Janes arbetsgivare planerar en lyxig semester och tar med henne för att ta hand om deras barn. De lovade att stå för alla kostnader, men när de kommer hem igen kräver de att Jane ska betala för sina flygbiljetter. Jane tänker dock inte ge sig så lätt.
“Jane, kan du komma in i vardagsrummet?” ropade fru Smith medan hennes tesked klingade när hon rörde om i sitt te. Jag höll på att städa lekrummet. “Nu, tack,” tillade hon. Hennes ton var söt, men något kändes konstigt. Jag gick in i vardagsrummet och försökte hålla nerverna i schack.
“Självklart, fru Smith. Vad är det?” svarade jag och torkade av desinfektionsmedlet på mina jeans. Hon satt på soffan, perfekt som alltid. Inte en enda hårstrå var ur plats. Herr Smith satt bredvid henne, med sin telefon i handen. Han gav mig ett stelt leende.
“Jane, vi behöver prata om semestern.” Jag nickade, nyfiken. Vi hade varit hemma i två dagar nu. Tillbaka från vår resa till havet, boende på en lyxresort.
Det var nästan den paus jag behövde, förutom att jag hade Smiths tre barn och deras vänner, Johnsons två söner, att ta hand om också. Jag gjorde bara mitt jobb på en finare plats. “Självklart,” sa jag. “Det var en härlig resa. Tack igen för att ni bjöd med mig.”
“Ja, men…” började fru Smith. “Vi behöver diskutera flygbiljetterna. När kan du återbetala de $1000?” Jag blinkade. Jag var säker på att jag hade hört fel. “Förlåt, $1000? För biljetterna? Vad?” “Ja, för biljetterna, Jane,” sa hon långsamt, som om jag var dum.
“Vi la mycket pengar på dem, och vi trodde att du skulle vara tillräckligt tacksam för att betala tillbaka.” Mitt hjärta började slå snabbare. Jag hade inte den typen av pengar att avvara. Jag var deras heltidsbarnvakt, med en mamma att ta hand om hemma. “Men ni sa att allt var ordnat. Ni sa, ‘Oroa dig inte, Jane. Vi har allt täckt.'”
Fru Smiths ansiktsuttryck hårdnade. Herr Smith såg på mig. “Det var innan Johnsons vägrade att skriva på affärsavtalet med Craig. Det var hela syftet med semestern. Herr Smith och jag behövde vinna dem över. Så det är ingen idé att verka generös nu, Jane. Du har exakt en vecka på dig att återbetala pengarna, annars dras det från din lön.”
Jag var chockad. Rummet kändes som om det snurrade. “Men… jag har inte råd med det, fru Smith,” erkände jag. “Det mesta av min lön går till hyran hemma och min mammas medicin. Jag kan inte ta det från henne. Och ni nämnde inget om att jag skulle betala er tillbaka!”
“Det är inte vårt problem, Jane. En vecka,” upprepade herr Smith och sträckte sig efter en croissant från tebrickan som var avsedd för fru Smith. Med en vinkning av handen signalerade han slutet på diskussionen.
Den kvällen satt jag i mitt lilla rum några meter bort från Smiths hus. Jag var rasande. Hur kunde de göra så här? Jag behövde en plan, och jag behövde den snabbt.
Då slog det mig: Smiths bryr sig djupt om sitt sociala anseende och sitt rykte. “Naturligtvis är det allt de bryr sig om,” muttrade jag för mig själv medan jag borstade tänderna innan sängdags. “Men jag kan använda det till min fördel.” Nästa dag, efter att jag lämnat barnen på skolan, skapade jag ett falskt e-postkonto.
Jag skrev ett artigt men detaljerat meddelande om min erfarenhet, och var tydlig utan att nämna några namn. Men det fanns tillräckligt med kännetecken som pekade på Smiths, från deras bilar till barnen, till de guldbeklädda ansiktsbehandlingar som fru Smith skryter om. Jag skickade det till nyckelpersoner i deras sociala krets, inklusive de andra inflytelserika familjer som Smiths ville ha som vänner.
