När jag erbjöd mig att gifta mig med en hemlös främling trodde jag att jag hade allt under kontroll. Det verkade vara den perfekta lösningen för att göra mina föräldrar nöjda utan några förpliktelser. Men jag hade ingen aning om att jag skulle bli chockad när jag kom hem en månad senare.
Jag heter Miley, är 34 år gammal, och det här är historien om hur jag gick från att vara en lycklig singel och karriärkvinnan till att gifta mig med en hemlös man, och hur mitt liv vändes upp och ner på det mest oväntade sättet.
Mina föräldrar har tjatat om att jag ska gifta mig så länge jag kan minnas. Det känns som om de har en timer i huvudet som räknar ner tills mitt hår börjar bli grått.
Som ett resultat av detta blev varje familjemiddag en spontan matchmaker-session.
“Miley, älskling,” brukade min mamma, Martha, börja. “Kommer du ihåg Johnsons son? Han blev just befordrad till regionalchef på sitt företag. Kanske ni två borde ta en kaffe någon gång?”
“Mamma, jag är inte intresserad av att dejta just nu,” svarade jag. “Jag fokuserar på min karriär.”
“Men älskling,” sa min pappa, Stephen, “din karriär kommer inte hålla dig varm på natten. Vill du inte ha någon att dela ditt liv med?”
“Jag delar mitt liv med er och mina vänner,” kontrade jag. “Det räcker för mig just nu.”
Men de gav sig inte. Det var en ständig ström av “Vad tycker du om den här personen?” och “Har du hört om den här trevliga unga mannen?”
En kväll tog det hela en vändning.
Vi hade vår vanliga söndagsmiddag när mina föräldrar släppte en bomb.
“Miley,” sa min pappa med allvarlig ton. “Din mamma och jag har tänkt på en sak.”
“Åh nej, här går vi igen,” mumlade jag.
“Vi har bestämt,” fortsatte han, och ignorerade min sarkasm, “att om du inte är gift när du fyller 35, kommer du inte få en enda krona av vårt arv.”
“Vad?” utbrast jag. “Ni kan inte vara seriösa!”
“Vi är,” sa min mamma. “Vi blir inte yngre, älskling. Vi vill se dig stabil och lycklig. Och vi vill ha barnbarn medan vi fortfarande är unga nog att njuta av dem.”
“Det här är galet,” sprutade jag ut. “Ni kan inte utpressa mig att gifta mig!”
“Det är inte utpressning,” insisterade min pappa. “Det är, äh, det är incitament.”
Jag stormade ut från deras hus den kvällen, oförmögen att tro vad som just hade hänt. De hade gett mig ett ultimatum, och antytt att jag behövde hitta en make på några månader, eller säga adjö till mitt arv.
Jag var arg, men inte för att jag ville ha pengarna. Det handlade mer om principen. Hur vågar de försöka kontrollera mitt liv på det här sättet?
I flera veckor svarade jag inte på deras samtal och besökte dem inte. Sedan, en kväll, fick jag en utmärkt idé.
Jag var på väg hem från jobbet, tänkte på kalkylblad och deadlines, när jag såg honom. En man, troligen i slutet av 30-årsåldern, satt på trottoaren med ett kartongskylt där han bad om pengar.
Han såg ruffig ut, hade ett ovårdat skägg och smutsiga kläder, men det var något i hans ögon. En vänlighet och en sorgsenhet som fick mig att stanna.
Då slog en idé mig. Den var galen, men den kändes som den perfekta lösningen på alla mina problem.
“Ursäkta mig,” sa jag till mannen. “Det här kanske låter galet, men, eh, skulle du vilja gifta dig?”
Mannens ögon vidgades i chock. “Förlåt, vad sa du?”
“Ser du, jag vet att det här är konstigt, men hör på mig,” sa jag och drog ett djupt andetag. “Jag behöver gifta mig så snart som möjligt.
