Jag har tänkt på vad som hände hela veckan. Förra helgen fyllde min dotter, Lily, åtta år, och det borde ha varit en lycklig dag. Men saker gick inte som planerat. De gick mycket sämre.
För sex månader sedan förlorade vi hennes pappa i en fruktansvärd olycka. Sedan dess har det bara varit vi två som försöker ta oss igenom varje dag utan att bryta ihop. Jag ville att hennes födelsedag skulle vara ett ljus i det hårda året, något hon skulle kunna le åt igen.
Jag planerade en fest hemma med hennes vänner – inget extravagant, bara cupcakes, lekar, en magiker och en hoppborg i trädgården. Det var tänkt att vara enkelt men fyllt med kärlek. Men det fanns ett problem.
Chloe. Chloe går i Lilys klass. Hon är en snäll flicka, men hon har rika föräldrar. Verkligen rika. De bor i ett stort hus, kör blanka bilar och verkar känna alla rätta människor. Och skulle du tro det?
Chloe har samma födelsedag som Lily. Lily var orolig för det. “Mamma, vad händer om alla går på Chloes fest och inte kommer till min?” frågade hon en kväll när jag lade henne.
“Vi ska se till att det inte händer, älskling,” försäkrade jag henne. “Jag har en idé.” Jag tänkte att den bästa lösningen var en gemensam fest. Det verkade logiskt.
De har samma vänner, så varför få folk att välja? Jag föreställde mig att flickorna skulle ha en rolig dag tillsammans, skratta med sina vänner, utan att någon skulle känna sig utanför. Enkelt, eller hur?
Tja, jag hade fel. Jag bestämde mig för att prata med Chloes mamma efter skolan en dag. Hon kom i sin glänsande svarta SUV, såg perfekt ut i sin designerkappa. Jag gick fram till henne, försökte vara glad.
“Hej, jag ville prata med dig om Chloes och Lilys födelsedagar,” började jag. “Jag tänkte att vi kanske kunde ha en gemensam fest. Då kan alla barn komma och ingen av flickorna behöver känna sig utanför.” Hon såg på mig som om jag hade föreslagit att hålla en fest mitt i en soptipp.
“En gemensam födelsedag?” upprepade hon, hennes röst kall och skarp. “Jag tror inte det.” Jag blev överraskad. “Nåväl, jag tänkte bara –” “Chloe förtjänar att vara den enda drottningen på sin födelsedag,” avbröt hon, hennes ton full av stolthet.
“Jag kan inte förstå att du ens skulle föreslå något sådant. Chloes födelsedag kommer att bli enorm.” Jag försökte förklara att Lily hade haft det tufft i år, men hon var inte intresserad.
“Vi håller en fest för Chloe som kommer att vara årets händelse,” sa hon. “Vi har animatörer, en femvånings tårta, presenter till alla barn – allt. Tro mig, alla kommer att vilja komma.”
Hennes man, som just hade anslutit sig till oss, skrattade. “Du kan lika gärna ställa in din,” tillade han självsäkert. “Ingen kommer att missa den här. Det kommer att vara skolans snackis.”
Mitt hjärta sjönk. Jag kände mig förödmjukad, där jag stod och de såg ner på mig. Jag kunde se att min lilla fest inte kunde mäta sig med deras stora spektakel. Och jag visste innerst inne att alla barn skulle välja Chloes fest.
Ändå fortsatte jag med mina planer för Lily. Jag ville att hon skulle ha en speciell dag, även om ingen skulle dyka upp. Jag hängde upp dekorationer, bakade cupcakes, satte upp hoppborgen och anlitade en magiker. Det var inte extravagant, men det var fyllt med kärlek och omtanke.
På morgonen för festen var Lily så uppspelt. Hon hade på sig sin favoritrosa klänning, och hennes ögon glänste av glädje. “Tror du att de kommer att gilla magikern, mamma?” frågade hon, nästan studsar av förväntan.
“De kommer att älska det, älskling,” sa jag, och tvingade fram ett leende. Jag hade inte hjärta att säga att ingen hade svarat på inbjudan. Inte ett enda barn.
Timmarna tickade förbi, och vi väntade. Jag försökte hålla Lily sysselsatt, spelade musik, ordnade cupcakes. Varje gång dörrklockan inte ringde sjönk mitt hjärta lite djupare. Jag höll hela tiden ett öga på klockan, hoppades att någon skulle komma.
