När Jasons telefon ringer mitt i natten hittar han sin dotter gråtande. Under samtalet får han veta att hennes hyresvärd tvingar ut henne från sin lägenhet. Jason beslutar sig för att ge hyresvärden en läxa…
Jag fick samtalet sent på natten; det var så oväntat att jag svarade utan att ens tänka på vem som kunde vara på andra sidan. Halvsovande tryckte jag på den gröna ikonen och höll telefonen mot örat.
“Pappa,” snyftade Lily, min dotter, i telefonen.
“Vad är fel?” frågade jag, satte mig genast upp och fick fötterna i tofflorna. “Berätta för mig, Lily, vad händer?”
“Min hyresvärd fick veta att jag fick en löneökning. Jag satt på verandan med Nolan och vi skrattade och skålade. Och såklart hörde han det från huset framför. Sedan dess pratar han hela tiden om renoveringar och högre hyra.”
“Okej,” sa jag långsamt, försökte förstå trots att jag fortfarande var groggy av sömnen.
Visst, det var en vidrig sätt att tjäna pengar på folk, men det var inte något att gråta över.
“Men älskling, varför gråter du?” frågade jag, försökte hålla min egen röst lugn.
Allt i mig ville springa till min dotter. Men jag skulle inte göra något förrän hon gav mig en anledning.
“Efter att jag inte reagerade på hyreshöjningen kastade han i hemlighet några gamla, förbjudna kemikalieförpackningar i min bakgård och anklagade mig för att bryta hyresavtalet genom att lagra farliga material på fastigheten,” sa hon.
“Vad?” exploderade jag. “Det är olagligt!”
“Och han har gett mig två dagar på mig att flytta ut,” fortsatte hon.
Jag kokade av ilska. Min dotter hade förvandlat den bakgården från en karg tomt till en blomstrande oas. Hon hade lagt ner sitt hjärta i varje växt, varje blomma och varje grönsak.
Hon hade alltid varit så. Lily var inte den typen av barn som satt inne och lekte med sina leksaker. Hon föredrog att vara ute och få händerna smutsiga, försöka upptäcka hur saker växte.
“Det här är så kul, pappa,” sa hon en dag när jag klippte gräset och lilla Lily planterade blommor.
“Det finns några maskar där,” sa hon och pekade. “Men jag planterade fröerna ändå.”
Hennes mamma hatade det. Hon ville att Lily skulle ha nystrukna kläder, rena naglar och hår som satt på plats.
“Du måste sluta möjliggöra detta beteende, Jason,” sa min fru, Jenna. “Uppmuntra henne att vara en liten dam.”
“Ingen chans, Jenna,” sa jag alltid. “Låt denna söta flicka bara vara sig själv.”
Nu, efter allt Lily hade gjort för att göra sin trädgård till sin egen plats, ville jag bara försöka rädda hennes hårda arbete.
“Var inte orolig, älskling,” sa jag, en plan började redan formas i mitt sinne.
“Hur då, pappa?” frågade hon.
“För vi ska reda ut det här. Och vi ska göra det tillsammans.”
Nästa kväll dök jag upp på Lilys ställe med min lastbil och några vänner. Vi var beväpnade med ficklampor och en god dos rättfärdig ilska.
“Så, killar,” sa jag. “Vi ska göra det här för min dotter. Vi ska ge Jack en läxa. Som hyresvärd kan du inte gå runt och utnyttja unga kvinnor.”
Vi plockade noggrant isär hela bakgården som Lily hade skapat.
“Pappa?” frågade Lily när hon insåg att vi var där. “Vad händer?”
“Hej, älskling,” sa jag. “Vi ska lära din hyresvärd en läxa. Han kan inte göra så här. Så vi ska ta isär allt. Jag tar också dina växter hem.”Lily gäspade och sträckte på sig.
“Jag lämnar er åt det, pappa,” sa hon. “Jag ska vila lite och sedan fortsätta packa när solen går upp. Jag ska bo hos Nolan tills jag hittar en ny plats. Han kommer hit med fler lådor snart.”
“Go on,” sa jag. “Vi ska vara tysta, jag lovar.”
Medan vi arbetade försvann varje älskad planta, varje noggrant byggd säng. När vi var klara var den en gång så blomstrande trädgården reducerad till en öde fläck av jord, en skarp kontrast till de frodiga bilderna som Jack, hyresvärden, redan hade lagt upp för den nya annonsen.
