Efter att gifta min barndom sweetheart, jag trodde vår lyckligt hade äntligen börjat. Det var tills han gav mig en anteckningsbok fylld med sin mors hemligheter.
Jag förväntade mig inte att stöta på Michael den morgonen. Jag tog bara mitt vanliga kaffe, gå ner på Main Street i vår gamla hemstad, när jag såg honom. Lång, bekant, med en antydan av grått i håret, han stod utanför kaffebaren vi brukade gå till efter skolan.
“Michael?”Jag ropade, nästan i misstro.
Han vände, och för en sekund, han bara stirrade. Sedan spred sig ett stort flin över hans ansikte. “Är det verkligen du?”han sa, hans röst varm, precis som jag kom ihåg. “Jag trodde aldrig att jag skulle se dig här igen!”
“Samma här!”Jag skrattade. “Vad är oddsen?”
Vi bestämde oss för att ta kaffe tillsammans, precis som gamla tider. Inne i butiken kändes allt som det hade då. De gamla trädiskarna och lukten av färska bakverk. Det var nästan som om tiden hade spolat sig själv.
Vi pratade i timmar den dagen, fånga upp allt och ingenting. Vi skrattade över gamla historier, som den tid vi båda gick vilse på en vandring eller hur vi skulle lämna varandra anteckningar i historia klass. Timmarna smälte bort.
Kaffe blev till lunch, lunch blev till långa promenader, och innan vi visste ordet av ringde vi varandra varje dag. Det var något så lätt, så naturligt att vara runt honom.
Några månader senare föreslog Michael. Det var enkelt, bara han och jag, sitter vid sjön en kväll.
“Jag vill inte slösa mer tid,” sa han, hans röst stadig men full av känslor. “Jag älskar dig. Jag har alltid älskat dig. Vill du gifta dig med mig?”
Jag tvekade inte en sekund. “Ja,” viskade jag, tårar fyllde mina ögon. Två månader senare knöt vi knuten.
Efter bröllopet körde vi till hans familjehem, där vi hade tillbringat många eftermiddagar som barn. Huset hade inte förändrats lite. Till och med tapeten i korridoren var densamma, och den gamla eken på gården var fortfarande kvar.
Senare på kvällen, efter att jag hade fräschat upp, kom jag tillbaka för att hitta Michael som satt på sängkanten och såg … annorlunda ut. Hans vanliga enkla leende var borta. Han höll en liten, sliten anteckningsbok i händerna.
“Michael?”Frågade jag och satte mig bredvid honom. “Är allt okej?”
Han tittade inte på mig direkt. Hans ögon var på anteckningsboken, fingrarna spårade kanten. “Det är… något jag måste berätta för dig.”
Tonen i hans röst skickade en chill ner min ryggrad. “Vad är det?”
Han tog ett djupt andetag och mötte äntligen min blick. “Den här anteckningsboken är min mammas,” sa han tyst. “Hon höll anteckningar … om vår familj. Om något hon tyckte var viktigt.”
“Okej…” sa jag långsamt, inte helt förstående.
Han gav den till mig, och jag öppnade den. Sidor och sidor med snygg, looping handskrift fyllde varje sida. “Min familj har denna … tro,” började han. “En förbannelse, faktiskt. Det låter löjligt, jag vet, men de tror att det är verkligt.”
“En förbannelse?”Frågade jag, ögonbrynen höjde och försökte dölja min skepsis.
Han nickade. “Min mamma säger att varje kvinna som gifter sig med familjen … är förbannad med otur. Katastrof. Smärta. Det har hänt i generationer, eller så säger hon.”
Jag skrattade nästan men stoppade mig själv när jag såg oron i hans ögon. “Michael, du tror inte riktigt på det här, eller hur?”
Han sprang en hand genom håret och såg sönderriven ut. “Jag vet inte. Jag har alltid sagt till mig själv att det bara är en gammal familjeövertro. Men … jag har sett saker, vet du? Min pappas äktenskap med min mamma var inte exakt smidigt. Min farbror-Tja, låt oss bara säga att saker slutade dåligt för honom också.”
Jag tog hans hand och gav den en lugnande press. “Titta, det betyder ingenting. Äktenskap är svårt för många människor.”
Han gav ett svagt leende, men hans ögon såg fortfarande oroliga ut. “Kanske har du rätt,” sa han, även om han inte lät övertygad.
En vecka efter bröllopet började små olyckor stapla upp. Först var det ett platt däck precis innan vi åkte till vår smekmånad, vilket gjorde att vi inte kunde köra någonstans.
“Bara otur,” sa jag till honom och tvingade ett skratt.
Hemma tog det en konstig vändning. Verksamheten jag hade spenderat år på att bygga började förlora kunder. En rad dåliga recensioner dök upp online, några från människor jag aldrig ens arbetat med. Jag försökte allt för att fixa det, men ingenting tycktes hjälpa. Det kändes som om någon hade förbannat mitt arbete.
Sedan bröt sig någon in i vårt hus. Inget viktigt eller värdefullt stals, men den psykologiska skadan gjordes.
Michael märkte också. “Tror du att den här förbannelsen kan vara verklig?”frågade han en natt, hans röst låg.
“Naturligtvis inte,” svarade jag snabbt, även om jag började tvivla på mig själv. “Det måste finnas en förklaring till allt detta. Kanske är det bara… jag vet inte … en fas.”
