När jag erbjöd mig att gifta mig med en hemlös främling trodde jag att jag hade allt planerat. Det verkade vara den perfekta lösningen för att göra mina föräldrar nöjda utan några bindningar. Lite visste jag att jag skulle bli chockad när jag kom hem en månad senare.
Jag heter Miley, är 34 år gammal, och detta är berättelsen om hur jag gick från att vara en lycklig singel karriärkvinna till att gifta mig med en hemlös man, bara för att få min värld vänd upp och ner på det mest oväntade sättet.
Mina föräldrar har pressat mig att gifta mig så länge jag kan minnas. Jag känner att de har en timer tickande i huvudet, som räknar ner sekunderna tills mitt hår börjar bli grått.
Som ett resultat blev varje familjemiddag en spontan matchmaking-session.
“Miley, älskling,” skulle min mamma, Martha, börja. “Kommer du ihåg Johnsons son? Han fick just befordran till regional chef på sitt företag. Kanske ni skulle ta en kaffe tillsammans någon gång?”
“Mamma, jag är inte intresserad av dejting just nu,” skulle jag säga. “Jag fokuserar på min karriär.”
“Men älskling,” skulle min pappa, Stephen, lägga till, “din karriär kommer inte att hålla dig varm på natten. Vill du inte ha någon att dela ditt liv med?”
“Jag delar mitt liv med er och mina vänner,” skulle jag kontra. “Det är tillräckligt för mig just nu.”
Men de gav sig inte. Det var en konstant ström av “Vad sägs om så och så?” och “Har du hört talas om den här trevliga unge mannen?”
En kväll tog det en vändning för det sämre.
Vi hade vår vanliga söndagsmiddag när mina föräldrar kom med en bomb.
“Miley,” sa min pappa med allvarlig ton. “Din mamma och jag har tänkt.”
“Åh pojke, här går vi igen,” mumlade jag.
“Vi har bestämt,” fortsatte han, och ignorerade min sarkasm, “att om du inte är gift vid din 35-årsdag, kommer du inte att se en enda öre av vårt arv.”
“Vad?” utbrast jag. “Du kan inte vara seriös!”
“Vi är det,” sa min mamma. “Vi blir inte yngre, älskling. Vi vill se dig bosatt och lycklig. Och vi vill ha barnbarn medan vi fortfarande är unga nog att njuta av dem.”
“Det här är galet,” sputtrade jag. “Ni kan inte utpressa mig till att gifta mig!”
“Det är ingen utpressning,” insisterade min pappa. “Det är, eh, det är incitament.”
Jag stormade ut ur deras hus den kvällen, oförmögen att tro vad som just hade hänt. De hade gett mig ett ultimatum, och antytt att jag behövde hitta en make på några månader eller säga adjö till mitt arv.
Jag var arg, men inte för att jag ville ha pengarna. Det handlade mer om principen. Hur vågar de försöka kontrollera mitt liv på det här sättet?
I veckor svarade jag inte på deras samtal eller besökte dem. Sedan, en kväll, fick jag en lysande idé.
Jag var på väg hem från jobbet, och tänkte på kalkylblad och deadlines, när jag såg honom. En man, troligen i slutet av 30-årsåldern, satt på trottoaren med en pappersskylt som bad om växel.
Han såg sliten ut, hade ett ovårdat skägg och bar smutsiga kläder, men det fanns något i hans ögon. En vänlighet och en sorg som fick mig att stanna upp.
Det var då en idé slog mig. Det var galet, men det kändes som den perfekta lösningen på alla mina problem.
“Ursäkta mig,” sa jag till mannen. “Detta kanske låter galet, men, eh, skulle du vilja gifta dig?”
Mannens ögon vidgades i chock. “Förlåt, vad sa du?”
“Lyssna, jag vet att det här är konstigt, men hör mig. Jag behöver gifta mig så snart som möjligt. Det skulle vara ett bekvämlighetsäktenskap. Jag skulle ge dig en plats att bo, rena kläder, mat och lite pengar.
