Alla i min familj var inbjudna till min kusins bröllop-utom jag. Jag dök upp ändå och trodde att det var ett misstag. Men när min kusin drog mig åt sidan och berättade för mig den verkliga anledningen till att hon inte ville ha mig där … jag svär, jag har aldrig känt att något slog mig så.
Jag stirrade på min reflektion i spegeln i full längd och slätade ner det lila tyget i min nya klänning. De subtila gnistrarna fångade ljuset när jag vände mig, ett litet leende spelade på mina läppar. För en gångs skull kände jag mig söt och önskad.
“Kylie, är du redo?”Mamma ringde från nedervåningen. “Vi måste lämna om 10 minuter!”
“Nästan!”Jag skrek tillbaka och gav mitt krullade hår en sista spritz av hårspray.
Det här var Debras stora dag. Hon var min kusin, min barndoms bästa vän, och praktiskt taget min syster växer upp. Jag kunde inte vänta med att se henne gå nerför gången.
Min telefon surrade med en text från min syster, Emma.
“Redan på platsen. Var är ni?”
Jag skrev snabbt tillbaka: “på väg. Spara mig en plats!”
Lite visste jag, det skulle inte finnas någon plats för mig alls.
“Du ser vacker ut, älskling,” sa pappa när jag gick ner för trappan. “Den klänningen är värd vartenda öre av dina barnpassningspengar.”
Jag snurrade och kände att tyget svängde runt knäna. “Tack, Pappa. Jag ville se bra ut för Debras bilder.”
Mamma log och ledde oss mot dörren. “Låt oss fira hennes bröllop!”
“Jag kan inte tro att Debra faktiskt gifter sig,” sa jag och glider in i baksätet på vår sedan. “Det verkar som om vi igår lekte klä upp med hennes mammas kläder.”
“Ni tjejer växte upp för fort”, suckade mamma och justerade halsbandet i backspegeln. “Tiden flyger.”
Pappa vände nyckeln i tändningen. “Låt oss göra några nya minnen idag.”
Om han bara visste vilka minnen vi skulle skapa.
Platsen var fantastisk. En renoverad ladugård med älvljus uppträdda över träbjälkar, och vita rosor och barnets andetag prydde varje yta. Gäster i högtidskläder fräste omkring, champagneflöjter i handen.
Jag såg min bror, Ryan, nära ingången och vinkade.
“Hej, sis,” sa han och rufsade mitt hår. “Du ser bra ut.”
Jag slog bort hans hand. “Förstör inte mina lockar! Jag spenderade för alltid på dem.”
“Har du sett Debra än?”Frågade Mamma.
Ryan skakade på huvudet. “Emma är med brudpartiet. Jag tror att de är i något rum där bak.”
Jag fidgeted med spänning. “Jag ska säga hej innan ceremonin.”
Jag vävde genom kluster av gäster och log artigt mot avlägsna släktingar och främlingar. Korridoren till brudsviten var tyst, bort från den växande publiken. Jag slätade min klänning en gång till innan jag knackade.
En brudtärna som jag inte kände igen öppnade dörren, hennes perfekt konturerade ansikte registrerade förvirring. “Ja?”
“Jag är Kylie, Debras kusin. Är hon där inne?”
Flickan vände sig om. “Deb, din kusin är här.”
Det var en paus, då dök Debra upp i dörröppningen. Hon såg hisnande ut i sin vita klänning, håret svepte elegant upp. Men när hennes ögon mötte mina bleknade hennes leende.
“Kylie? Vad gör du här?”
Frågan slog mig som en smäll. “Vad menar du? Jag kom för ditt bröllop.”
Hennes ögon rusade förbi mig, sedan gick hon in i korridoren och drog dörren stängd bakom sig.
“Varför kom du?”frågade hon med låg röst.
Jag blinkade, förvirrad. “Vad menar du? Inbjudan var till familjen. Jag trodde att jag var —”
“Jag bjöd inte in dig.”
Orden hängde mellan oss, skarpa och kalla.
“Vad … varför?”
Innan hon kunde svara närmade sig fotspår och en stilig man i en Smoking dök upp. Det var Brian, brudgummen. Hans ansikte lyste upp när han såg mig.
“Hej! Vad kul att du kom! Debra sa att du inte kunde komma. Trevlig överraskning!”
Jag tittade på honom, sedan på Debra, vars ansikte hade blivit blekt.
“Brian, kan du ge oss en sekund?”frågade hon nervöst.
Han ryckte på axlarna, lutade sig in för att kyssa hennes kind och gick bort och visslade.
Debra vände sig tillbaka till mig med armarna i kors. “Som du inte vet?”
