Maya beslutar sig för att flytta bort från staden och bosätta sig i ett lugnt område strax utanför storstadens brus. När hon väl har flyttat dit tänker hon att hon ska njuta av ett stillsamt liv, men snart blir den tillvaron störd när hon märker att kvinnan som bor på andra sidan gatan gör något underligt.
När jag flyttade till utkanten av staden letade jag efter lugn. Efter 32 år av stadens buller, kvävande folkmassor och den oändliga jakten på mer var jag färdig.
Jag ville ha tystnad. Jag ville ha frid. En plats där jag kunde andas. Men också en plats där jag kunde sitta ner och skriva alla de berättelser som väntade på att komma ut.
Så jag hittade ett charmigt litet hus på kanten av ett litet kvarter. Ett ställe där alla kände alla, där tiden verkade gå lite långsammare.Men vad jag fick var något helt annat. “Nåväl, du är i det nu, Maya,” sa jag till mig själv när jag gjorde en kopp te.
Min närmaste granne var en kvinna i 60-årsåldern vid namn fru Harrington, som bodde i ett gammalt hus som sett bättre dagar. Färgen flagade, shutters hängde snett, och gräsmattan var övervuxen med ogräs.
” kanske är hon bara gammal och orkar inte underhålla huset?” sa min mamma i telefonen. “Ja, kanske,” sa jag. “Hennes hus ser bara lite malplacerat ut.” Men det var inte det som fångade min uppmärksamhet. Det som verkligen fascinerade mig var den lilla skjulet ungefär 6 meter från fru Harringtons hus.
Det var litet, knappt mer än en bod, med ett rostigt plåttak och väggar som såg allt annat än stabila ut. “Varför skulle någon ha det där?” muttrade jag när jag satt på min soffa och tittade ut genom fönstret. Ju mer jag ville sätta mig ner och skriva mina berättelser, desto mer blev jag besatt av fru Harrington.
För det var inte skjulet som var ett mysterium. Det var kvinnan själv. Från det ögonblick jag flyttade in hade hon varit avlägsen, nästan till den grad att det var ohövligt.”Jag heter Maya,” sa jag första dagen när jag inspekterade min nya bakgård.
Jag förväntade mig att hon åtminstone skulle säga hej och presentera sig. Men hon undvek ögonkontakt, avfärdade alla försök till samtal och gjorde klart att hon inte var intresserad av grannskvaller. Jag upptäckte hennes namn först för att jag hörde ett av barnen i kvarteret ropa på henne när han delade ut tidningar.
Men det konstigaste med henne var hennes rutin. Varje dag, som urverk, gick den gamla kvinnan till det där skjulet klockan 9 på morgonen och igen klockan 9 på kvällen. Hon hade alltid två shoppingkassar i handen och hon gick in i skjulet i cirka 20 minuter innan hon återvände till sitt hus.
“Vad gör du där inne, fru Harrington?” frågade jag mig själv i vardagsrummet. “Vad finns där? Vem finns där?”Plötsligt var jag en detektiv som försökte lista ut vad kvinnan från grannhuset höll på med. Jag kunde för mitt liv inte förstå vad hon gjorde där inne. Förvarade hon något? Gömdes något där?
I tre dagar tittade jag på henne från mitt fönster, och min nyfikenhet växte bara starkare. Vad kunde vara så viktigt? En eftermiddag beslutade jag mig för att ta reda på det själv. Jag väntade tills jag såg henne gå ut med sina kassar och gick sedan promenad, låtsades vara ute på en runda.
Men när gamla fru Harrington såg mig närma mig skjulet, rusade hon ut genom dörren med ögon fyllda av raseri.”Håll dig borta! Jag ringer polisen!” skrek hon med en hög och panikslagen röst. Jag stannade till, medveten om att jag hade väckt henne. “Jag är ledsen!” stammade jag.
