Efter att hans dotter blivit kidnappad gav en far aldrig upp försöken att hitta henne. Han höll fast vid tron att han en dag skulle återfinna sin dotter, även efter sex års oförtröttligt sökande. Varje dag bad han för hennes säkerhet och bönföll om att hon skulle återvända till honom.
Tanken på att förlora ett barn är något som oroar alla föräldrar. Nästan alla mödrar och fäder känner panik när de upptäcker att ett älskat barn saknas. Denna rädsla blev verklighet för en far, som under de följande sex åren bad för sin dotters säkra hemkomst.
Efter att Kayla Unbehaun försvann 2017, gav hennes far aldrig upp hoppet om att han en dag skulle få se sin lilla flicka igen. Ibland lade han upp inlägg på sociala medier för att berätta för människor hur mycket han saknade sin dotter, trots att han inte hade något sätt att kontakta henne eller få reda på om hon var säker och lycklig.
Ryan Iskerka skickade ett långt födelsedagsmeddelande till sin saknade dotter torsdagen den 5 januari 2023, där han önskade henne en glad 15-årsdag. “Jag tänker på dig varje dag och hoppas och ber att du är säker, lycklig och att du snart kommer tillbaka in i mitt liv,” skrev han i meddelandet och uttryckte hur mycket han saknade Kayla.
Ryan tilldelades ensam vårdnad om deras dotter efter att Heather försökte ställa honom inför rätta. Efter att Kayla försvann för sex år sedan, undrade Ryan om hon någonsin skulle minnas hur mycket han älskade henne och alla deras fina familjeminnen.
Trots att hans hopp verkade avta för varje dag som gick, fortsatte fadern att be för Kaylas återkomst och noterade: “Och jag har älskat dig genom allt detta.”
Under Kaylas bortförande bodde familjen i South Elgin, Illinois. Ryan fortsatte att hoppas trots sina tvivel om att någonsin få se sin dotter igen. Han avslöjade detaljerna om kidnappningen och sa att Kayla togs ifrån honom utan hans medgivande eller vetskap av hennes icke-vårdnadshavande mor.
Hur Kayla försvann
Ryan berättade historien om hur hans dotter togs av hans ex-fru utan hans samtycke. Trots att de hade problem var han och Heather Unbehaun, Kaylas mor, inledningsvis lyckliga i sitt äktenskap.
De bestämde sig för att gå skilda vägar strax efter att de välkomnat Kayla, vilket resulterade i en långvarig vårdnadstvist. Till slut tilldelades delad vårdnad om Kayla till dem båda.
Efter att ha letat efter sin dotter i sex år fick Ryan äntligen goda nyheter.
Ryan avslöjade att även om han inte skulle hindra Heather från att flytta till Athens, Georgia, med Kayla, ville han säkerställa att han skulle fortsätta att få träffa sin dotter. Heather packade alla deras ägodelar och flyttade utan att meddela Ryan medan de arrangerade ett besöksschema.
Heather blev upprörd när Ryan ansökte om barnbidrag och besöksrättigheter efter att ha fått veta om flytten via telefon från Kayla. Fadern kommenterade att han kände att hans handlingar var “en krigsförklaring” från Heather. Heather försökte med allt för att skjuta upp besöksschemat när de gick till domstol.
Ryan hade mycket lite tid med sin dotter under denna domstolsstrid. Han såg Kayla personligen bara under Heathers julbesök, och han kunde bara prata med henne över Skype i några timmar åt gången. Ryans relation med hans dotter försämrades under deras tid isär, och han märkte att hon ofta skulle bete sig avvisande.
Ryan tilldelades ensam vårdnad om deras dotter efter att Heather försökte sätta sig emot honom i domstolen. Efter att Kayla flyttade in hos Ryan hämtade Heather henne för en campingresa i juli. Ryan hade inte hört från Heather när han skulle hämta sin dotter den 5 juli.
När Ryan kom till Heathers fars hus, där han skulle hämta Kayla, var huset obebott och låst. Heathers arresteringsorder utfärdades den 29 juli 2017. Efter kidnappningen skrev Ryan till sin dotter och lovade att aldrig ge upp hoppet om henne.
Återföreningen med Kayla
Ryan fick till slut goda nyheter efter att ha letat efter sin dotter i sex år. I maj 2023 såg en butiksanställd i Asheville, North Carolina, Kayla och kände igen henne. Strax efter att hon sett henne i butiken ringde hon polisen, som snabbt anlände.
Butiksanställda bad om att hennes namn och namnet på butiken där hon arbetar inte skulle inkluderas i dokumenten för att bevara hennes anonymitet. När hon blev tillfrågad varför hon valde att kontakta polisen, svarade hon enkelt: “Det var det rätta att göra.”
Efter att sökandet efter Kayla visade sig vara framgångsrikt, uppmanade Lt. Diana Loveland från Asheville andra att rapportera liknande iakttagelser i framtiden:
“Även om det är ovanligt, är det bra att folk inte tvekar att ringa oss så att vi kan komma och undersöka när de tror att de känner igen någon, oavsett hur gammal historien kan vara.”
Heather arresterades kort därefter av Asheville-polisen och placerades i häktet på Buncombe County Detention Facility i North Carolina, med en borgen på $250,000.
Som tur var fick Kaylas fall stor uppmärksamhet över tid. “Bring Kayla Home” var en Facebook-grupp som Ryan och hans familj skapade med syftet att sprida information och öka medvetenheten om Kaylas kidnappning. Butiksanställda kände igen Kayla från “Unsolved Mysteries”, en Netflix-serie som också tog upp Kaylas försvinnande.
Ryan uttryckte tacksamhet till alla som hjälpte till att sprida medvetenhet och hålla fallet vid liv. “Jag är överlycklig att Kayla är hemma och säker,” tillade fadern. Jag vill uttrycka min tacksamhet till alla brottsbekämpande myndigheter som hjälpte till med hennes fall, inklusive National Center for Missing & Exploited Children och South Elgin Police Department.
Ryan och hans dotters relation har lidit efter att de var åtskilda i sex år. Han begärde anonymitet i sitt uttalande medan han gradvis reparerade sin relation med Kayla. Men den hängivna fadern tänkte inte låta sin dotter försvinna ur hans liv igen. “Det finns inget jag vill mer än att ha dig tillbaka i mitt liv,” skrev han i ett brev från 2012. Och nu är hon det.
