Efter sin mans död flyttar Georgia in hos sin son James och hans familj. Medan hon anpassar sig berättar hennes barnbarn om ett hemligt rum i huset. Hon måste avgöra om James och Natalie döljer något eller om hennes barnbarns fantasi bara spelar spratt…
När min man dog förra året vändes min värld upp och ner. Richard och jag hade varit tillsammans i över fyrtio år, och plötsligt fanns där en outhärdlig tomhet där han tidigare varit.
Plötsligt var där en frånvaro som inte kunde lämna mig. Den klamrade sig fast vid mig. Jag vaknade i en tom säng, och tystnaden som bredde ut sig framför mig fick dagarna att kännas längre och ensammare.
När min son James och hans fru Natalie bjöd in mig att bo hos dem ett tag, kunde jag inte tacka nej.
“Men det här är ju ditt hem,” sa min granne och nära vän Elizabeth.
“Jag vet,” sa jag och hällde upp te till oss. “Men tanken på att bo ensam är bara för mycket. Jag klarar det inte. Och jag tror att det kommer att vara läkande att vara med barnbarnen.”
Elizabeth nickade och log.
“Vi kommer att sakna dig i bokklubben, Piper,” sa hon.
James och hans familj tog emot mig med öppna armar och fick mig att känna mig som en del av deras vardag.
“Mamma, det är bara tills du känner dig redo,” hade Natalie sagt till mig när vi packade upp sakerna i gästrummet på övervåningen.
“Precis,” sa James vid dörren. “Du behöver inte vara ensam just nu. Vi saknar också pappa. Men han var din livspartner i flera decennier, jag kan inte ens försöka förstå den förlusten.”
Båda insisterade på att de ville hjälpa mig genom denna svåra tid, och när jag flyttade in tog jag bara med mig det nödvändigaste. Resten av mina saker låstes in hemma, trettio minuter bort, och minnena av ett liv med Richard låstes bort.
Från början fanns det bara en regel för barnen och mig:
“Snälla, håll er alla tre borta från källaren,” hade James sagt medan vi satt vid middagsbordet, hans ton var mild men bestämd.
“Det pågår några reparationer och där nere är det verkligen dammigt och rörigt. Vi vill inte att någon av er ska bli sjuk eller skada er. Förstår ni?”
Jag förstod också James oro. Jag har kämpat med mina allergier hela mitt liv, och damm och jag har varit i konflikt sedan min barndom. Så jag höll med utan att tänka närmare på det. Det var ju inte så att jag hade någon anledning att gå ner dit.
Reklam
“Okej,” sa jag och gav Eric ytterligare en kycklingklubba. “Vi kommer alla tre att sköta oss och inte gå ner i källaren.”
Att bo tillsammans med dem var en omställning. Tidigare hade jag tillbringat så mycket tid ensam med Richard, och nu när jag bodde med fyra andra var det kaotiskt. Kaotiskt, men på det bästa möjliga sättet.
“En dag, när jag inte längre finns här,” sa Richard. “Kommer du att ta din roll som mormor mycket mer på allvar. Dessa små pojkar kommer att bli ett ljus i ditt liv som du kommer att behöva.”
Och han hade rätt.
John och Eric var allt jag behövde för att distrahera mig medan mitt hjärta läkte och min kärlek till mina barnbarn växte.
Vi hade också vant oss vid en ny rutin: varje kväll samlades vi i vardagsrummet för att läsa sagor. Det fanns inget vackrare för mig än att se deras ögon lysa upp när jag läste för dem.
Under en av dessa sagor berättade Eric något för mig.
“Oma, läs om delen med Hemligheternas kammare!” ropade John ivrigt och hoppade i soffan.
“Ja, Oma! Hemligheternas kammare!” Eric svarade med samma entusiasm.Vi hade läst Harry Potter och Hemligheternas kammare i några dagar nu och det hade snabbt blivit en favoritbok för de båda. Det var något magiskt med att förlora sig själv i fantasivärlden.
“Är du säker på att det inte är för mycket för barnen?” frågade Natalie när hon satte sig med oss i soffan. “Inte för mörkt?”
“Nej, jag kommer att hoppa över de mörka delarna,” lovade jag Natalie när hon gick upp till sängen.
Jag slog upp nästa kapitel, och när jag läste hur Harry upptäckte den dolda ingången till kammaren, avbröt Eric plötsligt.
“Oma! Vi har också en Hemligheternas kammare! I källaren!”
Orden överraskade mig. Jag stannade upp och tittade ner på mina barnbarn.
“Åh, verkligen?” frågade jag.
Johns ögon vidgades av panik och han gav Eric en armbåge i sidan.
“Eric! Sch! Oma, han skojar bara. Han vet inte vad han pratar om.”
“Jag skojar inte!” sa Eric bestämt. “Jag ska visa dig, Oma, kom!”Innan jag kunde stoppa honom hoppade han ner från soffan, tog min hand och drog mig mot källardörren.
“Eric, vänta!” ropade jag. “Vi får inte gå ner där!”
Men han drog mig redan genom korridoren.
“Oma, det är här borta,” envisades han och pekade på källardörren. Hans lilla hand greppade dörrhandtaget och vred om det med en förvånansvärd styrka för en fyraåring.
Dörren öppnades knarrande och blottade den mörka trappan som ledde ner till källaren.
“Eric, vi borde inte gå ner där,” sa jag.
“Det är lugnt, Oma. Jag ska visa dig,” sa han självsäkert. Och innan jag visste ordet av följde jag mitt barnbarn ner i källaren.
Luften var sval och luktade lätt instängt, som om den nyligen hade vädrats. När mina ögon hade vant sig vid det svaga ljuset och vi nådde foten av trappan, försökte jag vara försiktig. Ett fall här skulle säkert skicka mig till sjukhuset.
Men källaren var större än jag hade föreställt mig: lådor och gamla möbler trängdes längs väggarna och lämnade ett brett utrymme fritt i mitten. Först nu insåg jag att jag aldrig hade varit här nere.