Men innerst inne visste jag. De var alla på Chloes fest. Varenda en. Lily satte sig på soffan, hennes förväntan avtog med varje minut som gick. “Mamma,” sa hon mjukt, “var är mina vänner?”
“De kommer vilken sekund som helst,” ljög jag, försökte låta glad. “Oroa dig inte.” Men jag visste. De skulle inte komma. Lily satt på soffan, hennes små händer knäppta hårt i sitt knä. Hennes ögon var fortfarande fästa på dörren, väntande på knackningen som aldrig kom.
Varje par minuter tittade hon på mig, hennes ljusa leende blev svagare, men ändå hoppfullt.Kanske är de bara försenade, sa hon med en tyst röst. Jag nickade och försökte le. Kanske. Men jag visste sanningen.
Det hade nästan gått en timme på hennes fest, och ingen vän hade dykt upp. Cupcakesen stod orörda på bordet, och magikern stod obekvämt vid dörren och kollade på sin klocka. Studsmattan i trädgården svajade i vinden, tom.
Mitt hjärta brast för henne. Jag hade gjort allt jag kunde för att göra den här dagen speciell, men det var inte tillräckligt. Inga ballonger, ingen magiker, ingen studsmatta kunde fixa det faktum att Lilys vänner hade valt Chloes blänkande fest istället.
Lilys ögon föll ner mot golvet, och jag såg den första tåran glittra i ögonvrån. Tror du… att de glömde? viskade hon.
Nej, älskling, sa jag och satte mig bredvid henne. Jag lade min arm runt henne och försökte låta stark. Jag är säker på att de inte glömde.
Kanske… kanske har något kommit emellan. Men även när jag sa det kände jag hur bröstet blev stelt. Jag hade svikit henne. Jag kunde inte skydda henne från det här.
Sedan ringde min telefon. Jag tog upp den och såg Sarahs namn på skärmen. Hon var en av mammorna från Lilys klass, och jag förberedde mig för mer dåliga nyheter.
Hallå? svarade jag och försökte hålla rösten stadig. Du kommer inte att tro det här, sa Sarah, hennes röst fylld med något som lät som… skratt? Vad? frågade jag, förvirrad. Chloes fest är en total katastrof! fnittrade hon. Du borde ha sett det.
En av underhållarna de hade hyrt, någon magiker, kom för sent och sedan – hör och häpna – fick han ett utbrott framför alla barn. Han började skrika om att han inte fått tillräckligt betalt och stormade ut! Barnen var skräckslagna.
Vad? blinkade jag chockad. Och det är inte ens den värsta delen, fortsatte Sarah. Deras stora, fina femvåningstårta? Den kollapsade innan de ens kunde skära i den. Barnen är uttråkade, föräldrarna är rasande, och Chloe… tja, Chloe har gråtit i en halvtimme för att hon inte får tillräckligt med uppmärksamhet.
Jag satt där, mållös. Jag kunde inte tro vad jag hörde. Det är… hemskt. Ja, hemskt för dem, sa Sarah, även om jag kunde höra flinet i hennes röst. Ett gäng av oss föräldrar känner sig ganska dåliga över att vi inte kom till Lilys fest.
Vi är på väg nu. Barnen vill verkligen komma. Ni… ni kommer? stammade jag och tittade på Lily som fortfarande stirrade på det tomma rummet. Japp, vi är där om 15 minuter! sa Sarah och lade på innan jag ens hann svara.
Femton minuter senare hörde jag ljudet av bilar som rullade in. Jag rusade till dörren precis i tid för att se en grupp föräldrar som gick upp med sina barn. Lily, som hade suttit och sulkat tyst på soffan, hoppade upp med stora ögon. De är här, mamma! skrek hon, hennes tidigare ledsamhet glömd. De är verkligen här!
Jag kunde inte låta bli att le när dörrklockan ringde. När jag öppnade dörren stod Sarah där med ett leende, följd av en grupp barn och föräldrar som bar på presenter och påsar med snacks.
De strömmade in i huset och fyllde det med ljud och skratt. Förlåt att vi är sena, sa Sarah med ett ögonkast. Det verkar som vi gjorde rätt val trots allt.
Inom några minuter var huset förvandlat. Det tomma utrymmet som hade känts så tungt av besvikelse var nu fyllt av upphetsning.
Jag stod och tittade när den enkla festen jag hade planerat – en utan fina tårtor eller dyra underhållare – blev allt Lily hade hoppats på. Skratten, spelen, glädjen på hennes ansikte… det var allt jag hade velat för henne. Mitt hjärta svällde av lättnad och tacksamhet.
