När Alice äntligen introducerade sin pojkvän Kevin för sina föräldrar, förväntade hon sig en trevlig familjemiddag.
Istället slutade kvällen i kaos när hennes pappa låste in Kevin i källaren och ringde polisen, vilket skakade om Alices värld.
Dagen som jag hade väntat så länge på hade äntligen kommit. Kevin hade i månader undvikit att träffa mina föräldrar och alltid påstått att jobbet höll honom för upptagen.
“Jag kan inte lämna verkstaden idag, älskling. Det finns för mycket att göra,” sa han, och jag trodde honom – han var ju mekaniker. Åtminstone var det vad han hade berättat för mig.
Men idag var det annorlunda. Kevin hade tagit ledigt, och jag var fylld av förväntan. Jag kunde knappt vänta med att presentera honom för mina föräldrar.
“Mamma gör sin berömda lasagne,” sa jag till honom i bilen. “Du kommer att älska den.”
Kevin log och tryckte min hand. “Jag ser fram emot det,” sa han, även om jag kunde ana en aning nervositet bakom hans lugna yttre.
Hans mörka hår var prydligt kammat, och han bar en fin skjorta för att göra ett gott första intryck.
Vi körde fram till mina föräldrars mysiga hus, verandan såg inbjudande ut. Min pappa stod vid dörren, hans ansikte allvarligt.
Han hade alltid varit beskyddande, men vad som hände sen överträffade allt jag någonsin kunnat föreställa mig.
När vi kom in förändrades uttrycket i pappas ansikte. Hans ögon fixerade Kevin som om han hade sett ett spöke.
“Pappa, det här är Kevin,” sa jag för att lätta på stämningen.
För ett ögonblick sa min pappa ingenting, hans käke spändes. Sedan, efter en pinsam paus, skakade han hand med Kevin, men det var stelt och tveksamt. “Kom in,” sa han med en sträv röst.
Inne höll mamma på att duka bordet, hennes vanliga värme strålade från henne. “Du måste vara Kevin!” sa hon med ett välkomnande leende. “Maten är nästan klar.”
“Tack, fru Thompson,” svarade Kevin artigt.
“Snälla, kalla mig Jane,” sa hon och log ännu bredare.
Men pappa förblev spänd. “Kevin, varför visar jag dig inte huset? Vi börjar i källaren,” föreslog han, med en konstig ton.
Jag rynkade pannan av förvirring. “Pappa, källaren?”
“Det är okej, älskling,” försäkrade pappa mig och gav Kevin en spänd blick. Kevin, som uppenbarligen ville vara artig, nickade och följde med min pappa ner mot källaren.
“Jag följer med,” sa jag, men pappa höll mig tillbaka med ett fast grepp om min arm. “Stanna här, gumman. Vi är strax tillbaka.”
När de gick ner i källaren växte min oro. Minuterna gick, sedan hörde jag ett högt ljud. Mitt hjärta hoppade till.
“Pappa? Kevin? Vad är det som händer?” ropade jag och sprang till källardörren.
Plötsligt slog dörren igen, och jag hörde ljudet av ett lås som klickade till. Panik grep mig.
“Pappa!” skrek jag och bankade på dörren. “Vad gör du?”
“Ring polisen!” ropade pappa från andra sidan. “Han är inte den du tror att han är!”
“Vad pratar du om?” Jag var mållös, oförmögen att förstå vad som pågick.
“Gör det bara!” skrek pappa.
Med darrande händer ringde jag nödsamtalet. “Snälla, skicka hjälp! Min pappa har just låst in min pojkvän i källaren. Han säger att han är farlig!”
Från källaren hörde jag Kevin skrika. “Det är ett missförstånd! Släpp ut mig!”
Mamma kom springande, hennes ansikte var blekt av förvirring. “Vad är det som händer?” frågade hon andfått.
“Pappa tror att Kevin är farlig,” stammade jag, min röst skakade.