Det skulle vara ett äktenskap av praktiska skäl. Jag skulle ge dig en plats att bo, rena kläder, mat och lite pengar. I gengäld skulle du bara behöva låtsas vara min make. Vad säger du?”
Han stirrade på mig som om det var en evighet. Jag var säker på att han trodde att jag skojade.
“Fröken, är du seriös?” frågade han.
“Komplett,” försäkrade jag honom. “Jag heter Miley, förresten.”
“Stan,” svarade han, fortfarande förvirrad. “Och du erbjuder verkligen att gifta dig med en hemlös kille du precis har träffat?”
Jag nickade.
“Jag vet att det låter galet, men jag lovar att jag inte är någon seriemördare eller något. Bara en desperat kvinna med inblandande föräldrar.”
“Tja, Miley, jag måste säga, det här är det märkligaste som hänt mig.”
“Så, är det ett ja?” frågade jag.Han tittade på mig en lång stund, och jag såg den där gnistan i hans ögon igen. “Vet du vad? Varför inte. Du har en deal, blivande fru.”
Och precis så tog mitt liv en vändning jag aldrig kunde ha föreställt mig.
Jag tog med Stan och shoppade nya kläder, fick honom städad på en salong och blev glatt överraskad när jag upptäckte att under allt det där smutsiga var en ganska stilig man.
Tre dagar senare introducerade jag honom för mina föräldrar som min hemlige fästman. Att säga att de var chockade är en underdrift.
“Miley!” utbrast mamma. “Varför sa du inget?”
“Åh, du vet, jag ville vara säker på att det var seriöst innan jag sa något,” ljög jag. “Men Stan och jag är så kära, eller hur, älskling?”
Stan spelade med på ett fantastiskt sätt. Han charmade mina föräldrar med påhittade historier om vår virvelvindromans.
En månad senare var vi gifta.
Jag såg till att vi hade ett vattentätt äktenskapsförord, för att vara på den säkra sidan ifall min lilla plan skulle gå snett. Men till min förvåning var det inte så illa att bo med Stan.
Han var rolig, smart och alltid redo att hjälpa till hemma. Vi fann oss i ett enkelt vänskapsförhållande, nästan som rumskamrater som ibland var tvungna att låtsas vara djupt förälskade.
Det fanns dock en sak som gnagde i mig.
När jag frågade Stan om hans förflutna, om hur han hamnade på gatan, tystnade han. Hans ögon blev tomma, och han bytte snabbt ämne. Det var ett mysterium som både intresserade och frustrerade mig.
Sedan kom dagen som förändrade allt.
Det var en vanlig dag när jag kom hem från jobbet. När jag gick in genom dörren fångade en stig av rosenblad min uppmärksamhet. Den ledde mig in i vardagsrummet.
Synen som mötte mig i vardagsrummet lämnade mig mållös. Hela rummet var fyllt med rosor, och ett stort hjärta gjort av blad låg på golvet.
Och där, i mitten av allt, stod Stan.
Men detta var inte Stan som jag kände. De bekväma jeansen och T-tröjorna jag gett honom var borta.
Istället var han klädd i en elegant svart smoking som såg ut att kosta mer än min månadshyra. Och i hans hand höll han en liten sammetsask.
“Stan?” lyckades jag framstamma. “Vad händer?”
Han log, och jag svär att mitt hjärta hoppade ett slag.
“Miley,” sa han. “Jag ville tacka dig för att du accepterade mig. Du har gjort mig otroligt lycklig. Jag skulle vara ännu lyckligare om du verkligen älskade mig och blev min fru, inte bara i namn utan i verkliga livet.
Jag blev kär i dig redan första gången jag såg dig, och den här månaden vi har tillbringat tillsammans har varit den lyckligaste i mitt liv. Vill du gifta dig med mig? På riktigt den här gången?”
Jag stod där med ögonen vidöppna, och kämpade för att förstå vad som hände. Tusen frågor rusade genom mitt huvud, men en trängde sig fram.
