Livet har en lustig förmåga att överraska oss när vi minst anar det, och ibland vända hela vår värld upp och ner. Något liknande hände mig när jag upptäckte en omvälvande sanning om min livs kärlek. Mitt namn är Jonathan, och fram till för några veckor sedan trodde jag att jag hade allt under kontroll.
Jag är bara en vanlig kille med ett enkelt liv. Jag har varit gift med Mary i sex år nu, och vi har en vacker liten dotter, Jazmin. Hon är ljuset i mitt liv, denna livliga femåring med sin mammas mörka ögon och min envisa ådra. Jazmin är en sådan unge som kan få dig att le bara genom att gå in i rummet. När det gäller Mary… ja, hon har alltid varit min klippa.
Hon är den typen av kvinna som inte behöver förställa sig; hon är självsäker, naturlig och bekväm i sin egen hud. Det var en av de saker som drog mig till henne från första början. Du förstår, Mary har aldrig varit den som bryr sig om smink eller bländande kläder.
Hon har ett par högklackade skor, och jag tror att jag har sett henne bära dem kanske två gånger under alla år vi varit tillsammans. Mary har alltid sagt att klackar är för obekväma, och smink är helt enkelt inte hennes grej.
Jag har alltid älskat det med henne: hur hon bara är… äkta. Men på sistone har något varit fel, och jag kan inte riktigt sätta fingret på vad.
Allt började för ungefär en månad sedan. Jag kom hem från jobbet, utmattad men ivrig att se mina flickor. Och där skulle Jazmin vara, vacklande runt i just de där högklackade skorna, ostadig men stolt som en påfågel, med ett brett leende.
“Jag är en prinsessa som mamma!” skulle hon kvittra med sin lilla röst fylld av glädje. Varje gång skulle jag lyfta upp henne, kyssa hennes kind och säga: “Du är den vackraste prinsessan i världen, Jazzy.”
Och hon skulle fnittra och linda sina små armar runt min hals. Men när dagarna gick började den där gnagande känslan krypa in. Varför händer detta? Klackarna, läppstiftet… varifrån får hon dessa idéer?
Det gjorde ingen mening. Mary bar aldrig klackar och använde aldrig läppstift. Jag kunde inte minnas när jag senast såg henne i något annat än sina vanliga flats och kanske lite läppbalsam. Ju mer jag tänkte på det, desto mer gnagde det på mig.
En kväll, efter ännu en lång dag, satt jag vid middagsbordet och petade i maten på tallriken, försökte förstå allt. Mary var i köket och nynnade medan hon diskade, och Jazmin var på sitt vanliga ställe på golvet.
Hon lekte med sina dockor som också plötsligt hade små röda streck i ansiktet, som efterapade läppstift. Det var då jag bestämde mig för att jag inte kunde ignorera det längre. Jag kallade på Jazmin och lyfte upp henne i mitt knä.
“Hej, Jazzy,” började jag, med en lätt ton, “du säger alltid att du ser ut som mamma, men mamma bär aldrig klackar.” Hon blinkade upp mot mig, med stora ögon, som om jag just sagt det mest förvirrande i världen. “Joho!” insisterade Jazmin, ivrigt nickande. “Varje dag när du går till jobbet.”
Jag kände hur mitt hjärta hoppade över ett slag. “Vad menar du, varje dag?”
“Mamma har så många klackar,” förklarade hon, med en röst fylld av den där barnsliga säkerheten. “Hon tar dem och lämnar mig hos moster Lily. Jag ser henne använda rött läppstift i bilen, och sedan åker hon iväg.”
Jag svär, i det ögonblicket stannade tiden. Jag stirrade på min dotter, medan tankarna rusade genom mitt huvud och jag försökte förstå vad hon just sagt. Klackar? Läppstift? Lämnar hon henne hos Lily? “Är du säker, Jazzy?” frågade jag, min röst knappt mer än en viskning. “Du ser mamma bära klackar och läppstift?”
Hon nickade igen, fullständigt omedveten om paniken som började välla upp i mitt bröst. “Uh-huh! Hon ser jättevacker ut, pappa. Men hon bär dem bara när du inte är hemma.”