De kommande ögonblicken var som en dimma. Mamma och jag väntade oroligt, våra hjärtan bultade, medan dämpade röster hördes från källaren.
Pappa var bestämd, Kevin lät desperat, och varje sekund kändes som en evighet.
Plötsligt hördes en hög smäll. “Pappa!” skrek jag, räddslan knöt sig i bröstet.
“Han bryter fönstret!” ropade pappa. “Håll dig undan!”
Ljudet av krossat glas följde, och Kevin kröp genom det trasiga fönstret och flydde ut i natten.
“Han flyr!” ropade mamma, klamrade sig skräckslaget fast vid min arm.
I samma ögonblick hördes sirener närma sig i kaoset, och polisen anlände. Men Kevin – vem han än egentligen var – var redan borta.
Polisen stormade in, men det var för sent. Kevin var borta.
Min pappa kom upp från källaren, hans ansikte var allvarligt. “Vi måste prata,” sa han och såg på mig med en djup allvarlighet som skakade mig in i märgen.
“Varför låste du in honom?” krävde jag att få veta, medan tårarna strömmade ner för mina kinder.
Pappa tog ett djupt andetag. “För två år sedan lurade en man min affärspartners dotter. Han lovade att gifta sig med henne och försvann sedan med alla hennes besparingar. Hans namn var inte Kevin – det var Ryan.”
“Ryan?” viskade jag, och mitt huvud snurrade.
“Ja,” fortsatte pappa. “Så snart jag såg honom kände jag igen honom. Han är en bedragare, Alice. Jag kunde inte låta honom skada dig.”
Jag stod där, som förlamad, och försökte smälta vad min pappa just hade berättat för mig. Mannen jag trodde att jag kände hade ljugit för mig i månader.
Polisen tog våra uttalanden och började leta efter Kevin – eller Ryan – men han var spårlöst försvunnen. När vi satt tillsammans i vardagsrummet tyngde kvällens händelser oss.
“Vi får inte låta honom komma undan med det här,” sa jag, ilskan blandades med smärtan jag kände.
“Vi ska nog komma på något,” försäkrade pappa mig medan han gick fram och tillbaka i rummet. “Vi måste bara hitta honom.”
Medan vi pratade föll min blick på något på golvet, nära det krossade fönstret – Kevins träningsarmband. Det måste ha fallit av honom när han flydde.
“Titta!” sa jag och höll upp det. “Hans armband har GPS-spårning. Kanske kan vi använda det för att hitta honom.”
Pappa undersökte det, ett hoppets skimmer i hans ögon. “Det här kan fungera.”
Vi överlämnade armbandet till polisen, som snabbt började spåra Kevins position med hjälp av GPS-data. Snart ledde signalen dem till ett gammalt lagerhus i stadens utkanter.
Det dröjde inte länge innan polisen omringade byggnaden. “Där är han!” ropade en polis när Kevin försökte smyga ut genom bakdörren. “Stanna! Polisen!”
Kevin – Ryan – insåg att han var fast. Han höjde händerna till kapitulation när poliserna närmade sig, satte handfängsel på honom och förde honom till polisbilen.
På polisstationen bekräftades det: Kevin hade lurat mig hela tiden. Hans riktiga namn var Ryan, och han var efterlyst för flera bedrägerier över hela delstaten.
På vägen hem vände jag mig mot min pappa, med tårar i ögonen. “Tack,” viskade jag. “Du räddade mig.”
Pappa kramade mig hårt. “Jag vill bara att du ska vara säker,” sa han tyst. “Vi kommer ta oss igenom det här tillsammans.”
Mamma anslöt sig till kramen, hennes ögon fyllda av känslor. “Vi finns här för dig, älskling.”
Hemma satte vi oss vid lasagnen, som nu hade blivit kall. Det var inte middagen jag hade föreställt mig, men det var en måltid jag aldrig skulle glömma.
Och när vi satt där och petade på våra tallrikar, visste jag en sak säkert – jag skulle aldrig ta min familjs kärlek och skydd för givet igen.