“Stan,” sa jag långsamt, “var fick du pengarna för allt det här? Smokingen, blommorna och ringen?”
“Jag antar att det är dags att jag berättar sanningen,” sa han innan han tog ett djupt andetag. “Du ser, jag har aldrig berättat för dig hur jag blev hemlös, för det var för komplicerat, och det skulle kunna ha satt dig i en svår situation. Och jag älskade vårt liv tillsammans så mycket.”
“Jag blev hemlös för att mina bröder bestämde sig för att bli av med mig och ta över mitt företag,” fortsatte han. “De förfalskade dokument, fejkade mina signaturer och till och med stal min identitet.
En dag släppte de av mig i den här staden, långt från mitt hem. När jag försökte gå till polisen drog de i trådarna, och jag fick aldrig någon hjälp. De mutade till och med min advokat.”
Jag lyssnade tyst när Stan berättade sin historia.
Hur han förlorade allt, hur han tillbringade månader med att bara försöka överleva på gatan. Och sedan, hur mötet med mig gav honom den push han behövde för att kämpa tillbaka.
“Når du gav mig ett hem, rena kläder och lite pengar, bestämde jag mig för att kämpa tillbaka,” förklarade han. “Jag kontaktade det bästa advokatbyrån i landet, ett som mina bröder inte kunde påverka eftersom det arbetar för deras konkurrenter.”
“Jag berättade min historia för dem och lovade dem en stor betalning,” avslöjade han. “Till en början ville de inte ta fallet utan en förskottsbetalning, men när de insåg att de äntligen kunde lura sina rivaler, gick de med på det.
Tack vare dem är en rättegång planerad till nästa månad, och mina dokument och bankkonton har återställts.”
Han pausade och tittade på mig med de vänliga ögonen som först fångade min uppmärksamhet.
“Jag ska vara ärlig med dig,” log han. “Jag är inte en fattig man. Jag har spenderat hela mitt liv med att leta efter kärlek, men varje kvinna jag träffade var bara intresserad av mina pengar.
Du däremot var snäll mot mig när du trodde jag inte hade något. Det är därför jag blev kär i dig. Förlåt att jag höll allt detta hemligt för dig så länge.”
Jag sjönk ner på soffan, oförmögen att ta in hans historia. Jag kunde inte tro att mannen jag gift mig med i en hastig impuls faktiskt var en rik affärsman med ett hjärta av guld.
“Stan,” lyckades jag till slut säga, “du har verkligen överraskat mig. Jag tror att jag har känslor för dig också, men all denna nya information är överväldigande.”
Han nickade förstående och ledde mig till matbordet. Vi åt middagen han hade förberett.
Jag delade mina känslor med Stan när vi var klara med maten.
“Stan, tack för en så romantisk gest. Ingen har någonsin gjort något liknande för mig i mitt liv.” En tår rullade ner för min kind när jag talade.
“Jag kommer att gifta mig med dig. Det är mitt beslut nu. Men kan du fråga mig igen om sex månader? Om mitt beslut är det samma, kommer vi att ha ett riktigt bröllop.
Låt oss först se hur livet går med all denna nya information för oss båda. Du har en tuff rättsprocess framför dig, och jag kommer att stödja dig genom det.”
Stans ansikte lyste upp med ett leende. “Jag är så glad. Självklart kommer jag att fråga dig igen om sex månader. Men kommer du acceptera min ring nu?”
Jag nickade, och han trädde ringen på mitt finger. Vi kramades, och för första gången kysstes vi. Det var inte en Hollywoodkyss med fyrverkerier och svällande musik, men det kändes rätt. Det kändes som att komma hem.
När jag skriver detta försöker jag fortfarande förstå allt som har hänt. Jag gifte mig med en hemlös man för att trotsa mina föräldrar, bara för att upptäcka att han faktiskt är en rik affärsman med ett hjärta av guld. Livet fungerar verkligen på mystiska sätt.