“Tack, alla,” sa jag. “Ni kan gå. Jag hjälper bara Lily att packa. Jag hämtar min lastbil senare, Malcolm.”
Jag var inte klar. Det fanns fortfarande mer att göra.
Inne i huset omarrangerade vi möblerna för att framhäva alla brister.
Sprickorna i väggarna dolde sig inte bakom Lilys konstverk. De saknade plattorna låg öppet utan några köksapparater för att täcka dem.
“Inget kan göras åt möglet i taket i badrummet,” sa Lily. “Men jag har sagt till hyresvärden att vi måste ordna det.”
Vi bytte ut alla glödlampor mot mycket starka blåvita, vilket fick hela stället att se kalt och oinbjudande ut.
När vi arbetade pratade Lily och jag om hennes tid i huset.
“Jag minns när jag först flyttade in,” sa hon med en ton av nostalgi i rösten. “Baksidan var bara jord och betong. Och jag trodde inte att något skulle kunna växa här.
Men till slut gjorde det det. Och varje gång jag kände mig hemlängtande, kom jag hit och planterade något nytt eller tog hand om det som växte.”
“Och du fick det att hända,” svarade jag och log. “Du gjorde det till ett paradis.”
Hon suckade.
“Det känns så orättvist. Jag gjorde allt rätt, och han hittade ändå ett sätt att förstöra det.”
“Vi kommer inte låta honom vinna,” försäkrade jag henne. “Det här är bara en motgång. Du har ett nytt äventyr som väntar på dig. Nolans plats är en bra mellanlandning för nu, men jag vet att han är seriös med dig. Kanske är ett nytt hus tillsammans nästa steg.”
Jag lämnade min dotters plats med känslan av att hennes hyresvärd skulle få en riktigt bra väckarklocka nästa dag.
“Pappa, kan du komma över?” frågade Lily mig på telefon tidigt den morgonen. “Var snäll och kom hit när jag ska lämna över nycklarna till Jack.”
“Jag kommer snart,” sa jag och smörjde min macka.
Lily fick mig att packa hennes skor i en låda när Jack stormade in, rasande.
“Vad i helvete, Lily?” krävde han. “Var är plantorna? Blommorna? Bilderna på nätet visar tydligt hur det här stället ska se ut!”
Han suckade djupt, hans ansikte blev färgen av en särskilt övermogen tomat.
Lily, oskyldigheten själv, blinkade mot honom.
“Vilka växter, Jack?” frågade hon. “Baksidan har alltid sett ut så här, har du inte märkt det?”
Hon gestikulerade mot den öde fläcken, ett listigt leende lekte på hennes läppar.
Jack, fångad rödhandad med sin bedrägliga plan, sprutade ur sig några osammanhängande hot om skador på egendomen. Jag steg in och pekade på de blottlagda felen.
“Vill du prata om skador?” sa jag med en kall röst.
“Låt oss diskutera sprickorna i väggarna, de saknade plattorna och möglet i badrummet. Du ser allt tydligt nu, eller hur?”
Jacks ögon vidgades när han tittade in i badrummet.
“Det här är uppenbar sabotage!” skrek han.
“Nej,” svarade jag och tog fram de bilder jag tagit när Lily flyttade in.
“Så här såg det ut när hon flyttade in. Om något, så är det renare nu. Inget saknas, Jack.”
Jack försökte återfå sin komposition, men de tre par som kom för visningen den eftermiddagen såg huset i sin råa, oattraktiva tillstånd. De lämnade alla utan att lämna in en ansökan.
Under tiden, efter några månader, hittade Lily en ny plats med en hyresvärd som uppskattade hennes gröna fingrar, inte bara potentialen för vinst. När min dotter bosatte sig i sitt nya hem, kunde jag inte hjälpa men känna mig stolt.
Lily och jag satt på hennes nya veranda, och tittade ut över den rymliga trädgården som snart skulle bli hennes nästa trädgårdsprojekt.
“Pappa, jag kan inte tacka dig nog,” sa hon, med ögonen glittrande av lättnad och spänning. “Jag var så rädd, men du visste precis vad du skulle göra.”
Jag log och kramade hennes hand medan vi gungade på veranda-svingen. “Du gjorde det svåra, lilla. Du stod upp mot honom. Och nu har du en ny början.”
Vad skulle du ha gjort?