“Jag förstår verkligen inte vad de vill från oss,” hörde jag fru Smith säga i telefon senare samma dag. “Eva frågade mig om allt är sant, men jag vet inte vad hon pratar om.”
Några dagar senare började skvaller sprida sig. Smiths smutsiga lilla hemlighet om hur de behandlade “sin personal” kom ut, och naturligtvis tog deras rykte en törn. Fru Smith kallade in en massör för att lindra sina muskler. “Låt dem bara komma in på spaet när de anländer, Jane,” sa hon. “Jag behöver all hjälp jag kan få.”
Senare samma dag, när jag gick för att hämta barnen från skolan, stod de andra barnvakterna runt omkring och väntade på att klockan skulle ringa. “Har du läst mejlet om Smiths?” sa en av barnvakterna. “Jane, är de verkligen sådana?” Jag nickade. “De är bra föräldrar, men de är hemska människor,” erkände jag, utan att vilja avslöja att jag var den som skickade mejlet.
“Hur länge kommer du att arbeta för dem?” frågade en annan. “Jag skulle inte kunna leva eller arbeta under sådana omständigheter. Rika människor behöver lära sig att respekt också måste förtjänas.” Jag log. Barnvakterna pratade fram och tillbaka medan vi väntade. Och genom deras prat upptäckte jag något intressant om fru Smith.
Det visade sig att min arbetsgivare hade en vana att “låna” saker från sina vänner och aldrig återlämna dem. “En hel Gucci-väska, Jane,” sa Mina.
“Fru Smith bad min fru om att låna den till en insamlingsgala för två månader sedan.” “Det är löjligt!” sa jag, chockad. “Jag visste inte att hon var kapabel till sådant. Men hon gillar inte att jag kommer för nära hennes saker ändå.”
Några dagar senare höll fru Smith ett av sina tjejmiddagar. Det var en månatlig tillställning som hon älskade att hålla, men den här gången var det bara två veckor in i månaden.
“Jag behöver att det här går bra, Jane,” sa hon medan jag skar frukt till barnen. “Så du måste delta. Barnen kommer att vara i skolan. Allt kommer att vara catering. Bara gå runt och prata med kvinnorna. Gör oss mänskliga.”
Jag visste att hon hade hört mer än tillräckligt genom skvallerpressen. Under evenemanget gick jag runt som begärt. Men jag tänkte inte låta den här möjligheten gå till spillo. Och jag hade inget att förlora.
Smiths skulle förmodligen sparka mig i slutet av veckan när jag inte kunde betala $1000. “Vi tar hand om det, älskling,” hostade min mamma i telefonen när jag berättade hela sanningen.
Under lunchen gick jag runt och nämnde avsiktligt till damerna hur mycket jag beundrade fru Smiths samling, och såg till att jag pratade med Eva, Minas arbetsgivare. “Fru Smith har en fantastisk väska som liknar din,” sa jag. “Gucci. Har hon lånat ut den här till dig? Hon säger alltid att hon lånar ut sina saker eftersom hon har så mycket.”
Eva såg på mig över kanten av sitt champagneglas. “Är det så, Jane?” frågade hon med ett snävt ögonkast. Viskningarna började cirkulera. Vid slutet av lunchen var fru Smiths rykte om att låna utan att återlämna det hetaste samtalsämnet.
Nästa morgon började hennes vänner fråga efter sina saker tillbaka. Fru Smith var förfärad. Under middagen nästa kväll kallade herr Smith mig till bordet och bad mig att sitta med dem. “Tack, men jag brukar vänta på Ivy och Melanie för att äta,” sa jag artigt och nämnde kocken och hennes hjälpare.
“Nej, sitt med oss,” insisterade han. Jag gick med på det. Trots hans ton hoppades jag att han kanske skulle säga att pengarna kunde glömmas bort. Och att allt skulle återgå till det normala.
“Det har kommit till min kännedom att ett anonymt mejl har gått ut,” sa han medan han skar i sin biff. “Ett vidrigt mejl,” lade fru Smith till och tog en lång klunk av sitt vin. “Hade du något att göra med det?” frågade han mig och försökte få fram en bekännelse med
