Jag trodde att min svärmors passiva aggressiva kommentarer var dåliga, men då såg jag henne på nationell TV säga något som lämnade mig frusen i chock. Vad kom härnäst? Låt oss bara säga att hon hade det kommer.
Min MIL, Charlene, har aldrig varit mitt största fan. Faktiskt, hon har varit borderline besatt av att riva ner mig sedan det ögonblick Holden, hennes dyrbara son, gled den ringen på mitt finger. Det har varit subtilt-ja, för det mesta.
Snide kommentarer om hur Holden brukade vara så mycket lyckligare när han daterade sin high school flickvän. Det blev en historia Jag hörde nästan varje gång vi satte oss ner för en familjemåltid. 
“Åh, Holden och Sarah var bara perfekta tillsammans. Kommer du ihåg hur hon brukade göra dessa bedårande pajer för honom?”
Nej, Charlene. Jag var inte där för att Holden och jag är gifta nu.
Men jag har alltid spelat bra. “Åh, jag är säker på att Sarah var underbar,” skulle jag säga med ett leende så hårt att det gjorde ont. Och när hon “av misstag” skulle kalla mig Sarah? Jag skulle skratta bort det. Helt okej, eller hur?
Nu, spola fram till ungefär en månad sedan. Det var en lat lördagsmorgon, och jag bläddrade i kanaler, kaffe i handen, försökte bara njuta av lite lugn.
Jag landar på en av de alltför dramatiska dagstidsshowerna, du vet vilken typ — människor luftar sin smutsiga tvätt för en chans på femton minuters berömmelse. Jag betalade inte mycket uppmärksamhet förrän jag fick ett bekant ansikte på skärmen.
Charlene. Jag frös.
“Är det—inget sätt,” mumlade jag och lutade mig närmare.Jag kvävdes nästan. Änkling? Vad fan pratade hon om? Senast jag kollade, jag var väldigt levande, andas, och åh ja – fortfarande gift med sin son!
Jag satte mig upp i soffan, mitt hjärta bultade.
“Holdens sena fru”, sa hon med detta falska sorgliga leende, ” var söt,men ärligt talat? Hon var inte en bra match. Hon visste inte hur hon skulle ta hand om honom som en riktig fru borde. Jag har väntat på att han ska hitta någon värdig vår familj.”
Jag blinkade. Inte en bra match? SEN FRU?!
Jag stirrade på TV: n i Total misstro. Den här kvinnan var på nationell TV och meddelade min falska död och drog mitt namn genom leran. Och för vad? Att hitta sin son en ersättare? Som om jag var en utgången mjölkkartong som hon bara kunde kasta ut?
Charlene fortsatte, hennes röst blev mer dramatisk för varje ord. “Han förtjänar någon som kan ge honom det liv han verkligen vill ha. Familjemedlem. Barn. Jag försöker bara hjälpa honom att gå vidare från sin förlust och hitta den perfekta kvinnan att ersätta den han förlorade.”Jag skakade. DEN HAN FÖRLORADE?
Jag visste inte om jag skulle skrika, gråta eller kasta något. Istället tog jag min telefon och slog rekord. Det var för galet för att inte ha bevis. Jag behövde Holden för att se detta. När segmentet slutade satt jag där en minut och stirrade på skärmen och lät den sjunka in. Charlene hade blivit helt vanföreställd.
Den kvällen, när Holden kom hem, sa jag inte ens hej. Jag sköt bara min telefon i ansiktet, slog play och såg hans uttryck vända från förvirring till absolut raseri.
“Vad fan är det här?!”han knäppte, hans ögon praktiskt taget utbuktade ur huvudet.
“Åh, bara din mamma går på TV för att förklara mig död och hitta dig en ny fru. Ingen stor sak.”
“Hon gjorde vad?”frågade han, bedövad.
“Vi ska lära henne en läxa som hon aldrig kommer att glömma.”Jag sa, leende när hämndens hjul började vända i mitt sinne.
Och det var då planen föddes.
Nästa morgon var scenen inställd.
Holden tog tag i sin telefon och satte på sig sin bästa “förkrossade son” röst. Han tog ett djupt andetag och ringde sedan Charlene.
“Mamma,” började han, hans röst bröt. “Jag har … jag har hemska nyheter.”
Det var tystnad i andra änden ett ögonblick innan Charlene frågade: “Holden? Vad är det för fel? Vad var det som hände?”
Holden sniffade och fick det att låta som om han knappt höll ihop det. “Du hade rätt, Mamma. Något hemskt hände med min fru. Hon är borta. Hon dog.”
Jag kunde höra Charlene skarpa andetag från där jag satt, slappa på soffan. Holden hade henne fast.
“Vad?! Nej! Holden, Nej!”hon grät, hennes röst steg omedelbart i panik. “Vad menar du? Hur kunde detta hända?!”
