Men herr Tillmötesgående ville inte ge sig. Han steg närmare och såg ner på mig. “Lyssna här, du lilla —” “Är det något problem här?” Jag har aldrig varit så lättad över att höra en Walmart-anställds röst. En kille i förkläde — hans namnskylt sa Miguel — dök upp bredvid oss, med ett bekymrat uttryck. Herr Tillmötesgående vände sig mot Miguel.
“Ja, det är ett problem! Den här killen vill inte ge upp sin rullstol till min trötta fru. Tvinga honom att lämna den!” Miguels ögonbryn skjöt upp. Han såg på mig och sedan tillbaka på herr Tillmötesgående. “Förlåt, men vi kan inte be kunder att ge upp hjälpmedel. Det är inte lämpligt.” “Inte lämpligt?” Herr Tillmötesgående sputtrade.
“Vad som inte är lämpligt är att den här bedragaren tar en perfekt bra stol när min fru behöver den!” Jag kände hur folk började stirra. Utmärkt, precis vad jag behövde — att vara centrum för Walmart-drama. Miguel försökte lugna ner situationen med en låg, rimlig ton. “Snälla, sänk rösten. Vi har bänkar tillgängliga om din fru behöver vila. Jag kan visa dig var de är.
” Men herr Tillmötesgående var på krigsstigen. Han pekade med ett finger mot Miguels bröst. “Säg inte åt mig att sänka rösten! Jag vill prata med din chef nu!” Medan han röt, tog han ett steg bakåt — rakt in i en hylla med konserver. Jag såg i slow motion när han snubblade, viftade med armarna och föll hårt. KRASH! Burkar flög överallt.
Herr Tillmötesgående låg utspridd på golvet, omgiven av buckliga konservburkar med gröna bönor och majs. Ett ögonblick var allt tyst. Sedan rusade hans fru fram. “Frank! Är du okej?” Frank — så det var hans namn — försökte resa sig, hans ansikte var blodrött. Men när han försökte komma på fötter igen, gled han på en rullande burk och föll ner igen med ett nytt kras.
Jag kunde inte hålla tillbaka ett skratt. Miguel kastade en blick på mig, men jag kunde se att han kämpade för att hålla tillbaka ett leende också. “Snälla, rör dig inte,” sa Miguel och tog fram sin walkie-talkie. “Jag ringer efter hjälp.” Frank ignorerade honom, kämpade för att resa sig igen. “Det här är löjligt! Jag ska stämma hela butiken!”
Vid det här laget hade en liten publik samlats. Jag hörde viskningar och några fniss. Frus utseende var som om hon ville att golvet skulle öppna sig och sluka henne. En säkerhetsvakt dök upp, följd av en chef. De tog in scenen — Frank som stod osäkert, burkar överallt, Miguel som försökte hålla lugnet. “Vad händer här?” frågade chefen.
Frank öppnade munnen, förmodligen för att börja skälla igen, men hans fru avbröt honom. “Ingenting,” sa hon snabbt. “Vi var bara på väg att gå. Kom igen, Frank.” Hon tog tag i hans arm och började dra honom mot utgången. När de passerade mig, stannade hon upp ett ögonblick. “Jag är så ledsen,” viskade hon utan att möta mina ögon.
Sedan var de borta, lämnade ett kaos av burkar och förvirrade åskådare bakom sig. Chefen vände sig till Miguel. “Vad hände?” Miguel gav en snabb sammanfattning av händelserna medan jag satt där, fortfarande bearbetande vad som just hade hänt. Chefen skakade på huvudet och vände sig sedan till mig. “Jag är så ledsen för störningen. Är du okej?”
Jag nickade och fann min röst. “Ja, jag är okej. Bara… wow. Det där var något annat.” Han bad om ursäkt igen och började organisera städningen. Folk började skingras, men några stannade kvar för att hjälpa till att plocka upp burkarna. En äldre kvinna närmade sig mig och klappade mig på armen. “Du hanterade det där så bra, kära.
