När Duncan åker på affärsresor tror han att hans familj är lyckligt bosatt hemma. Men när han återvänder upptäcker han att hans dotter har sett spöken och att det finns en okänd man som gömmer sig i hans garderob. Vem är mannen och vad gör han där? Har hans fru en affär?
Min fru, Emmie, och jag har varit tillsammans i femton år. Och under dessa femton år, vi har snurrat ett helt liv tillsammans-vävning i familjens glädje och vedermödor.
Och genom åren har vi blivit välsignade med vår dotter, Leila—en ljusögd tioåring som fyllde våra dagar med skratt och nyfikenhet som bara ett barn kan kalla.
Livet var helt vanligt på bästa sätt—tills Leila började prata om ett spöke.
Det började som en ofarlig berättelse spunnen av Leila. Åtminstone då trodde jag att det bara var min dotters fantasi som sprang vild.
Som affärsman var konstant resande en normal händelse för mig. Emmie och jag var vana vid att navigera våra liv enligt mitt schema.
I början, Jag trodde att hon skulle ge mig en svår tid om det—osäker på hur vi skulle bygga ett liv tillsammans medan jag packade upp och lämnade några veckor.
“Ditt jobb är viktigt,” sa Emmie. “Och Visst, det tar dig ifrån oss då och då, Duncan. Men det är värt det för att du tycker om det du gör.”
Jag förväntade mig inte att hon skulle förstå. Men jag borde ha vetat; min fru var inte som någon annan jag någonsin träffat.
Så, när min partner på företaget berättade för mig att vi behövde resa till en annan stat för ett affärsmöte med nya investerare, jag avgjordes I det faktum att min fru och dotter skulle vara hemma och bosatte sig i sin rutin.
“Hur länge kommer du att vara borta den här gången?”Frågade Emmie mig när hon förberedde middag.
“Drygt en vecka,” sa jag och plockade på burken med rostade nötter som vi hade på disken.
“Det är inte så illa,” sa hon och log. “Du kommer tillbaka innan vi vet ordet av.”
Det hade varit så lätt att tro att min fru ville att jag skulle hålla mig borta—att hon frossade i avståndet mellan oss. Men när hon hjälpte mig att packa, se till att det fanns godis i min resväska, jag visste att hon var allt Leila och jag behövde henne att vara.
“Ja,” sa jag. “Men kommer du att klara dig med Leila efter skolan? Jag kan fråga mamma.”
Emmie skrattade.
Vi vet båda att min mamma älskade Leila – hon älskade att vara mormor men på sina egna villkor. Hon ville skämma bort vår dotter, men bara för en timme eller så. Hon skulle inte vilja stanna hos Leila om hon inte hade något annat val än att gå in.
“Jag har frågat min mamma redan,” sa Emmie och rörde om potten. “Hon kommer över natten innan du åker, för jag vet att flygplatsens avgångar alltid är tidiga.”
Resten av veckan flög förbi i en dimma av läxor och arbetspresentationer.
Och så kom Marie över-Emmies mamma.
“En annan resa?”frågade hon mig. “Massor av resor för dig, Duncan.”
Emmie körde mig till flygplatsen tidigt nästa morgon. Hon fixade min slips och vinkade adjö innan hon åkte hem för att sortera Leila innan skolan.
Jag åkte på affärsresa och kom hem tidigare än väntat. Innan jag åkte hem tog jag en taxi till min fru och dotters favoritbageri och fyllde på alla deras favoritgodis.
“Pappa, du är hemma!”Sa Leila och sprang till dörren och hoppade i mina armar.
“Min resa slutade tidigt,” sa jag och kramade henne hårt.
Så mycket som jag älskade mitt jobb var nackdelen att jag visste att jag missade delar av Leilas barndom.
“Vill du få lite glass?”Frågade jag henne. “Innan mamma kommer hem från jobbet.”
Leila nickade och ropade till Marie, hennes mormor, att vi skulle gå ut en stund.
Det var när min dotter avslöjade att hon hade sett ett spöke i huset.
“Vad menar du, älskling?”Frågade jag.
Leila tittade på sin glasstrut ett tag och såg en droppe Glass falla på hennes sko.
“Den andra natten, när jag gick på toaletten,” sa hon. “Det var ett spöke. Flytande vid trappan.”
“Jag är säker på att du såg mormor eller morfar,” sa jag.
Jag visste att när min svärmor stannade över-Emmies far hamnade också på kvällarna för att äta middag och tillbringa natten innan han gick tillbaka till sitt hus. Han tyckte inte om att vara borta så länge.
“Farfar kom inte den här gången”, sa Leila. “Bara Mormor. Hon sa att morfar var med sin katt.”
Jag visste inte vad jag skulle säga till Leila. Jag ville inte borsta henne och berätta för henne att det var hennes fantasi som spelade upp. Men samtidigt var jag inte säker på att underhålla ämnet.
“Vad sägs om det här?”Frågade jag. “Om du ser det igen, eller om du ser något konstigt, kom och berätta för mig omedelbart.”
Leila nickade entusiastiskt och vi gick tillbaka.
Min fru hade precis kommit hem och hon var upptagen i köket med Leila-läxor och matlagning var deras rutin. Marie var ingenstans att hitta, så jag antog att hon tog en tupplur.