Vändpunkten kom strax före Thanksgiving. Mikaels mamma insisterade på att vi skulle vara värd för semestern hemma. Vi pratade i telefon om menyn, och hon verkade på gott humör.
Efter samtalet, Jag placerade min telefon ner på soffan och plockade upp en bok, lösa in för att läsa. Men när jag vände sidan hörde jag röster. Telefonen var fortfarande ansluten.
“Tror du verkligen att denna förbannelse nonsens fortfarande fungerar?”Michaels far frågade henne och lät upprörd.
Utan att tänka tryckte jag omedelbart på inspelningsknappen.
Hon skrattade. “Det fungerar varje gång. Titta på henne! Hennes verksamhet kämpar redan, och Michael är så insvept i oro att han knappast kan tänka klart. Och jag kommer att sätta stopp för detta när jag förstör hennes Kalkon.”
“Det räcker, Marianne”, svarade han. “Du har redan skrämt bort tillräckligt bra kvinnor från våra söner.”
“Om de inte är rätt för mina pojkar, ska jag göra vad jag måste,” sa hon, hennes ton kall. “Jag vet vad som är bäst för dem.”
Min mage vände. Jag avslutade samtalet, kände mig bedövad och spelade upp hennes ord i mitt sinne. Alla dessa konstiga saker-det platta däcket,de dåliga recensionerna – de gjorde hon. Det fanns ingen förbannelse. Det var en lögn, ett vridet trick för att kontrollera hennes söner och deras fruar.
Den natten, jag satt mittemot Michael, kramade min telefon med darrande händer. “Michael,” började jag, ” det är något jag behöver att du hör.”
Han tittade på mig, hans ögonbryn stickade i oro. “Vad är fel?”
Jag tryckte på play, och hans mors röst fyllde rummet.
Michael såg bedövad, hans ögon darting från telefonen till mig när han försökte bearbeta vad han hade hört. “Det här … det här måste vara ett misstag,” stammade han, misstrogen tjock i sin röst. “Hon skulle inte… min mamma skulle aldrig—”
Jag tog hans hand. “Michael, Jag hörde det hela. Hon har försökt bryta oss isär.”
Slutligen tittade han på mig, hans ansikte satt med beslutsamhet. “Jag behöver höra det från henne. Jag behöver höra sanningen, från dem båda.”
Vi kom till hans föräldrars hus sent den kvällen. Mikaels far öppnade dörren och såg förvånad ut över att se oss. “Michael, är allt bra?”
Michael knuffade förbi honom, hans ansikte blek av ilska. “Var är mamma?”
Hans fars ansikte föll och han tog ett steg tillbaka. “Michael, snälla, lugna ner dig.”
“Jag är lugn,” sa han, hans röst ansträngd. “Men jag behöver svar, Pappa.”
Marianne såg förbluffad ut, hennes ögon fladdrade till sin man, som inte skulle möta hennes blick. “Vad pratar du om?”
Michael höll upp min telefon. “Jag hörde dig, mamma. Du och pappa pratar om förbannelsen. Pratar om hur du har stört dig. Skrämma bort kvinnor, få dem att tro att de är förbannade.”
Hennes ansikte gick från förfalskad förvirring till ett hårt, beräknande uttryck. “Michael, Jag vet inte vad du tror att du hörde, men—”
“Du vet vad du sa, Marianne,” avbröt hans far tyst och steg framåt. “Det är ingen mening att förneka det.”
Hon virvlade på honom, hennes ögon blinkade. “Våga inte!”
“Vågar jag inte?”Hans far skakade på huvudet och såg trött och sliten ut. “Jag har hållit min mun stängd i flera år. Såg dig jaga bort varje kvinna Michael eller hans bröder någonsin älskat. Såg dig ljuga, sabotera, leka med människors liv bara för att du trodde att du visste vad som var bäst. Det har pågått länge nog.”
Michaels ansikte skrynklade när han såg från sin far till sin mor. “Så det är sant?”viskade han. “Allt?”
Tårar började strömma ner i hennes ansikte. “Jag gjorde det för att jag älskar dig, Michael.”
Han tog ett steg tillbaka och skakade på huvudet. “Det här är inte kärlek. Detta är kontroll.”
En tung tystnad föll över rummet. Hans far talade nästa, hans röst trött. “Michael, Jag har försökt resonera med henne, tro mig. Men hon tror att hon gör det rätta.”
Michael vände sig till sin far, hans röst full av ont. “Och du lät henne göra det här? Alla dessa år?”
Hans far tittade ner. “Jag var rädd för att förlora min familj. Jag trodde att hon en dag skulle sluta. Att du skulle vara stark nog att … bryta dig loss från det.”
Michael blev tyst. Han tog min hand och ledde mig till dörren. Utanför tittade han upp på stjärnorna, axlarna sjönk i nederlag. Han tittade på mig, hans röst knappt en viskning. “Jag är så ledsen. För allt.”
Jag pressade hans hand. “Vi är fria nu, Michael. Det är allt som betyder något.”
Men när vi gick till bilen kände jag vikten av det förflutna, sorgsenheten hos en familj som bröts av hemligheter och en mors missriktade kärleksförsök. Michaels hjärta skulle ta tid att läka, men vi lämnade förbannelsen och hans mor bakom.