I gengäld skulle du bara behöva låtsas vara min man. Vad säger du?”Han stirrade på mig som om det vore en evighet. Jag var säker på att han trodde att jag skämtade.
“Fröken, menar du allvar?” frågade han.
“Fullt ut,” försäkrade jag honom. “Jag är förresten Miley.”
“Stan,” svarade han, fortfarande förvirrad. “Och du erbjuder verkligen att gifta dig med en hemlös kille som du just träffat?”
Jag nickade.
“Jag vet att det låter galet, men jag lovar att jag inte är någon seriemördare eller något. Bara en desperat kvinna med inblandade föräldrar.”
“Nåväl, Miley, jag måste säga att det här är det konstigaste som någonsin hänt mig.”
“Så, är det ett ja?” frågade jag.
Han såg på mig en lång stund, och jag såg den där gnistan i hans ögon igen. “Vet du vad? Varför inte. Du har dig själv en affär, blivande fru.”
Och precis så tog mitt liv en vändning jag aldrig kunnat föreställa mig.
Jag tog med Stan på shopping för nya kläder, fick honom att fräscha upp sig på en salong, och blev glatt överraskad över att upptäcka att under all den smutsen fanns en rätt så attraktiv man.
Tre dagar senare introducerade jag honom för mina föräldrar som min hemliga fästman. Att säga att de blev chockade skulle vara en underdrift.
“Miley!” utbrast min mamma. “Varför berättade du inte för oss?”
“Åh, du vet, jag ville vara säker på att det var seriöst innan jag sa något,” ljög jag. “Men Stan och jag är så kära, eller hur, älskling?”
Stan spelade, till sitt försvar, med perfekt. Han charmade mina föräldrar med påhittade berättelser om vår stormiga romansen.
En månad senare var vi gifta.
Jag såg till att få ett vattentätt äktenskapsförord, bara för att vara på den säkra sidan ifall min lilla plan backade. Men till min förvåning var det inte så illa att bo med Stan.
Han var rolig, smart, och alltid redo att hjälpa till hemma. Vi föll in i en lättsam vänskap, nästan som rumskamrater som ibland måste låtsas vara djupt förälskade.
Men det fanns en sak som gnagde på mig.
Varje gång jag frågade Stan om hans förflutna, om hur han hamnat på gatan, tystnade han. Hans ögon dimmade över, och han bytte snabbt ämne. Det var ett mysterium som både fascinerade och frustrerade mig.
Så kom dagen som förändrade allt.
Det var en vanlig dag när jag kom hem från jobbet. När jag klev in i huset, fångade en stig av rosenblad min uppmärksamhet. Den ledde mig in i vardagsrummet.
Synen som mötte mig i vardagsrummet lämnade mig mållös. Hela rummet var fyllt med rosor, och ett stort hjärta gjort av blad låg på golvet.
Och där, mitt i allt, stod Stan.
Men det här var inte den Stan jag kände. De bekväma jeansen och T-shirtarna jag gett honom var borta.
Istället var han klädd i en elegant svart smoking som såg ut att kosta mer än min månadshyra. Och i hans hand höll han en liten sammetask.
“Stan?” lyckades jag få fram. “Vad händer?”
Han log, och jag svär att mitt hjärta hoppade över ett slag.
“Miley,” sa han. “Jag ville tacka dig för att du accepterade mig. Du har gjort mig otroligt lycklig. Jag skulle vara ännu lyckligare om du verkligen älskade mig och blev min fru, inte bara i namn utan i verkliga livet.
Jag blev förälskad i dig första gången jag såg dig, och den här senaste månaden vi har haft tillsammans har varit den lyckligaste i mitt liv. Vill du gifta dig med mig? På riktigt den här gången?”
Jag stod där med ögonen vidöppna, kämpande för att förstå vad som hände. Tusen frågor for genom mitt huvud, men en trängde sig fram.
