“Lever han? Lever han verkligen?”frågade Stephanie och försökte se den nyfödda bakom läkarna.
“Ja,” svarade Dr Hilory Roumez. “Han lever. Det är bara han… ovanlig.”
När Stephanie och hennes man Duke Croods lämnade förlossningsavdelningen med två tjejer i sina armar, kunde ingen— inte barnmorskan, inte läkarna, inte mamman själv—ens föreställa sig att detta inte var slutet på förlossningen. Det fanns fler slagsmål framför dem… och en annan bebis.
Bara 48 timmar efter hennes urladdning var den unga mamman tillbaka på sjukhuset. Anledningen var den plötsliga uppkomsten av sammandragningar, åtföljd av svår smärta. Stephanie trodde att det bara var en komplikation efter att ha fött. Men smärtan blev värre, och hennes kropp uppförde sig som om en ny födelse började.
Staden Maplewood, New Hampshire, har aldrig varit känd för medicinska mirakel. Allt hände enligt schema här: från skolklockor till den första frosten. Det var på denna mycket vanliga plats att en av de mest fantastiska berättelserna i modern medicin ägde rum.
Stephanie Croods väntade tvillingar. Alla ultraljud under graviditeten bekräftade att det fanns två tjejer inuti. De har redan fått namnet Tricia och Sophie. Båda föddes säkert i en privat klinik under överinseende av Dr.Hilory Rumez— en erfaren obstetrikare med tjugo års erfarenhet. Födelsen var händelselös: sex timmars smärta, skrik, tårar och två friska tjejer som väger 2,3 kg vardera.
Familjen återvände hem till en blygsam enrumslägenhet, där det fanns två barnvaggar bredvid föräldrarnas säng. De var trötta, men glada. Barnen vaknade en i taget, mamman sov knappt i veckor. Och Duke, som förlorade sitt jobb en månad innan han föddes, försökte hjälpa på något sätt han kunde.
Men på morgonen den tredje dagen kände Stephanie de välbekanta sammandragningarna igen.
När de kom till sjukhuset blev Dr Rumez förvånad. Stephanies Mage förblev rundad, vilket inte är ovanligt efter förlossningen, men under ultraljudsundersökningen visade enheten något otroligt: det fanns fortfarande en bebis i livmodern.
“Det kan inte vara… Vi har redan fött,” viskade Stephanie, chockad.
Men allt vittnesbörd bekräftades: det tredje barnet var kvar i kvinnans kropp. Hur? Varför märkte han inte på någon ultraljud eller under förlossningen? Ingen hade en förklaring.
Efter tre timmars smärtsamt arbete födde Stephanie för tredje gången. En pojke föddes. Detta var inte bara det tredje barnet i familjen. Det var ett riktigt mirakel.
Läkarna frös. Det var tystnad i rummet, bara bruten av det höga, självsäkra ropet från en nyfödd. Sedan började rörelsen-spänningen, löpningen, de skyndade samtalen, hennes fars tårar och Stephanies blick, vilket var svårt att tro: hon kunde inte förstå vad som hände.
Pojken heter Nicholas. Hans vikt var 6,4 kg, nästan tre gånger mer än hans systrar. Som jämförelse varierar medelvikten för spädbarn med tripletter från 1,3 till 2,3 kg. Ett barn med en sådan vikt bland tre nyfödda är ett verkligt medicinskt fenomen.
Fotografiet som togs av sjuksköterskan i tjänst den natten slog med överraskningens omfattning: Nicholas såg ut som ett tre månader gammalt barn jämfört med sina mycket unga systrar. Det var den här bilden som markerade början på ett brett offentligt skrik kring historien om familjen Croods.
Nästa morgon samlades journalister på sjukhuset. Korrespondenter från lokala och federala publikationer hade bråttom för att ta reda på mer om “giant baby.”Vissa kallade det ett mirakel, andra kallade det ett tecken ovanifrån. Det fanns också de som var rädda: vissa religiösa grupper kallade barnet en “harbinger av något hemskt” och uppmanade dem att hålla sig borta från honom.
Familjen befann sig i uppmärksamhetens epicentrum.
Vid den tiden blev det känt att Duke var arbetslös, och deras levnadsvillkor var uppenbarligen inte utformade för att höja tre barn, särskilt om en av dem var betydligt större än normen. Sedan lanserade en av aktivisterna en insamling. På tre dagar lyckades vi samla in mer än 50 tusen dollar.
Myndigheterna har inkluderat familjen i ett bostadsbidragsprogram. Byggandet av ett nytt hus har börjat: förstärkta golv, breda dörröppningar, möbler av icke—standardstorlekar – allt beräknas med hänsyn till eventuell höjd och byggnad av Nicholas.
Dr. Rumez medgav i en intervju: “detta är fallet när du inser att vi fortfarande inte vet mycket. Ultraljudet visade två barn, två hjärtslag. Kanske var Nicholas i en sådan position att han helt enkelt inte kunde ses på något stadium av graviditeten och från vilken vinkel som helst.”
Vissa experter föreslår att pojkens utveckling försenades, och han verkade “gömma sig” bakom sina systrar under första och andra trimestern. Det finns också versioner om ett tekniskt fel på utrustningen. Men alla är överens.: Detta är ett unikt fall. Det studeras av endokrinologer, obstetrikare, specialister inom intrauterin utveckling och till och med genetiker.
Sex månader efter hans födelse fortsatte Nicholas att växa snabbt. Enligt preliminära uppgifter översteg hans vikt vid sex års ålder 12 kg. Läkarteamet genomför regelbundna undersökningar och familjen får ekonomiskt stöd för att delta i vetenskaplig forskning.
En grupp dokumentärfilmare från Los Angeles har tecknat ett kontrakt med Croods för att skapa en film om deras historia. Detta gav familjen extra inkomst och tillät Duke att tillfälligt stanna hos familjen.
Men allmänhetens uppmärksamhet visar sig inte alltid vara en välsignelse.
Vissa grannar försöker fortfarande hålla sig borta. De viskar: “det här kan inte hända.”Men de flesta stöder familjen: de tar med mat, leksaker, blöjor. Och viktigast av allt, värme och sympati.
“Vi väntade på två, men vi fick tre. Och en av dem är den som vände våra liv,” säger Stephanie.
Familjen Croods bor i ett nytt hem och vänjer sig gradvis vid en verklighet som de aldrig kunde ha drömt om.
