Gina har spenderat år på att spara för sitt drömbröllop, bara för att komma tidigt och hitta en annan brud vid hennes altare. Hennes syster. Stjäla hennes plats.
Stjäl hennes ögonblick. Men Gina är inte på väg att låta henne komma undan med det. Vad som följer är en kamp om djärvhet, karma, och den ultimata bröllop takedown.
På morgonen av mitt bröllop vaknade jag med fjärilar i magen och ett fullt hjärta.
Leo och jag hade tillbringat år Spara för denna dag. Extra skift, sena nätter, skärande hörn var vi än kunde. Varje dollar gick mot att göra det perfekt.
“Gina, tänk bara, alla pengar vi ska spara på takeout,” skrattade Leo.
“Det beror på att vi har hälsosamma kostplaner,” flinade jag.
Och nu, efter allt det arbetet, allt det offret, var det äntligen här.
Jag anlände till platsen en timme tidigt, hoppas på en lugn stund före ceremonin. Jag ville gå i gången ensam, suga in allt.
Jag ville bara andas och sminka mig och dricka champagne medan jag gick runt och tog in Sagan.
Istället såg jag en brud stå vid mitt altare. Hon hade henne tillbaka till mig, och hon slätade ut sin slöja.
Hon var inte vilken brud som helst. Hon var Jessica, min syster.
Klädd i en vacker vit bröllopsklänning. Titta på platsens personal springa runt med de sista förberedelserna. Några av gästerna samlades redan.
Leo hade velat att vår närmaste familj skulle komma tidigt för en fotografering.
“Vi ska bara gifta oss en gång, Gina,” sa han. “Låt oss göra det magiskt. Jag har mina elever som kommer in för att ta våra fotografier. Det kommer att bli underbart.”
“Är det din version av extra kredit?”Jag frågade min fästman, när han bläddrade igenom sin bärbara dator.
“Det är mer som att jag tillåter dem att ge oss en bröllopspresent.”
Det var en av de saker jag älskade mest med Leo. Han hade varit en naturfotograf i flera år och flög ständigt till de bästa spelparkerna. Men efter en olycka på en safari för några år sedan, Leo hade beslutat att stanna lokalt och undervisa på ett college istället.
Det var hans passion för att fånga ögonblick i tiden som hakade mig.
Musik började spela från någonstans, och jag fördes tillbaka till min mardröm.
Jessica, bruden.
Mitt bröst åtdragna. Mina öron ringde.
Och gissa vad?
Min syster vände sig och blinkade mig ett smug leende.
“Åh!”Hon knäppte ihop händerna. “Du är tidig! Jag trodde att jag skulle ordna allt innan du kom hit. Det förstör överraskningen.”
Jag kunde inte ens bearbeta vad hon sa.
“Överraskning?”Jag ekade, min röst ihålig.
Jessica suckade dramatiskt som om jag var problemet här. Som om det var jag som förstörde något speciellt. Som om det var jag som regnade på hennes parad.
“Gina, kom igen,” sa hon. “Varför slösa bort en perfekt bra installation? Två bröllop i ett! Genialt, eller hur, syrran? Och du vet hur Ben har drivit mig att gifta sig nyligen.”
Min mage sjönk.
“Du … så du dök inte bara upp i en bröllopsklänning? Planerade du att gifta dig på mitt bröllop? Är du galen?”
Hon lutade huvudet, pouting.
“Mamma sa att “Galen” inte är ett ord vi använder, Gina, ” rullade hon ögonen. “Var snäll. Och kom igen, var inte så självisk!”
Självisk?
Jag? På mitt eget bröllop? Det enda stället jag skulle vara självisk och kontrollerande?
Det ordet tände något inom mig. Något arg. Något farligt.
Jessica hade tillbringat hela sitt liv med att ta ifrån mig. Från att låna kläder och aldrig lämna tillbaka dem till att stjäla mina tankar och ge bort dem som sina egna. Hon viskade till och med lögner för att få våra föräldrar på sin sida.
Men det här?
Detta var nästa nivå patetiskt. Detta var nästa nivå ondska.
Jag tittade mig omkring. Min bröllopsplanerare, Bella, stirrade på Jessica som om hon var en levande granat. Mina gäster, de stackars själarna som hade kommit tidigt, viskade i misstro.
Till och med Jessicas egen fästman, Ben, såg djupt obekväm ut.
“Jess, du sa till mig att Gina gick med på det!”suckade han. “Jag borde ha vetat bättre.”