Om jag hade det på mitt sätt skulle jag ha packat upp senare i veckan men min fru hatade halvpackade resväskor eller högar av kläder som satt runt.
När jag öppnade dörren till vår klädkammare, jag fick den största chocken i mitt liv.
Där, stående mellan mina arbetskläder och Emmies klänningar, var en äldre man som knäppte sina kläder.
“Emmie!”Jag skrek innan jag ens frågade vem han var. “Vad är det här? Vem är den här mannen?”
Nästa sak jag hörde var min frus och dotters fotspår som dundrade genom huset.
“Duncan?”Emmie ropade och kom in i vårt sovrum. “Vad händer?”
“Jag borde fråga dig det,” svarade jag. “Vem är den här mannen?”
“Vilken man?”Frågade Emmie, hennes ögon breda.
Den äldre mannen kikade ut ur garderoben, och Emmie skrek förvånad.
“Vem är du?”hon flämtade.
I det ögonblicket släppte jag andan som jag inte visste att jag hade hållit. När jag snubblat på mannen gick min första instinkt till möjligheten att min fru fuskade på mig.
Men överraskningens utseende på hennes ansikte berättade för mig att den här mannen var lika okänd för henne.
“Det är spöket!”Leila flämtade och gömde sig bakom sin mamma. “Jag såg honom igår kväll!”
“Vad?”Emmie och jag sa samtidigt.
“Ring polisen!”Väste Emmie.
Sedan gick Marie in i vårt rum och höll ett glas vatten.
“Vad händer?”frågade hon innan hon såg mannen.
“Tony?”sa hon. “Vad gör du fortfarande här?”
“Känner du den här mannen?”Emmie flämtade. “Hur?”
Min svärmor grimaserade. Hon såg mer obekväm ut än jag någonsin sett henne.
“Förklara dig själv, mamma,” sa Emmie.
“Jag har sett Tony ett tag,” erkände Marie.
“Jag tycker att du ska gå och titta på lite TV”, sa jag till Leila, som tog av sig bultningen ut ur rummet.
“Har du varit otrogen mot pappa?”Frågade Emmie och satt på sängen.
Marie såg ut som om hon hade sett spöket som min dotter var övertygad om att hon hade sett.
“Titta, Emmie,” sa Marie. “Pappa och jag har haft problem ett tag nu.”
“Så han vet om det här?”min fru frågade och krävde svar från sin mamma.
“Nej, älskling”, sa hon. “Pappa vet inte. Jag tror inte att jag kan berätta för honom ändå. Men jag blir inte yngre, och jag behöver lite glädje för vad som finns kvar i mitt liv.”
Emmie höll huvudet i händerna.
“Jag vill att du lovar mig att du inte kommer att berätta för pappa,” sa Marie.
Min fru flämtade och gick ut ur sovrummet.
“Duncan,” berättade Marie för mig. “Du måste prata med henne. Detta måste vara en hemlighet. Vi kan inte berätta för min man.”
“Det är upp till Emmie,” svarade jag. “Jag vet inte vad jag ska säga mer.”
Strax efter det lämnade Marie och Tony vårt hem.
“Jag kan inte tro min mamma,” sa Emmie när vi satte oss ner och pratade om eftermiddagens händelser.
“Titta, du fick åtminstone reda på det nu,” sa jag. “Det är inte en hemlighet längre.”
“Ja, men samtidigt vet jag inte hur jag kan hålla det här från min far. Men mer än så förstår jag inte varför min mamma var tvungen att ta med honom till vårt hem.”
Jag var tvungen att hålla med henne—Marie var en vuxen som var fri att göra vad hon ville. Men samtidigt kunde jag inte förstå varför hon skulle göra det i vårt hem.
När hon skulle ta hand om vår dotter också.
Det var slarvigt och oansvarigt.
“Jag trodde att han var där för dig,” utbrast Jag.
Emmie satte sin mugg ner på soffbordet.
“Det är en mycket större konversation,” sa hon. “Men jag förstår det. Det skulle ha varit ganska chocken att se en slumpmässig Gammal man i vår garderob.”
Det visade sig att Tony var på väg att lämna när Emmie kom hem, så han hade gömt sig i vårt rum. Och då, när han trodde att kusten var klar—Leila och jag hade gått in.
Så han gömde sig i garderoben tills han kunde fly. Marie, å andra sidan, trodde att Tony hade lämnat. Och stannade i gästrummet för att vila.
“Det är bara en röra, Duncan,” sa Emmie. “Jag vet inte om jag kan ljuga för min far.”
“Då gör det inte,” sa jag. “Jag är inte glad att Leila utsattes för detta.”
Jag visste att hemligheten skulle äta upp henne. Min fru kämpade för att hålla saker en överraskning-en hemlighet som denna skulle skicka henne Spiral.
“Jag vill inte skada min mamma,” sa hon senare, efter att vi stoppade Leila i sängen.
“Sov på det,” sa jag.
Den natten, när jag låg i sängen, undrade jag vad som skulle ha hänt om jag inte kom tidigt. Skulle Leila ha sett Tony igen och blivit ännu mer rädd? Tanken på en slumpmässig man som vandrade i mitt hem efter timmar gjorde mig obekväm. Särskilt för att Emmie inte visste om det heller.
Jag vet inte vad som kommer att hända härnäst, men jag vet att min roll bara är att stödja Emmie i vad hon än bestämmer.