“Vet du vad? Debra, vad pratar du om?”
Hon suckade tungt och tittade runt för att se till att ingen lyssnade.
“När Brians familj först såg bilder av dig … julfesten? De frågade hela tiden vem du var. Sa att du var så ung och vacker, frågade om du var en modell. När jag sa att du också studerade teknik och acing det, blev de ännu mer imponerade.”
Jag stirrade på henne, oförstående. Det här kunde inte hända.
“Och då sa hans mor ,” är du säker på att hon är kusinen och inte bruden? Jag log genom det, men jag dör inuti. Jag ville att de skulle fokusera på mig. På min förlovning. Inte du.”
“Du bjöd inte in mig för att… för att du trodde att jag skulle se bättre ut än du?”
“Du skulle inte förstå. Du har alltid varit den vackra och smarta. Allt kommer lätt för dig.”
“Lätt? Tror du att mitt liv är lätt? Jag jobbar min rumpa för mina betyg. Och söt? Jag har tillbringat större delen av gymnasiet med att känna mig osynlig!”
“Tja, du är inte osynlig för Brians familj,” knäppte hon. “Jag ville inte att du skulle komma och … stjäla rampljuset, okej? Jag ville inte att du skulle överträffa mig på min egen bröllopsdag.”
Orättvisan i det hela kraschade över mig. Hela denna tid trodde jag att vi växte ifrån varandra eftersom hon var upptagen med college, Brian, och hennes vuxna liv. Men det var avundsjuka … över saker jag inte ens kunde kontrollera.
“Så det är därför du har varit så avlägsen? För att du är svartsjuk? Jag trodde vi var familj.”
“Vi är. Men du skulle inte förstå.”
“Nej, det gör jag inte. jag förstår inte hur du bara kunde utesluta mig från ditt bröllop. Hur kunde du låta mig klä upp, glada att fira dig, bara för att berätta att jag inte ville eftersom jag kanske vad? Vara för söt? För smart? Vad sa du till alla andra om varför jag inte blev inbjuden?”
“Jag sa att du hade en konflikt,” mumlade hon. “En skolgrej.”
Jag skakade på huvudet i misstro. “Det är trasslat, Debra.”
En tår gled nerför min kind. Jag torkade bort det, noga med att inte smeta min mascara. “Om du mår bättre utan mig här, går jag. Jag menade inte att göra din dag svårare. Men jag trodde aldrig att jag skulle få dig att känna dig så liten. Det krossar mitt hjärta mer än någonting annat.”
Debras ögon vällde upp, och innan jag kunde gå tillbaka drog hon mig i en kram.
“Jag är ledsen. Jag lät min osäkerhet få det bästa av mig. Jag har varit så stressad över detta bröllop och passar in med Brians familj. De är alla så perfekta och polerade … och jag känner att jag inte är tillräckligt bra.”
Jag stod stelt i hennes omfamning, osäker på hur jag skulle svara. En del av mig ville förlåta henne omedelbart eftersom det var Debra, som hade flätat mitt hår och lärt mig att dansa. Men en annan del kände sig djupt sårad.
“Du skadade mig. Jag trodde att jag gjorde något fel. Jag har knäckt min hjärna och försökt lista ut varför du har undvikit mig i alla dessa år. Du var fortfarande pratsam med mina syskon som alltid … men med mig, det var som om du vänt en switch.”
“Jag vet. Förlåt. Snälla, stanna. Snälla.”
“Är du säker? Hur är det med Brians familj?”
“Skruva vad de tycker,” sa hon, en blixt av den gamla Debra återvänder. “Du är min familj. Jag vill ha dig här. Jag har varit så dum. Förlåt mig, snälla.”
En brudtärna petade ut huvudet. “Deb, det är nästan dags.”
Debra nickade och vände sig sedan tillbaka till mig. “Kommer du att stanna?”
Jag tittade på henne, omgiven av lyx, på väg att gifta sig med mannen hon älskade, och fortfarande på något sätt osäker.
“Jag stannar. Inte för att du bad mig, utan för att jag väljer att göra det. Oss.”
“Tack. Jag måste göra mig klar, men vi pratar mer senare?”
“Gå. Var en brud. Jag hejar på dig.”
Hon log, ett riktigt leende den här gången, innan hon försvann tillbaka till brudsviten.
Jag lutade mig mot väggen och tog djupa andetag. Vilken röra. Men nu visste jag åtminstone sanningen.
***
Ceremonin var vacker. Jag satt med mina föräldrar och tittade på när Debra och Brian utbytte löften under en båge med vita rosor. När de uttalades man och hustru, jublade jag lika högt som någon annan.