Jag försökte hålla mitt ansiktsuttryck neutralt, men inuti snurrade det. Vad pågick? Var Mary… höll hon något hemligt för mig? Bedrog hon mig? Just då kom Mary in i matsalen, medan hon torkade sina händer på en diskhandduk.
Hon tittade på oss två, hennes leende mjukt och äkta, precis som det alltid var. Men nu fick det leendet min mage att knyta sig. “Vad viskar ni två om?” frågade hon lekfullt och kom fram för att rufsa till Jazmins hår.
“Inget, vi pratar bara om prinsessor,” lyckades jag säga, med en röst som lät främmande i mina egna öron. Men inombords skrek jag. Vad var det som hände med min fru? Och varför verkade vår dotter veta mer om det än jag?
Nästa morgon fann jag mig själv sittande i bilen, med händerna hårt kring ratten så att knogarna vitnade. Jag hade sagt till Mary att jag hade ett tidigt möte och lämnade huset vid gryningen, gav henne en snabb kyss på kinden. Hon hade lett upp mot mig, halvt sovande, utan en aning om vad jag egentligen var ute efter.
Jag körde runt kvarteret några gånger innan jag parkerade lite längre ner på gatan, där jag fortfarande kunde se vår ytterdörr. Mitt hjärta bultade i bröstet, och jag kunde knappt tänka klart. Precis klockan 8:30 steg Mary ut ur huset, såg precis ut som hon alltid gjorde:
håret uppsatt, inget smink, klädd i sina vanliga jeans och en enkel blus. Hon bar en tygväska över axeln, vilket inte heller var ovanligt. Hon vinkade snabbt till Jazmin, som stod i fönstret med sina dockor, och sedan gick hon nerför uppfarten till sin bil.
Jag väntade tills hon hade kört iväg innan jag följde efter, höll mig några bilar bakom, precis som i de där detektivserierna. Jag kände mig som en amatörsdetektiv, men insatserna var så mycket högre eftersom det här var mitt liv, min fru.
Vi körde i ungefär tjugo minuter innan hon slutligen svängde in på en parkeringsplats. Jag saktade ner när jag passerade infarten och såg skylten: “Radiance Modeling Agency.” Mitt hjärta stannade nästan.
Vad gör hon här? Detta var definitivt inte IT-företaget hon hade berättat om. Jag körde in på en plats på andra sidan parkeringen, där jag kunde se byggnadens ingång.
Jag såg på medan hon steg ur bilen och gick in. Mitt huvud snurrade med tusen olika tankar, var och en mer förvirrande än den andra. Jag måste veta vad som pågick.Efter några minuter gick jag mot byggnaden, försökte hålla mina nerver i schack.
Glasdörrarna gled upp, och jag klev in i en lobby som surrade av aktivitet. Unga kvinnor rörde sig omkring, med portföljer i händerna och pratade med vad som verkade vara fotografer och stylister. Jag kände mig som om jag hade klivit in i en helt annan värld.
Jag fick syn på Mary vid receptionsdisken, pratande med en lång kvinna i en elegant svart klänning. De utbytte några ord, och sedan räckte kvinnan Mary en klädväska. Jag såg, förstummad, när Mary log, tog emot väskan och gick mot en dörr längre bak i rummet.
Utan att riktigt tänka efter följde jag efter på avstånd, gled in genom dörren precis när den höll på att stängas.Inne var det som en annan värld. Ljusa lampor, speglar överallt, och rader med glamorösa kläder.
En stor plattform i mitten av rummet var en catwalk, med en fotograf som ställde upp sin utrustning på andra sidan. Mary försvann bakom ett draperi, och för ett ögonblick stod jag bara där, frusen. Jag visste inte vad jag skulle göra. Skulle jag konfrontera henne direkt?
Skulle jag vänta och se vad hon egentligen höll på med? Innan jag hann bestämma mig, klev hon ut från bakom draperiet, och jag svär, min haka var nära att slå i golvet. Hon var förvandlad. De enkla kläderna och det