“Jag bara…” “Bara vad? Håll dig borta härifrån! Håll dig till ditt, flicka!” skrek hon. “Okej, jag går!” sa jag. “Jag menade inte att störa, fru.” Hon stod där och stirrade på mig tills jag vände mig om och gick tillbaka till mitt hus. Jag kunde känna hennes blick borra sig in i min rygg hela vägen.
Vad var det i det där skjulet som hon var så angelägen om att hålla hemligt? “Jag ger inte upp,” sa jag när jag lät mig in i mitt hem. “Jag ska ta reda på vad som finns där.” Jag försökte skaka av mig det, och sa till mig själv att det inte var mitt problem. Men under de kommande dagarna kunde jag inte sluta tänka på skjulet.
Jag vände och vred mig på nätterna och försökte lista ut vad som kunde finnas där inne. Hur fru Harrington skrek åt mig, paniken i hennes ögon, kändes fel. Jag behövde veta vad hon gömde.
En natt, efter att jag hade sett henne göra sin vanliga 21:00-tur till skjulet, bestämde jag mig för att det var dags att undersöka igen. Jag väntade tills jag var säker på att hon var tillbaka i sitt hus och att alla ljus var släckta innan jag smög ut genom ytterdörren.
“Varför är du så dum, Maya?” frågade jag mig själv när jag gick nerför uppfarten. “Du kunde ha släppt det.” När jag nådde skjulet märkte jag något jag inte hade sett tidigare. Det fanns ett stort hänglås på dörren. Vad som än fanns där inne, var fru Harrington fast besluten att hålla det säkert. Men så, i ögonvrån, såg jag en liten glipa i den träiga dörren, precis tillräckligt stor för att kika genom. Jag tvekade en stund, andan fastnade i halsen. “Kom igen, Maya, det är inte för sent att springa iväg,” mumlade jag. Men självklart var jag för envis för att göra det. Först kunde jag inte riktigt urskilja vad jag såg. Interiören var mörk, men när mina ögon vänjde sig vid mörkret höll jag på att svimma när jag såg vad som fanns där. Inuti skjulet fanns hundar, ungefär ett dussin av dem. Vissa låg ner, andra var ihoprullade i hörnen, och några gick rastlöst omkring.
“Åh, ni stackars små,” sa jag. De var alla olika raser, former och storlekar, men de såg alla uttråkade och magra ut. “Vad i hela fridens namn?” utbrast jag. Vad pågick här? Höll hon på att samla på dessa djur? Blev de illa behandlade av henne? Jag tänkte inte. Jag agerade. Jag började dra i hänglåset, försökte bryta upp det.
“Håll ut, jag ska få er ut härifrån!” sa jag. Men låset rörde sig inte, så jag började slå på dörren med knytnävarna, i hopp om att bryta ner den. Plötsligt tändes ett ljus i fru Harringtons hus. Jag frös till, och insåg för sent att jag hade väckt henne. Sekunder senare hörde jag hennes ytterdörr smälla upp, och hennes steg skyndade över gräsmattan.
“Vad gör du?” ropade hon, med en röst som skar genom natten. “Håll dig borta!” “Vad gör jag? Vad gör du som håller alla dessa hundar här? Och inlåsta så här? Det här är grymhet! Jag ringer polisen!” Fru Harrington nådde mig, hennes andedräkt var över mitt ansikte.
Men istället för den ilska jag hade förväntat mig såg jag något annat i hennes ögon. Förtvivlan. “Nej, snälla,” bad hon, och grep tag i min arm. “Du förstår inte. Lugna ner dig, så ska jag förklara.” “Lugna ner mig? Du håller djur inlåsta där inne! Hur kan jag lugna ner mig?” “Det är inte som du tror, Maya,” sa hon.
“Snälla, bara lyssna.” “Du har två minuter,” sa jag. “Och sedan ringer jag polisen.” “Jag skadar dem inte,” sa hon. “Jag räddar dem. Jag ger dem mat.” “Vad?” frågade jag förvirrat. “Jag tar in hemlösa hundar,” förklarade hon. “De här hundarna är här för att jag har funnit dem övergivna eller illa behandlade. Jag tar dem hit för jag vet
