En man med en funktionshindrad dotter hade ingen tur i kärleken tills något oväntat hände och alla i deras lilla stad fick veta. Alla hans tidigare flickvänner dök upp hemma hos honom, bödande om en chans, och han hade ingen aning om vad han skulle göra.
När min flickvän Lucia och jag blev gravida visste vi inte vad vi skulle förvänta oss, men vi var glada. Tyvärr, på grund av komplikationer under förlossningen och andra medicinska termer jag aldrig riktigt förstod, blev vår älskade dotter, Marla, förlamad.
Det tog hårt på Lucia, som också kämpade med postnatal depression.Till slut lämnade Lucia mig, och jag var ensam med att uppfostra vår lilla flicka. Jag har inte ångrat det en enda sekund. Hon är ljuset i mitt liv, intelligent, nyfiken och en riktig kämpe.
Jag är en stolt far, och min mamma, Rosetta, älskar henne också. Hon passade Marla varje dag medan jag gick till jobbet. Jag var inte den mest framgångsrika mannen i världen, men jag klarade mig bra i vår lilla stad i Virginia.
Eftersom min dotter var så smart ville jag att hon skulle börja lära sig saker, och en av min mammas vänner rekommenderade deras systerdotter, Patricia, för några privata lektioner varje eftermiddag.
Hon var lärare på den lokala förskolan och behövde lite extra pengar, så arrangemanget fungerade perfekt.Mina ögonbryn kunde ha poppat av mitt huvud. “Vad gör ni alla här?” frågade jag dem förvirrat.
Patricia var underbar mot Marla och min mamma, och mitt liv verkade vara bra. Tills jag träffade Ella och blev förälskad vid första ögonkastet.
Jag hade inte övervägt att dejta efter att Lucia lämnat. Det var för smärtsamt att tänka på att barnets mamma övergav oss, så jag la den delen av mig själv åt sidan. Men Ella förändrade allt. Hon var vacker, söt och så attraktiv.
Vi började dejta, och vår kemi var på topp. Jag berättade också för henne att jag hade en dotter, och hon verkade glad över att få träffa henne. Det var en stor lättnad. Men det borde inte ha varit det.
En dag planerade vi en familjeutflykt till djurparken. Det var en säker och neutral plats där Ella skulle kunna tillbringa tid med Marla. Något avslappnat.
Det visade sig att jag borde ha nämnt för Ella att Marla var funktionshindrad innan den dagen, för ELLAs ögon blev stora när jag rullade upp med min dotter. Hon fejkat ett leende och spelade med hela dagen tills jag fick ett samtal från henne senare.
“Jag är ledsen. Jag var redan tveksam till att dejta en man med en dotter, men jag kan inte göra det här,” sa Ella ärligt.
“Ella, jag ber inte om något. Marla tas om hand av många människor. Du kommer inte att vara ansvarig för något, och hon är fantastisk. Du kommer att se,” sade jag, nästan bedjande.
“Nej. Jag kan inte. Jag är ledsen. Hejdå,” stammade Ella snabbt och la på.
Det var slutet. Ella var ute ur mitt liv. Jag ville självklart inte ha någon som kände så mot Marla, men jag var förkrossad. Hon var den första kvinna jag hade klickat med sedan Lucia lämnade. Min mamma och till och med Patricia tröstade mig om situationen.
“Ser du, Ella gjorde det rätta. Hon gjorde det på fel sätt,” tveka Patricia. “Men hon lämnade innan hon eller Marla kunde bli fästa, så det sparade mycket skadade känslor. Inte alla kan hantera barn, och inte alla borde.”
“Du har rätt.”
“Du kommer att hitta någon bättre snart. Jag är säker på det!” Patricia försäkrade mig och gav mig hopp innan hon gick sent på eftermiddagen.
Min mamma uttryckte exakt samma ord, och på något sätt kände jag mig uppmuntrad. Jag hade varit ensam för länge, och jag skulle aldrig ge upp dejting.
Men jag kunde aldrig ha föreställt mig att historien skulle upprepas om och om igen. Först var det Oona, som var fantastisk och modellvacker. När jag berättade från början att jag uppfostrade en funktionshindrad dotter, verkade hon vara okej med det.
Men varje gång jag försökte få henne att träffa Marla, kom hon med ursäkter. Jobb. Utgång med vänner. Ett möte. Vad som helst. Jag konfronterade henne till slut, och hon sa att jag pressade henne och inte kunde göra det längre. Så vi gjorde slut.