Min vision skärpt.
Jag log.
Fin. Om Jessica ville ha ett bröllop, hon kunde ha en.
“Bella, visste du om det här?”Frågade jag.
“Nej, Inte alls, Gina!”sa hon. “Jag såg bara till att brudsviten var redo för dig. Ditt hår – och sminkteam ställer in för sista handen just nu.”
Jag nickade.
“Tack”, log jag mot henne. “Låt oss nu komma till denna dubbla bröllopssituation. Lägg min systers ceremoni framför min. Men kan du dra ut din flik?”
“Självklart,” sa hon och piskade ut sin surfplatta och låste upp den.
“Glöm inte att lägga till harpistens slutavgift på vår faktura. Och när det gäller den andra frågan, se till att Jessica faktureras för sin del först. Jag föreslår att hon betalar innan hon går nerför gången.”
Bella blinkade och flinade sedan mycket.
Min systers leende vacklade.
Jag korsade mina armar.
“Du lade till din egen ceremoni. Om du planerade ett bröllop, skulle du veta vad det faktiskt innebär, Jessica. Officianten kommer att behöva extra tid för dig, musikerna kommer också. För att inte tala om Leos fotograferingsstudenter—du måste naturligtvis betala dem. När det gäller maten … jag går inte 50-50 med dig där, syrran. Leo och jag tillgodoses endast för våra gäster.”
Bella, någonsin professionell, vände sig till Jessica.
“Gina har rätt”, sa hon. “Men hon utelämnade några detaljer. Vi tillgodoses per capita, så det betyder att dina gäster är en annan historia helt och hållet. Vi betalar platsen vid sätet, bokstavligen. Så, för din ceremoni, vi kommer att behöva extra platser. De är inte billiga. Det finns några andra saker vi kan gå igenom. Vill du sitta ner?”
“Vänta … vad?!”Utropade Jessica.
Bellas röst var lugn och tålmodig.
“Du lade till en separat ceremoni, Jessica. Den avgiften måste lösas innan vi fortsätter.”
Jessica skrattade nervöst.
“Nej, nej, nej! Detta är allt en händelse! Det finns inga andra tillägg eller vad du än pratar om, Bella. Kom igen, Gina. Berätta för henne.”
Jag ryckte på axlarna.
“Inte enligt kontraktet, Jessica. Din del ingick inte i det ursprungliga avtalet. Bröllop kostar pengar. Om du vill ha en måste du betala.”
Jessicas ansikte blev ljusrött och hon tappade slöjan hon hade hållit.
Hon såg sig omkring och förväntade sig att någon skulle backa upp henne.
Det gjorde ingen.
Inte Mamma. Inte Pappa. Inte ens Ben.
“Mamma?”hon gnällde.
Vår mamma vikte armarna. Hon såg livlig ut.
“Du planerade detta nonsens bakom allas rygg, Jessica. Fixa det själv.”
Jessicas läpp darrade, och sedan exploderade hon.
Hon skrek. Hon stampade fötterna. Hon krävde att jag “bara delar” eftersom vi var “familj.”
“Du måste lugna dig, Jess,” sa Ben till henne. “Jag kan inte tro att du ljög för mig och berättade för mig att Gina och Leo var glada över det här. Jag går.”
Jessica föll i en hög på golvet. Vår far ringde vakten för att eskortera henne ut.
Jag tog ett djupt andetag och log.
“Redo att glida in i din klänning?”Frågade Bella.
Jag nickade.
“Det är nästan dags, Gina,” sa min mamma. “Kom igen, Jag hjälper dig.”
Bröllopet gick utan problem efter det. Det var perfekt romantiskt och intimt.
Utan Jessica och hennes drama? Stämningen var lätt, glad och elektrisk.
Mamma drog mig åt sidan och slog in mig i en kram.
“Jag kan inte tro att din syster faktiskt trodde att hon kunde komma undan med det,” sa hon.
“Ärligt talat? Inte jag heller!”Jag skrattade. “Jag berättade för Leo allt efter vår ceremoni, och han blev chockad. Tack och lov missade han hela konfrontationen—att veta Leo, han skulle ha tillåtit henne att få sitt ögonblick. Bara för att bevara freden.”
“Du har en underbar man, Gina,” sa Mamma. “Och ta inte det för givet.”
Innan vi visste ordet av gick pappa fram till oss.
“Hon ringde. Hon sa att vi alla borde skämmas för att’ förödmjuka ‘ henne.”
