När Patrick, Janes make, börjar ge mer uppmärksamhet åt sin telefon än åt henne misstänker hon honom för att vara otrogen. Sedan blir det hett när hon hittar en mystisk ring under sätet i hans bil.
På sistone kändes allt om min make fel. Patrick, som vanligtvis varit en öppen bok för mig, hade blivit ett mysterium. Han gick från att inte bry sig om sin telefon när vi var tillsammans till att vara klistrad vid den, och skydda den som en värdefull hemlighet.
Jag har ätit ensam de flesta kvällar eftersom Patrick har varit inlåst i vårt arbetsrum och sagt att han jobbar, men i verkligheten hörde jag honom viska i telefonen.
“Vad pågår, Patrick?” frågade jag honom efter att ha uthärdat samma kalla rutin i två veckor.
“Jobbet kräver mycket, Jane,” sa han och behöll ögonkontakten. “Det kommer att lugna ner sig snart, jag lovar.”
Vanligtvis skulle Patrick sätta sig ner med mig och prata om sitt arbete, men han drog sig tillbaka till arbetsrummet med en kopp kaffe istället.
Det var inte bara avståndet mellan oss – det var tystnaden, de osagda orden som sipprade genom vårt hem.
Några dagar efter den där konversationen bad Patrick mig att använda hans bil för arbete.
“Använd min, älskling,” sa han efter att jag nämnt att ett stopp på en bensinstation skulle göra att jag blev sen till jobbet. “Jag fyllde på den i går kväll.”
Jag satte mig i Patricks bil och andades in den bekanta doften av hans parfym blandat med de slitna lädersätena.
När jag justerade förarstolen hittade jag den – en vacker ring gömd under sätet, i en sammetask.
Det var inte min, det var klart.
Men den var helt fantastisk, och det fanns något bekant med den. Den fina designen och hur den glittrade i ljuset fick mitt hjärta att sjunka.
Vems ring var det?
Jag startade bilen och började köra till jobbet, medan frågor började översvämma mig. Fanns det någon annan? Hade Patricks sena kvällar och skyddade telefon varit för en annan kvinna? Vem var på andra sidan hans dämpade telefonsamtal?
Jag gick in på mitt kontor och kände tyngden av att Patrick kanske var otrogen mot mig. Min 30-årsdag närmade sig och Patrick hade sagt att han hade planerat något stort.
Men tänk om han inte skulle vara där länge nog att fira med mig? Vad om han skulle lämna mig för någon annan?
I ett raseriutbrott – eller kanske desperation, kanske till och med hämnd – kom jag på en plan. Om den här ringen tillhörde den andra kvinnan i Patricks liv eller var avsedd för henne, då ville jag att hon skulle känna en bråkdel av den smärta jag gick igenom.
Så jag tog min flaska habanerosås – en stapelvara för alla mina måltider på jobbet, och dränkte ringen i den. Efter att den torkat, lade jag tillbaka ringen där jag hade funnit den och väntade på stormen jag var säker på skulle följa.
Sedan tog jag mitt stetoskop och började se mina patienter.
När jag kom hem lagade Patrick middag, men när han stängde av spisen satte han på sig sina skor.
“Jag måste se min mamma; hon ville ha hjälp med saker hemma. Jag kommer hem snart,” sa han och gick ut genom dörren.
Jag gick runt i huset och väntade på att något skulle hända. Jag nästan ringde Patricks mamma för att kolla om han verkligen hade gått till henne.
“Samla dig, Jane,” sa jag till mig själv och hjälpte mig själv till middag.
Min telefon ringde, vilket drog mig bort från mina tankar – jag behövde vara alert, ifall det var ett medicinskt nödläge för någon av mina patienter.
Men istället var det Monica, min bästa vän, hennes röst tårfylld av panik.
“Jane! Jag behöver din hjälp!” utropade hon i telefonen, knappt med en paus för att andas.
“Vad är det som hänt?” frågade jag lugnt.
“Jag satte på mig ett smycke, och det känns som om min hand brinner. Vad ska jag göra? Det har aldrig hänt mig förut! Det gör så ont!”
Hennes ord var en chock för mitt system. Det kunde inte vara en tillfällighet.
Så kvinnan jag misstänkte att min make var otrogen med var inte en främling, utan min bästa vän?
Jag behövde svar.
Efter att ha lugnat ner Monica och föreslagit att en snabb lösning skulle vara att lägga handen i vanlig yoghurt, frågade jag henne försiktigt varför hon var i sådan plåga.
“Jag… jag vet inte, Jane. Det började precis några sekunder efter att jag satte på mig ringen. Patrick visste inte vad han skulle göra heller, så han sa att jag skulle ringa dig,” sa hon och flämtade när hon insåg att hon hade avslöjat sig själv.
“Oherregud, Monica. Varför är du med Patrick? Snälla, säg bara varför.”
Det var en paus. Ett kort ögonblick av tvekan innan hon erkände sanningen.
“Det är inte som du tror, Jane. Patrick och jag har planerat din överraskningsfest. Ringen är för dig. Det är ett familjearv från Patricks sida, och han ville att du skulle få den. Han visade den för mig nu för att han just hade fått den rengjord. Jag ville bara prova den.”
Pusselbitarna föll äntligen på plats. Alla de sena kvällarna, hemligheterna, Patricks fäste vid sin telefon – allt var för mig. I min hast att döma hade jag nästan förstört det förtroende och den kärlek vi hade byggt upp genom åren.
Jag sa till Monica att få Patrick att komma över med ringen så att jag kunde titta på hennes hand. När de kom hem berättade jag allt för dem – skulden var överväldigande, men jag visste att jag var tvungen att rätta till det.
“Det är okej, Jane,” försäkrade Monica mig. “Vi borde ha nämnt något tidigare. Jag är bara glad att vi kan reda ut det här nu.”
Jag spenderade de närmaste dagarna med att planera en speciell middag för oss tre, för att vara säker på att både Patrick och Monica visste att jag inte bar på några hårda känslor.
“Jag behöver be om ursäkt till er båda. Jag lät mina osäkerheter ta över och drog de värsta slutsatserna.”
Min make sträckte sig över bordet och tog min hand i sin.
“Det är okej, älskling. Det viktiga är att vi är ärliga med varandra nu. Här, jag vill att du ska ta den här.”
Patrick presenterade ringen igen – rengjord och dess glans oförändrad av allt som hade hänt.
“Du kan få den nu, istället för på din födelsedag,” log han.
Mina band med Patrick och Monica blev definitivt testade, men i slutändan gjorde sanningen oss starkare tillsammans.
Och jag har fortfarande min födelsedagsfest att se fram emot.
Vad skulle du ha gjort?