“Stan,” sa jag långsamt, “var fick du pengarna till allt det här? Smokingen, blommorna och den där ringen?”
“Jag antar att det är dags att jag berättar sanningen,” sa han och tog ett djupt andetag. “Du förstår, jag har aldrig berättat hur jag blev hemlös för det var för komplicerat, och det kunde ha satt dig i en svår situation. Och jag älskade vårt liv tillsammans så mycket.”
“Jag blev hemlös eftersom mina bröder bestämde sig för att bli av med mig och ta över mitt företag,” fortsatte han. “De förfalskade dokument, fejkade mina signaturer, och till och med stal min identitet.
En dag släppte de av mig i den här staden, mil från hemmet. När jag försökte gå till polisen drog de i trådar, och jag fick aldrig någon hjälp. De mutade till och med min advokat.”
Jag lyssnade tyst medan Stan berättade sin historia.
Hur han förlorat allt, hur han hade tillbringat månader med att försöka överleva på gatan. Och sedan, hur mötet med mig hade gett honom den knuff han behövde för att kämpa tillbaka.
“När du gav mig ett hem, rena kläder och lite pengar bestämde jag mig för att kämpa tillbaka,” förklarade han. “Jag kontaktade den bästa advokatfirman i landet, en som mina bröder inte kunde påverka eftersom den arbetar för deras konkurrenter.”
“Jag berättade min historia för dem och lovade dem en betydande betalning,” avslöjade han. “Till en början ville de inte ta fallet utan förskott, men när de insåg att de kunde överlista sina rivaler gick de med på det.
Tack vare dem är en rättegång planerad till nästa månad, och mina dokument och bankkonton har återställts.”
Han pausade och såg på mig med de vänliga ögon som först fångade min uppmärksamhet.
“Jag ska vara ärlig med dig,” log han. “Jag är inte en fattig man. Jag har tillbringat hela mitt liv med att leta efter kärlek, men varje kvinna jag träffade var bara intresserad av mina pengar.
Du var dock snäll mot mig när du trodde att jag hade ingenting. Det är därför jag föll för dig. Jag är ledsen att jag höll allt det här från dig så länge.”
Jag sjönk ner på soffan, oförmögen att bearbeta hans historia. Jag kunde inte tro att mannen jag gift mig med på en impuls faktiskt var rik och hade äkta känslor för mig.
“Stan,” lyckades jag slutligen säga, “du har verkligen överraskat mig. Jag känner att jag också har känslor för dig, men all denna nya information är överväldigande.”
Han nickade förstående och ledde mig till matbordet. Vi åt den middag han hade förberett.
Jag delade mina känslor med Stan när vi var klara med att äta.
“Stan, tack för en så romantisk gest. Ingen har någonsin gjort något liknande för mig i mitt liv.” Jag kände en tår rinna nerför min kind medan jag talade.
“Jag kommer att gifta mig med dig. Det är mitt beslut nu. Men kan du fråga mig igen om sex månader? Om mitt beslut förblir detsamma, så kommer vi att ha ett riktigt bröllop.
Låt oss först se hur livet går med all denna nya information för oss båda. Du har en tuff rättsstrid framför dig, och jag kommer att stödja dig genom det.”
Stans ansikte lyste upp med ett leende. “Jag är så glad. Självklart kommer jag att fråga dig igen om sex månader. Men accepterar du min ring nu?”
Jag nickade, och han gled ringen på mitt finger. Vi kramades, och för första gången kysstes vi. Det var ingen Hollywoodkyss med fyrverkerier och svällande musik, men det kändes rätt. Det kändes som att komma hem.
När jag skriver detta försöker jag fortfarande förstå allt som har hänt. Jag gifte mig med en hemlös man för att trotsa mina föräldrar, bara för att upptäcka att han faktiskt är en rik affärsman med ett guldhjärta. Livet fungerar verkligen på mystiska sätt.