Nästa kvinna var Janette. Hon var tuffare med läderkläder och en no-nonsense attityd. Jag väntade ett tag innan jag berättade om Marla. Det var ytterligare ett misstag. När hon fick veta, sa hon att det var en dealbreaker eftersom hon “aldrig skulle dejta en man med barn.”
Okej, jag tyckte det var rättvist eftersom jag inte hade varit ärlig. Men tre kvinnor till, Maureen, Kyra och Vanna, dumpade mig när de hörde om Marla, och jag var förkrossad. Jag förlorade all hopp. Jag var klar med dejting överlag.
Jag visste att de inte var helt skyldiga. De kunde välja att dejta och ha vissa gränser, men det kändes hemskt att ingen av dem ens gav min dotter en liten chans att vinna deras hjärtan. Marla hade så mycket kärlek att ge.
Dessutom kände jag mig som en förlorare som inte kunde ge min lilla flicka en ny mamma eller en modersgestalt. Ja, hon hade min mamma, och Patricia var så speciell för henne. Men det var inte detsamma. Jag trodde att det inte var detsamma.
Det var dags att gå vidare.
En dag, när jag var på väg hem med Marla efter ett besök på akvariet, ville hon ha en Snickers och en läsk från den närliggande snabbköpet. Vi gick in, jag köpte varorna, och min lilla flicka föreslog något märkligt.
“Kan vi köpa en lotterilott?” frågade hon med sin söta röst.
“Vad?” skrattade jag. “Varför?”
“Jag ser det på TV med mormor! Jag vill köpa en. Kanske vinner vi!” sa Marla förväntansfullt.
Jag visste att min mamma var beroende av att titta på lotteriprogram även om hon aldrig köpte någon, så jag ryckte på axlarna och köpte en av varje på snabbköpet så att Marla skulle få sitt. Jag hade aldrig trott att det köpet bokstavligen skulle förändra våra liv.
Vi gick hem till min mamma för att titta på några av lotterishowen. Det fanns också några skraplotter, där Marla vann 5 dollar. Men det fanns en stor jackpott, som tydligen var värd nästan en miljon dollar, och min mamma var ivrig att se vem som skulle vinna den.
Hon kontrollerade numren med min dotter när jag reste mig för att hämta en drink, och plötsligt skrek de båda högt.
“Vi vann! Vi vann!”
Jag skrattade åt dem. “Visst, vi vinner en miljon dollar!” skämtade jag och skakade på huvudet.
“Andrew, vi vann!” sa min mamma allvarligt och betonade det sista ordet, och jag stirrade på hennes ansikte i en lång minut.
Det tog mig veckor att äntligen förstå att det var sant. Även efter att ha satt in pengarna på banken, trodde jag att de skulle försvinna. Men där var det, nästan en miljon dollar! Jag bestämde mig för att genast sätta pengarna i bra bruk.
Jag började med att göra vårt hem mer tillgängligt för funktionshindrade, installera ramper och göra det lättare för Marla att nå saker på egen hand runt huset. Vi gjorde samma sak för min mammas hus.
En stor del av vår vinst investerades också i Marlas högskolefond, som jag inte hade bidragit till så mycket som jag ville, men nu var det tillräckligt så att hon kunde studera vad hon ville, var hon än ville. Jag betalade också alla utestående medicinska och hypotekslån.
När alla viktiga saker var avklarade köpte jag den nya bil jag alltid hade drömt om. Det var inte ett klokt köp, men jag tänkte att det var okej att unna mig själv. Resten av pengarna sparade jag, och väntade på möjligheter att investera och få dem att växa.
Men jag kunde aldrig ha föreställt mig vad som skulle hända härnäst.
Att bo i en liten stad är bra tills du inser att folk snabbt får reda på allt om dig. Skvaller spred sig snabbt efter att jag köpt den bilen, och jag blev chockad när jag en dag såg Ella stå vid min dö.“Andrew! Vad roligt att se dig!” hälsade hon mig som om hon aldrig hade försvunnit från mitt liv och krossat mitt hjärta.
Men innan jag kunde fråga vad hon gjorde där, såg jag två bilar köra upp på min gata. Från en av dem klev Oona ut. Hon såg på Ella och rynkade pannan. Sedan såg jag Jannette kliva ur den andra bilen. Mina ögonbryn höll på att hoppa av mitt huvud.
