Jag muttrade och satte tillbaka bilen i växel. Lite visste jag då att jag snart skulle få veta vad som var på gång. När jag gled in i trafiken igen, mullrade en gul skolbuss förbi mig. Något fångade min uppmärksamhet i bakfönstret: en liten flicka, med ansiktet tryckt mot glaset och hennes små nävar bankande frenetiskt. Hon grät efter hjälp. “Vad i…?
Herregud… är hon okej?” flämtade jag. Utan att tänka gasade jag iväg och jagade efter bussen. Barnet var uppenbart i nöd, men varför? Vilken sorts fara kunde hon vara i på en till synes säker skolbuss?
“Jag kommer, håll ut, lilla vän,” mumlade jag och tutade flera gånger. Bussföraren verkade helt ovetande och fortsatte längs vägen som om inget var fel. Paniken steg inom mig, och jag tog ett snabbt beslut. Jag svängde runt bussen och klippte in framför den, vilket tvingade den att stanna mitt på den trafikerade vägen.
Föraren, en kraftig man med en tjock svart mustasch, stormade ut. “Vad för slags trick försöker du dra, damen? Du kunde ha orsakat en olycka!” Jag ignorerade honom, knuffade mig förbi och rusade in på bussen. \\
Oväsendet slog emot mig som en vägg. Barnen flockade sig runt flickan, skrikandes och skrattandes. Jag skyndade mig till baksätet, där flickan satt ensam, med rödgråtet ansikte. När jag nådde henne stelnade jag till. Det här var inte alls vad jag hade förväntat mig.
“Åh, herregud! Har du ett astmaanfall?” Flickan nickade frenetiskt, hennes bröst hävde sig medan hon kämpade för att få luft. Jag knäböjde vid hennes säte, mitt hjärta bultande. “Vad heter du, lilla vän?” frågade jag och försökte hålla rösten lugn. Hon pekade på ID-kortet som hängde runt hennes hals. Hennes namn var Chelsea. “Okej, Chelsea, vi ska få dig hjälp. Var är din inhalator?”
Chelsea skakade på huvudet, oförmögen att prata. Jag såg upp och såg att föraren hade följt efter mig, hans ansikte var blekt. “Vet du var hennes inhalator är?” Han skakade på huvudet. “Jag… jag visste inte ens att hon hade problem.
Det är så mycket oväsen här bak, jag kunde inte höra något.” Jag höll tillbaka ett argt svar och började leta i Chelseas ryggsäck. Ingenting. Paniken klöste inom mig medan jag såg på när flickans läppar började bli blå.
“Hjälp mig leta!” ropade jag åt föraren. Vi letade under sätena, i gången, överallt vi kunde tänka oss. Till min fasa insåg jag att de andra barnen skrattade, några till och med pekade på Chelsea. “Det här är inte roligt!” fräste jag åt dem. “Hon behöver hjälp!” Då slog det mig. Jag började rycka i allas ryggsäckar, ignorerande deras protester. “Hej, du kan inte göra så!” ropade en fräknig pojke.
Jag hittade den i den tredje väskan jag kollade: en blå inhalator med Chelseas namn på. Jag vände mig mot pojken som ägde ryggsäcken. “Varför har du den här?” Han tittade bort och mumlade, “Det var bara ett skämt.” “Ett skämt? Hon kunde ha dött!”
Jag rusade tillbaka till Chelsea och hjälpte henne att använda inhalatorn. Gradvis blev hennes andning stadigare och färgen återvände till hennes ansikte. Jag höll hennes hand och mumlade lugnande ord medan hon återhämtade sig.
Föraren stod där, vridandes sina händer. “Jag är så ledsen. Jag hade ingen aning…” Jag vände mig mot honom, ilskan flammande. “Dessa barn är ditt ansvar! Du borde ha kollat vad som pågick när du hörde ett oväsen!”
Han nickade, skamsen. “Du har rätt. Förlåt.” Chelsea drog i min ärm, hennes röst var knappt en viskning. “Tack.” De två orden träffade mig hårdare än något annat som hade hänt den dagen. Jag kunde inte lämna henne ensam efter detta. “Jag stannar med dig tills vi får dig hem, okej?” Chelsea nickade, med ett litet leende på sitt tårdränkta ansikte. Jag vände mig mot föraren. “Jag ska flytta min bil och åka med henne. Är det okej?”
Han nickade snabbt. “Självklart. Det är det minsta vi kan göra efter… ja, allt detta.” När jag klev av bussen för att flytta min bil till den närliggande parkeringsplatsen, insåg jag att mina händer skakade. Vilken dag detta hade visat sig bli.
Tillbaka på bussen satte jag mig bredvid Chelsea, med en tröstande arm runt hennes axlar. De andra barnen var ovanligt tysta nu, allvaret i vad som hänt hade äntligen sjunkit in. “Varför hjälpte inte de andra barnen dig?” frågade jag försiktigt.
Chelseas underläpp darrade. “De tycker det är roligt när jag inte kan andas. De gömmer min inhalator ibland.” Mitt hjärta brast för henne. “Det där är inte okej, Chelsea. Du vet det, eller hur?” Hon nickade och tittade ner på sina händer. “Jag försöker vara modig, men ibland blir jag så rädd.”
Jag klämde hennes axel. “Du var otroligt modig idag. Du fick min uppmärksamhet när du behövde hjälp. Det kräver mycket mod.” Ett litet leende spelade på hennes läppar. “Verkligen?” “Verkligen. Du är en av de modigaste personer jag någonsin har träffat.” Två hållplatser senare pekade Chelsea ut genom fönstret. “Där är min mamma och pappa!”
När vi steg av bussen rusade Chelseas föräldrar fram, förvirring var skriven i deras ansikten. “Chelsea, vem är det här?” frågade hennes mamma och tittade misstänksamt på mig. Chelseas röst var starkare nu när hon sa,
“Det här är Mollie. Hon räddade mitt liv.” Efter att Chelsea hade förklarat vad som hänt, förvandlades hennes föräldrars uttryck från förvirring till tacksamhet och ilska över busschauffören, de andra barnen och hela situationen.
“Jag vet inte hur jag ska tacka dig,” sa Chelseas pappa, med tårar i ögonen. “Jag är bara glad att jag var där för att hjälpa till.” Chelseas mamma, Mrs. Stewart, insisterade på att köra mig tillbaka till min bil. När vi kom fram till köpcentrets parkering öppnade sig himlen, och regnet började ösa ner. “Så, Mollie,” sa Mrs. Stewart och tittade på mig genom den regnstrimmiga vindrutan, “vad jobbar du med?”
Jag skrattade bittert. “Roligt att du frågar. Jag förlorade faktiskt mitt jobb idag.” Mrs. Stewarts ögonbryn sköt upp. “Åh, jag är så ledsen att höra det. Får jag fråga vad du…”