I receptionen höll jag mig själv och ammade ett glas mousserande cider nära kanten av dansgolvet. Min bror hittade mig där.
“Varför det långa ansiktet?”Frågade Ryan och stötte på min axel med sin. “Bröllop mat inte upp till dina normer?”
Jag tvingade ett leende. “Bara trött.”
“Lögnare. Vad händer?”
Jag suckade och visste att han inte skulle släppa det. “Visste du att Debra faktiskt inte bjöd in mig?”
Ryans ögonbryn sköt upp. “Vad? Självklart gjorde hon det.”
“Nej, det gjorde hon inte. hon bjöd bara in er. Jag skulle vara utesluten.”
“Men varför skulle hon —”
“För att jag är för söt, tydligen,” sa jag sarkastiskt. “Brians familj såg bilder på mig och gjorde några kommentarer, och Debra blev avundsjuk.”
“Det är löjligt.”
“Ja, ja.”Jag ryckte på axlarna och försökte verka oförstörd. “Vi pratade ut det. Typ.”
“Är du okej?”
Jag tittade över rummet till där Debra skrattade med sin man. “Jag kommer att vara. Det gör bara… ont.”
“Vill du att jag ska spilla lite vin på hennes klänning?”Ryan erbjöd, bara halvt skämt.
Det fick mig att skratta genuint. “Ingen. Men tack för erbjudandet.”
“Det är vad stora bröder är för.”Han pressade min axel. “Vill du dansa? Jag lovar att kliva på tårna endast minimalt.”
“Kanske senare”, sa jag. “Jag tror att jag behöver lite luft.”
Jag gled ut, den svala kvällsluften en lättnad efter den trånga mottagningshallen. Jag var på väg att hitta en lugn plats att sitta när en röst stoppade mig.
“Du måste vara Kylie.”
Jag vände mig för att se en elegant äldre kvinna i en designerklänning, hennes silverhår stylat oklanderligt.
“Ja, det är jag”, svarade jag försiktigt.
Hon log. “Jag är Eleanor, Brians mamma. Jag har hört så mycket om dig.”
Jag slår vad om att du har, tänkte jag.
“Din kusin är underbar,” fortsatte hon. “Brian älskar henne. Vi är så glada att välkomna henne till vår familj.”
“Debra’ s amazing”, instämde jag, vilket betyder det trots allt. “Hon och Brian verkar väldigt lyckliga tillsammans.”
Eleanor nickade och studerade mig med intresse. “Du vet, när jag först såg din bild sa jag till Debra att du kunde vara modell.”
Och där var det. Jag svalde hårt. “Det är väldigt snällt, men jag fokuserar på mjukvaruutveckling. Jag börjar på college i höst.”
“Teknik! Så imponerande. Skönhet och hjärna. Dina föräldrar måste vara väldigt stolta.”
“Jag hoppas det,” sa jag, obekväm med samtalets riktning.
“Jag måste säga,” fortsatte Eleanor, ” du har hanterat dig själv med sådan nåd idag. Inte många unga kvinnor skulle vara så mogna.”
Jag stirrade på henne, förvirrad. “Vad menar du?”
Hon sänkte rösten. “Jag vet att min sons fru inte ursprungligen inkluderade dig i festligheterna. Jag hörde dem gräla om det för några veckor sedan.”Hon rörde vid min arm. “Du har en sådan nåd, kära. Jag beundrar det.”
Så hon visste. De visste alla. På något sätt gjorde det både bättre och sämre.
“Tack,” lyckades jag. “Debra och jag… vi har varit nära hela livet. Jag vill att hon ska vara lycklig.”
“Tja, jag är glad att du är här, kära. Det skulle inte vara en riktig familjefest utan dig.”
Jag stod frusen när hon gick bort och bearbetade hennes ord. Den här kvinnan, som oavsiktligt hade orsakat klyftan mellan Debra och mig, hade just gett mig mer validering än min egen kusin.
När jag flyttade till dansgolvet och fick sällskap av mina syskon och föräldrar insåg jag något viktigt: Vi har alla våra osäkerheter och svaga stunder. Även människor som verkar ha allt tillsammans. Det verkliga testet är inte om vi förstör… det är vad vi gör efteråt.
Det handlade inte om att överträffa någon eller bli överskuggad. Det handlade om att stå högt utan att trampa på någon annan. Om att vara tillräckligt säker i ditt eget ljus så att du inte fruktar någon annans ljusstyrka.
Och Debra? Hon lärde sig att de människor som älskar dig mest bara vill se dig lysa … även om det inte är deras tur i rampljuset.