“Vad gör ni alla här?” frågade jag dem, förvirrad.
“Jag ville prata med dig,” svarade Oona först.
Och Jannette och Ella ekade: “Jag också.”
Jag tänkte att situationen inte kunde bli konstigare tills Vanna, Maureen och Kyra också dök upp.
“Blir jag prankad? Vad i helvete händer?” frågade jag, upprörd över situationen. Kvinnorna såg på varandra med djupa rynkor och förvirring, men ingen av dem sa något.
Som tur var såg jag min mammas bil närma sig också. Hon hade med sig Marla, och av en slump var Patricia med dem också. Min dotters lärare klev ur bilen, hjälpte min mamma att få Marla på plats i sin rullstol och följde efter dem med stora ögon.
Min mamma stirrade på varje kvinna när hon rullade min dotters rullstol in i huset. Det var något i hennes ögon som jag inte kunde förklara. Som om hon bedömde dem för något. Hon stannade vid min ytterdörr och vände sig till Patricia. “Patty, älskling. Ta Marla in och stäng dörren.”
“Mamma, jag vet inte vad de gör här. Alla dök bara upp, och jag försöker fortfarande lista ut varför,” började jag, skakade på huvudet och tittade förvirrat på flickorna.
“Oh, Andrew. Jag älskar dig, men ibland är män dumma,” sa hon, klappade mig på axeln nedlåtande. “Damer. Ni borde skämmas.”
Det hördes kollektiva fottramp och sänkta huvuden. Ella sa, “Jag ville bara prata med Andrew eftersom vi gjorde slut så förfärligt.”
“Verkligen? Vad bekvämt,” sa min mamma sarkastiskt. “Jag vet varför ni alla är här nu. Försvinn! Nu genast, ni harpyjor! Ni fick reda på min sons pengar och vill nu ge honom och min granddaughter en chans, eller hur?”
Jag hade ingen aning om att det hände. Jag trodde att min mamma var galen som sa något sånt, men när jag vände på huvudet och såg in i ansiktena på kvinnorna jag hade dejtat, visste jag att det var sant. Mina läppar spändes och jag nickade.
“Gå,” sa jag lugnt. “Jag har inget intresse av att prata med någon av er. Gå nu.”
Några försökte protestera, men min mamma tystade dem genom att hota med att ringa polisen. Sakta, men säkert, lämnade de alla.
Jag gick in och brast ut i ett stort skratt. Jag var halvt förvirrad, halvt lättad. Jag kunde inte tro att de där kvinnorna hade dykt upp för att jag hade lite pengar nu.
Min mamma skrattade också, och snart anslöt Patricia och Marla till oss. Min dotter visste förstås inte riktigt vad som pågick, men hon var bara glad.
Hon var nöjd med människorna i det rummet och delade vår glädje. Min mamma gick för att lägga henne, och jag bjöd in Patricia att sitta med mig på bakgården. Vi pratade om situationen och skrattade åt vissa människors fräckhet.
Min mamma gick när Marla somnat, och jag tackade henne… för absolut allt.
Men den kvällen stannade Patricia lite längre, och jag insåg att den person jag hade letat efter var precis framför mig.
Hon älskade redan min dotter, min mamma och mig. Jag hade varit för hjärtesårad och cynisk efter dejting för att se henne på det sättet. Men jag gjorde det den kvällen.
Jag frågade henne ut några veckor senare och vi gifte oss två år senare. Patricia adopterade Marla när min lilla flicka var tio, och vi fick två barn till som älskade sin äldre syster passionerat.
Ibland är de bästa sakerna i livet redan där framför dig. Du måste bara öppna ögonen för att se det.
Vad kan vi lära oss av den här historien?
Vissa människor är inte värda din tid, och du ska vara glad att du inte har dem i ditt liv. De kvinnor Andrew valt förtjänade inte att vara i hans liv efter att de vänt ryggen åt honom när de fick veta om Marla. Till slut visste han att han hade undvikit en stor kula.
Öppna ögonen för de underbara människor du redan har som stöd och hjälper dig. Andrew insåg inte att Patricia var den perfekta kvinnan för honom förrän han fick ett besök från sina ex-flickvänner på grund av sina nya pengar.
Dela den här historien med dina vänner. Det kanske ljusar upp deras dag och inspirerar dem.