Vissa människor tänker bara inte innan de talar.”Jag log mot henne. “Tack. Jag är bara glad att det är över.” När tumultet lugnade sig bestämde jag mig för att avsluta min shopping. Jag tänkte inte låta Frank förstöra hela min dag. Jag rullade nerför nästa gånggång, och försökte skaka av mig den kvarvarande spänningen. “Hej,” ropade en röst.
Jag vände mig om och såg Miguel jogga mot mig. “Jag ville bara kolla om du verkligen mår bra. Den där killen var helt ute och cyklade.” Jag suckade. “Ja, jag är okej. Tack för att du gick in. Händer det här ofta?” Miguel skakade på huvudet. “Inte så där, nej. Men du skulle bli förvånad över hur vissa människor känner sig berättigade.
Det är som att de glömmer grundläggande mänsklig anständighet när de går genom dörrarna.” Vi pratade en stund medan jag fortsatte handla. Miguel delade med sig av några av sina egna skräckhistorier från kundservice, vilket ärligt talat fick mig att må lite bättre. Åtminstone var jag inte ensam om att hantera besvärliga människor. När jag sträckte mig efter en låda flingor, stötte min rullstol in i hyllan och välte några lådor till golvet.
“Åh, oj,” muttrade jag och försökte lista ut hur jag skulle plocka upp dem utan att välta ut mig själv ur stolen. “Jag fixar det,” sa Miguel och började snabbt plocka upp lådorna. Men istället för att bara ställa tillbaka dem på hyllan, räckte han en till mig med ett leende. “Den här får du på köpet. Ett litet kompensation för ditt besvär idag.”
Jag skrattade. “Tack, men du behöver inte göra det.” “Jag insisterar,” sa han. “Dessutom är det minsta vi kan göra efter… du vet.” Jag tog emot flingorna, rörd av gesten. Det var inte mycket, men det var en påminnelse om att det för varje Frank i världen också finns människor som Miguel.
Vid kassan hamnade jag bakom en mamma med en nyfiken liten flicka. Flickan pekade på min rullstol. “Coolt! Är det som en bil?” Hennes mamma såg förskräckt ut. “Jenny! Sluta!” Men jag skrattade. “Typ! Vill du se hur det fungerar?” Jag visade henne kontrollerna, och hennes ögon tindrade. Hennes mamma slappnade av och gav mig ett tacksamt leende.
“Det är så häftigt,” sa lilla Jenny. “När jag blir stor vill jag ha en sån där!” Hennes mamma spände sig igen, men jag skrattade bara. “Nåväl, förhoppningsvis kommer du inte behöva en. Men de är rätt coola, eller hur?”
När jag lämnade affären kunde jag inte hjälpa att skaka på huvudet åt hela upplevelsen. Vilken dag. Men vet du vad? För varje Frank där ute finns det många fler anständiga människor – som Miguel, den vänliga äldre damen och nyfikna Jenny.
Jag åkte hem, min tro på mänskligheten var lite skadad men fortfarande intakt. Och hey, åtminstone hade jag en vild historia att berätta vid nästa spelkväll. Dessutom fick jag lite gratis flingor. Silverlining, eller hur? Under hela hemresan fortsatte jag att spela upp incidenten i huvudet.
En del av mig önskade att jag hade sagt mer, “stått upp för mig själv” – ursäkta ordvitsen – mer bestämt. Men en annan del var stolt över hur jag hanterade det. Det är inte lätt att hålla sig lugn när någon skriker dig i ansiktet och ifrågasätter din verkliga funktionsnedsättning.
När jag svängde in på min uppfart fattade jag ett beslut. Imorgon skulle jag ringa butiken och tacka Miguel för hans hjälp. Små vänliga handlingar förtjänar erkännande, särskilt i en värld som ibland kan verka så hård. Jag bestämde mig också för att kolla upp program för funktionshinder-medvetenhet i mitt område. Kanske kunde jag volontärarbeta, dela med mig av mina erfarenheter och hjälpa till att utbilda folk. Om jag kunde förhindra till och med en person från att agera som Frank, skulle det vara värt det.