Jag rullade ögonen.
“Hon förödmjukade sig själv. Jag såg bara till att hon inte fick ett gratis bröllop ur det. Leo och jag arbetade våra rumpor för att göra detta perfekt. Jag tänkte inte släppa Jessica sponge av mig den här gången.”
Senare samma kväll, Leo och jag stod tillsammans, händerna sammanflätade när han höjde sitt glas.
“Till min vackra fru”, sa han, ögonen låsta på mina. “Och att äntligen få det bröllop hon förtjänar.”
Alla jublade.
Jag kände tårar väl i mina ögon, överväldigad av kärlek och stöd.
Jessicas frånvaro? Det spelade ingen roll.
Jag hade knappt tagit av mig skorna när smällen började.
Skarp. Hopplös. Obeveklig.
Jag suckade och rullade axlarna innan jag gick till dörren. Jag visste redan vem det var.
Jag öppnade den för att hitta Jessica, stående på min veranda i träningsbyxor och en gammal hoodie, hennes ansikte fläckigt från att gråta. Hennes vanliga perfekt krullade hår var bundet i en rörig bulle, och hennes mascara hade smutsat under ögonen.
För första gången i mitt liv såg hon liten ut.
“Gina”, viskade hon. “Får jag komma in?”
“Varför?”Frågade jag helt enkelt.
“Jag måste bara prata med dig”, sa hon.
Jag studerade henne och debatterade. Varje instinkt sa till mig att slå dörren i hennes ansikte, men något i hennes uttryck … en råhet jag aldrig sett förut, fick mig att tveka.
Med en suck steg jag åt sidan.
“Fem minuter. Det är allt du har.”
Hon gick in och kramade armarna om sig själv.
Jag väntade, armarna korsade fortfarande när hon stod mitt i mitt vardagsrum och tittade runt som om hon knappt kände igen utrymmet.
Slutligen utandade hon ett skakigt andetag.
“Ben lämnade mig,” knäckte hennes röst. “Han … han sa att han behövde en paus. Att han inte förstod varför jag gjorde det jag gjorde. Att han inte är säker på att jag är den typ av person han vill vara med.”
Hon släppte ut ett ihåligt skratt och svepte mot kinderna.
“Antar att jag äntligen tog det för långt, va?”
Jag sa ingenting. Jag hade inga ord.
Jessica slickade läpparna och undvek mina ögon.
“Du vet… jag trodde inte att det var så illa först. Jag trodde att du skulle vara arg ett tag, sen skulle vi gå vidare, som vi alltid gör.”
Min käke stramade.
“Men sedan gick Ben. Och mamma och pappa kommer inte tillbaka mina samtal. Och mina vänner…” hennes röst vacklade. “Tja, det visar sig att jag inte har så många som jag trodde.”
Hon tittade på mig då, ögon röd-kantad och vädjar.
“Jag vet inte varför jag gör dessa saker, Gina. Jag vet inte varför jag inte bara kan vara glad för din skull. Jag förstör allt. Och nu? Jag har förstört mig själv.”
För första gången någonsin, Jessica medgav att hon var … inte okej.
Och för första gången någonsin kände jag inte behovet av att fixa henne.
Jag utandade långsamt.
“Ja, Jess . Det gjorde du.”
“Kan vi … börja om?”
Jag stirrade på henne och skakade sedan på huvudet.
“Ingen.”
Jessica flinched.
Jag gick närmare, min röst lugn men fast.
“Du har tillbringat år med att få mig att känna mig liten. Att stjäla det som inte var ditt. Manipulera folk att tro att du var offret. Och nu när du äntligen måste hantera nedfallet, ” lutade jag mitt huvud. “vill du ha en ny start?”
Hon svalde och nickade.
Jag släppte ut ett lugnt skratt och skakade på huvudet.
“Jag tillbringade år med att hoppas att du skulle förändras. Men jag är klar hoppas, Jess, ” jag gick till dörren och drog upp den. “Nu måste du leva med de val du gjort.”
Jessicas ansikte smuldrade.
För en sekund, Jag trodde att hon skulle argumentera. Men istället vände hon sig bort utan ett ord till.
När hon gick ut talade jag en sista gång.
“Jag hoppas verkligen att du räknar ut dig själv.”
Hon tvekade och nickade sedan en gång innan hon gick bort.
Jag stängde dörren och låste den bakom henne. Och jag satte på vattenkokaren.
För första gången i mitt liv kände jag mig fri.
