några seriösa färdigheter efter allt. “Tack. Jag är bara glad att den blev så bra.”
Tom nickade, tydligt imponerad. “Jag tar den. Vi kom överens om priset, eller hur? Fem tusen?”
Jag nickade, försökte att inte visa min upphetsning för mycket. “Ja, det stämmer.”
Efter att han hade gått satte jag mig på soffan och stirrade på Venmo-notifikationen som om den skulle försvinna om jag blinkade. Fem tusen dollar. Tillräckligt för att täcka en stor del av min nästa termins studieavgifter. Tillräckligt för att göra en verklig skillnad.
Jag kunde knappt vänta på att berätta för mina föräldrar. När jag ringde dem den kvällen var de överlyckliga.
Men förstås, saker och ting kunde inte förbli perfekta för länge.
Nästa dag fick jag ett samtal från min pappa. Jag visste att något var fel när jag hörde hans röst.
“Daphne,” sa han, “jag har just pratat med farbror Rob. Han säger att du är skyldig honom tre tusen dollar.”
Jag höll nästan på att tappa telefonen. “Vad? Varför?”
“Han hävdar att cykeln ursprungligen var hans egendom, och att du, eftersom du sålt den, är skyldig honom en del av pengarna.”
Jag kunde inte tro vad jag hörde. “Men han gav den till mig! Han visste inte ens vad den var värd. Han ville bara bli av med den!”
“Jag vet, älskling,” sa pappa, hans röst mjuknade. “Men han är bestämd. Han tror att han har rätt till pengarna.”
Jag kände ilskan bubbla upp inom mig. Hur kunde farbror Rob göra så här? Efter att ha agerat som om han gjorde mig en tjänst, ville han nu ta pengarna som skulle hjälpa mig med universitetet. “Vad sa du till honom?”
“Jag sa att han gav dig cykeln frivilligt, utan några villkor. Och att om han inte visste vad den var värd, är det hans problem, inte ditt.”
Jag drog ett andetag jag inte visste att jag höll. “Och?”
“Och,” sa pappa, nu med en fast ton, “jag sa att pengarna tillhör dig. Du har kämpat hårt för att återställa den cykeln.”
Jag kände tårar tränga fram i ögonvråna, men jag blinkade bort dem. “Tack, pappa.”
“Oroa dig inte för det, Daphne,” sa han. “De här pengarna är dina, rätt och slätt. Din mamma och jag är stolta över dig och vi kommer inte att låta honom ta det if
