Jag var förlamad och instängd i rullstol i en olycka, och min far vägrade att belastas med mig. Men sedan får han lära sig en viktig läxa.
Jag var 19 När jag blev överkörd av en bil på väg till jobbet.
För mig var det världens ände: ett skrik av däck, mörker och smärta. Och när jag vaknade hörde jag rösterna säga att jag aldrig skulle gå igen.
Jag fortsatte att be om min far, men han dök bara upp tre dagar senare och såg sämre ut för slitage och jag visste att han hade varit på en bender medan jag hade legat där och kämpat för mitt liv.
Min mamma dog när jag var 12, ett offer för bröstcancer. Jag minns henne som en söt, trött kvinna, alltid cringing från min fars grymma ord, arbetar för att hålla mat på bordet medan han drack sin lönecheck bort.
Så snart jag blev 14, Han beordrade mig att hitta ett deltidsjobb för att hjälpa till med räkningarna, och när jag var 16, Jag hoppade av skolan och började arbeta heltid för att försörja mig själv-och honom.
Men när min far äntligen kom till sjukhuset för att besöka mig fanns det varken medkänsla eller tacksamhet i hans ögon. Läkaren förklarade att även om min ryggrad inte var avskuren hade det varit allvarliga blåmärken och kompression.
Jag kanske — med ett långt skott-återställer min förmåga att gå, men troligtvis skulle jag vara i rullstol resten av mitt liv. Och det var då min far gick bort. Han sa till läkaren: “hon är över 18 år,eller hur? Hon är vuxen, eller hur? Så hon är inte mitt ansvar längre. Du tar henne.”
Jag minns min läkares förskräckta uttryck och min fars blick sveper över mina halta ben. “Värdelös! Värdelös som din mamma!”
Det var de sista orden Jag skulle höra från honom under de kommande sex åren. En liten stund senare överfördes jag till ett återhämtningscenter där jag hade turen att bli tilldelad en terapeut som heter Carol Hanson.
Familjen bygger på kärlek, inte ett biologiskt band, eller delat DNA.
Hon var en äldre, moderlig kvinna som omedelbart tog mig under sina vingar. Carol var lika kärleksfull som hon krävde, och hon var mycket krävande. Under nästa år drev hon mig mot en återhämtning som jag aldrig hade drömt om möjligt.
Den dagen jag stod på egna ben och tog mitt första steg grät jag som en bebis, och det gjorde Carol också. Det var bara början, och de närmaste månaderna arbetade jag ännu hårdare, men slutligen uttalades frisk.
Det var ett bitterljuvt ögonblick för mig. Jag blev botad från min skada och jag gick igen, men jag var livrädd. Jag hade ingenstans att ta vägen, ingen familj. Jag var helt ensam i världen.
Carol gick in och hittade mig gråtande. Hon satt bredvid mig på sängen och lade armarna runt mig. “Jenny”, sa hon till mig, ” det är okej att vara rädd. Du börjar ditt liv igen.”
“Jag har ingen, och ingenstans att gå,” viskade jag och kom ihåg andra patienter som lämnade omgiven av kärleksfull familj, “Jag är ensam.”
“Nej, det är du inte”, sa Carol bestämt, ” Jag har tänkt prata med dig om det. Vill du flytta in hos mig? Bara tills du får ditt liv tillsammans igen…”
Så det gjorde jag, och det var härligt. Carol och jag fick på vackert, och hon gav mig mitt eget rum, ett vackert rum, den vackraste jag någonsin sett. “Det var min dotters,” förklarade Carol med tårar i ögonen. “Jag förlorade henne som om du förlorade din mamma.”
Jag började googla efter jobb nästa dag på Carols dator, men när jag kom ner till frukost fanns det några informativa flygblad på bordet från den lokala gymnasiet som meddelade nattklasser för vuxna som vill slutföra sin gymnasieutbildning.
“Jag tror”, sade Carol bestämt, ” att du måste gå tillbaka till skolan så att du kan gå tillbaka till college.”
Min mun föll öppen. “College? Jag har inte råd med college!”Jag flämtade. “Carol, jag har inte en cent till mitt namn och inget sätt att försörja mig själv om jag inte får ett jobb, och snabbt.”
Carol skakade på huvudet: “nej, Jenny, du har inte råd att inte gå på college. Lyssna, jag kommer att låna ut pengarna, och när du examen, du betalar mig tillbaka-precis som ett studielån med en bank.”
I alla fall, hon talade mig in i det, och jag avslutade snabbt gymnasiet certifiering jag behövde och tillämpas på den lokala college. Jag ska erkänna Carols exempel inspirerade mig att bli sjuksköterska, och fyra år senare tog jag examen summa cum laude.
Jag började arbeta på ett lokalt sjukhus och slutade med att specialisera mig på neo-natal vård. En dag kom ett tv-team in för att göra en nyhet om en uppsättning identiska tripletter och slutade intervjua mig.
Ett tag var jag lite kändis, men uppmärksamheten gav mig en oönskad besökare. Dörrklockan ringde och när jag öppnade den blev jag chockad över att se min far stå där.
Han såg hemsk ut, som en bum, och han luktade alkohol och svett. “Jenny, min söta flicka!”ropade han och sträckte ut händerna. “Jag har äntligen hittat dig igen.”
“Hittade jag mig igen?”Jag frågade skarpt,” du övergav mig på sjukhuset för att jag var värdelös, kom ihåg, som min mamma?”
Han pressade ut några tårar. “Åh min älskling,” snyftade han. “Förlåt mig, jag var rädd och i chock … du kommer inte att vända din pappa bort nu, eller hur? Jag har inte varit bra…”
“Du ser bra ut för mig”, sa jag kallt till honom, men mitt tränade öga hade redan noterat den gula färgen på hans hud och ögon. Han hade någon form av leversjukdom, förmodligen på grund av hans drickande.
Han blandade sig framåt. “Jag är sjuk, Jenny, pappa behöver dig verkligen … och …” slickade han sina läppar törstigt. “Och jag är pank, älskling, inga pengar för mat…du kommer inte att låta din pappa bli hungrig, eller hur?”
“Som om du lämnade mig åt mitt öde? Hjälplös i rullstol? Gissa vad ‘pappa’ Jag är. Ut med dig.”Jag slog dörren i ansiktet på honom och gick tillbaka in i loungen.
Carol tittade upp på mig och log. “Vem var det, Jenny?”
“Åh, bara någon man som säljer något!”Jag gick till soffan, satte mig bredvid Carol och kramade henne hårt. Carol kramade mig tillbaka.
“Jenny,” sa hon, ” det är något jag har tänkt prata med dig om. Får jag adoptera dig? Bli din mamma? För i mitt hjärta är du redan min dotter.”
Jag började gråta och kunde bara inte sluta. Jag hade blivit förbannad med en fruktansvärd barndom, och nu som vuxen hade jag haft turen att hitta ett kärleksfullt hem och en förälder som älskade mig.