Holden rensade halsen och försökte låta så sorglig som möjligt. “Det bara … det hände så plötsligt. Du sa det själv, hon var inte rätt match, och nu … nu är hon borta.”
Charlene skrek i andra änden, hennes röst knäckte. “Åh, Gud! Allt detta är mitt fel! Jag menade aldrig för något av detta! Jag—”
“Mamma,” avbröt Holden, ” jag vill att du kommer över. Nu. Snälla.”
“Jag kommer! Jag kommer nu!”Skrek Charlene. Sedan gick linjen död.
Jag tittade på Holden, som försökte sitt bästa för att kväva ett skratt. “Hon köpte den”, sa han och skakade på huvudet i misstro.
Jag höjde ett ögonbryn på Holden när han kastade sin telefon på bordet. “Du är en naturlig,” sa jag och höll knappt tillbaka mitt flin.
Jag sparkade upp fötterna på soffbordet, helt lugnt och levande och väntade på att showen skulle börja. “Självklart gjorde hon det. Låt oss se hur hon hanterar denna lilla plot twist.”
En timme senare hörde vi ytterdörren smälla upp. Charlene brast in i vardagsrummet som en virvelvind, mascara strimmor nerför kinderna, ögon Vilda av panik.
“Var är hon?! Vad hände med henne?!”hon skrek och tittade frenetiskt omkring som om hon förväntade sig att hitta mig i en kista, draperad i svart.
Men istället, där var jag, sitter på soffan, smuttar på te, och bläddra igenom Min telefon som om det bara var en annan avslappnad lördag morgon.
Hennes ögon låst på mig, och färgen dräneras från hennes ansikte. Hon frös, hennes mun hängde öppen när hennes hjärna försökte bearbeta det hon såg. Först såg hon förvirrad ut, som om hon inte kunde tro sina ögon. Och sedan klickade det.
Hon hade blivit spelad.
Jag höjde min tekopp och gav henne ett litet leende. “God Morgon, Charlene . Du ser ut som om du har sett ett spöke.”
Charlenes händer flög till hennes mun. “Men … men … du—” stammade hon.
Holden stod upp och mötte henne, hans uttryck kallt och orubbligt. “Du borde tänka innan du öppnar munnen, Mamma. “Du trodde att din lilla “Änka” – stunt magiskt skulle få henne att försvinna?”
Charlene blinkade, hennes hjärna försökte komma ikapp. “I-I didn’ t mean for it to- ” hon slutade själv, kvävning på hennes ord.
“Menade inte för vad?”Holden knäppte och steg framåt. “För att jag skulle tro att min fru var död? För att du ska gå på nationell TV och säga att hon var borta, bara så att du kan börja handla för en ersättare?”
“Jag försökte bara hjälpa dig, Holden!”Charlene grät, hennes händer darrade. “Du förtjänar bättre! Du förtjänar någon som kan ge dig—”
“Ingen.”Holdens röst var kall, hans ögon hårda som stål. “Du gick över gränsen, Mamma. En stor.”
Charlenes läppar darrade. “Jag ville bara vad som är bäst för dig! Hon är—”
“Hon är min fru,” sa Holden och avbröt henne. “Och om du inte kan respektera det, om du inte kan respektera mig, då är du och jag klara.”
Charlenes ögon vidgades, hela hennes kropp darrade. “Jag menade inte för något av detta! Du förstår inte—”
“Åh, jag förstår perfekt,” sa Holden, hans röst skarp som en kniv. “Du ville kontrollera mig. Kontrollera oss. Men här är saken — du får inte bestämma mitt liv. Det gör jag.”
Charlene började prata igen, men Holden tystade henne med en kall bländning. “Och om du någonsin drar ett stunt som detta igen, kommer jag att vara den som går på TV … letar efter en ny mamma. En som faktiskt respekterar mig.”
Rummet blev tyst.
Charlene ansikte skrynkliga när hon insåg hur illa hon hade trasslat till. Hon tittade på mig, sedan tillbaka på Holden, hennes läppar darrade som om hon ville säga något-vad som helst – som kunde fixa detta.
Men det var för sent.
Utan ett ord vände Charlene på hälen och snubblade ut genom dörren, hennes snyftningar ekade ner i korridoren.
Jag släppte ut en låg visselpipa och skakade på huvudet. “Tja, det var … något.”
Holden satte sig bredvid mig och gnuggade sina tempel. “Jag kan inte tro att hon gjorde det.”
Jag skrattade och gav honom min kopp te. “Tja, åtminstone vet hon nu. Spela dumma spel, vinn dumma priser.”
Han tog teet och stirrade ut genom fönstret. Sedan, med ett halvt leende, vände han sig till mig och sa, “kanske nästa gång kommer vi att kasta en riktig begravning. För hennes vanföreställningar.”
