– Och vilket dåligt väder det är idag! – han mumlade och tittade in i den vita dysterheten. – Gud förbjude, det kommer att fastna mitt på vägen…
En rasande snöstorm kastade våldsamt snöflingor och förvandlade gatan till en frostig bubbelpool. Mikhail böjde huvudet i axlarna och försökte gömma sig från de isiga nålarna som grävde in i hans hud. En ansträngande dag på jobbet hade tömt hans styrka, och bara tanken på varmt te i en mysig lägenhet höll honom framåt genom snön.
Ingången, som en fyr i ett hav av snö, var redan hotande framåt när en svag stön fick honom att frysa. Ett ljud som prasslet av torra löv i vinden trängde knappt igenom snöstormen. Mikhail ansträngde öronen och tittade på snödrivorna.
—Hjälpa… Snälla…”rösten smälte som ett isflak i solen.
Först trodde han att det var en hallucination från hypotermi, men en inre röst insisterade.: Detta är verkligheten.
“Hej! Är det nån här? “Sluta!”ropade han och täckte munnen med en halsduk.
Endast ett eko svarade honom tills det ringde ut igen: “här… mycket nära.”…
När han närmade sig den snötäckta väggen i huset såg Mikhail en mänsklig silhuett bland snödrivorna. En äldre kvinna låg nästan begravd under snön, hennes hand med en guld vigselring på fingret klamrade hjälplöst till kanten av en snödriva.
“Gode Gud! Han kollapsade på knä och kände att hans jeans blev våta. “Vad är fel?”Hur kom du hit?
Elena Sergeevna tittade på honom som genom en dimma, hennes andetag kom ut i ångmoln. De grå trådarna, strödda med frost, liknade en spetskappa.
“Jag föll… Jag tror att benet sprack…”orden kom till henne med olidlig svårighet. – Folk gick förbi… såg inte…
Mikhail slet av sig dunjackan och täckte kvinnan med den och kände omedelbart den frostiga luften genomborra hans kropp. Han drog ut sin telefon och bad om nödhjälp och täckte den med darrande palmer.
“Håll på, läkarna kommer,” sa han och gnuggade hennes domnade fingrar. – Jag ska ingenstans, Jag lovar.
En gnista av hopp blinkade i hennes ögon och en svag rodnad dök upp på kinderna.
– Vad ska jag kalla dig? “Vad är det?”han bad att distrahera sig från smärtan.
– Elena Sergeevna…”viskade hon, som om hon utandade namnet med lättnad.
— Michael. Oroa dig inte, allt kommer att bli bra,” borstade han snön från ögonbrynen.
Det verkade som en evighet innan ambulanssirenen började klaga. Ambulanspersonalen i Blå Jackor kom ut ur snövirveln som räddare från en saga.
“Är du släkt?”Doktorns ögonbryn sköt upp.
“Nej, En slumpmässig förbipasserande,” började han, men kvinnan avbröt.:
– Det här är min Beskyddare! Hennes röst darrade, men det lät fast. — Utan honom skulle jag…
Läkaren nickade och smalnade ögonen.
Mikhail tittade på fönstren i sitt hus — de lyste som ögonen på en snäll jätte. Efter en stunds tvekan klev han in i bilen efter båren.
Sjukhuslobbyn luktade antiseptisk och melankolisk. Han väntade medan ambulanspersonalen fyllde i pappersarbetet och skakade vid varje knak av bårhjulen i korridoren. En timme senare närmade sig en läkare med ett ansikte fodrat med trötthet honom.
— Din… vän har en höftfraktur och hypotermi. Hon behöver fred, ” lutade läkaren mot väggen. “Hon frågade om du var förkyld.”Fantastisk vård för en främling.
Mikhails Bröst stramade som en vice. Den här kvinnan, som nästan dog i snön, var orolig för honom!
“När kan jag kolla på henne?”
“I morgon eftermiddag.”Hon är på en IV just nu.
Vid utgången återvände sjuksköterskan sin dunjacka, som luktade av sjukhusklor. Han nickade utan att känna kylan, som nu verkade som ett hån mot honom.
Nästa morgon hälsade han med solglimtar på snödrivorna. Mikhail, som bar en korg med mandariner och varm choklad i en termos, skyndade sig längs de rensade vägarna.
Elena Sergeevna såg ut som en ömtålig porslinstatyett i avdelningen. Kuddar stödde ryggen, och det fanns en bukett vildblommor på nattduksbordet, en gåva från sjuksköterskorna.
“Du är tillbaka!”Hennes ögon fylldes med ljus som pooler. “Jag var rädd att det bara var en bra dröm.”…
— Jag tvivlade inte på att jag skulle komma, — han sjönk i en stol och märkte hur hennes fingrar kramade kanten på filten. – Hur mår du?
“Bättre, tack.”Du har ingen aning…”hon hostade och tårar vällde upp i ögonen. – Sonen svarade inte på meddelanden… och du…
“Du är välkommen— – ryckte han på axlarna, generad. – Berätta om dig själv. Hur levde du förut?
Och hon berättade om de år hon tillbringade på skolavdelningen, om sin son, som åkte till en avlägsen metropol, om barnbarnen, som hon bara såg på den bärbara skärmen. Mikhail lyssnade och hängde på varje ord, som om det var linjer från hennes favoritböcker.
Snöflingor valsade utanför avdelningsfönstret och sjukhusbullret bleknade i korridoren. I det ögonblicket insåg han att ödet hade fört dem samman av en anledning.
“Han är en bra pojke, han är bara upptagen i affärer,” försvarade hon sin son, men det var längtan i hennes röst. – Han har sin egen familj, karriär…
När besökstiden löpte ut lovade Mikhail att återvända imorgon. Och det konstiga var att detta engagemang inte tynger honom, utan fyllde honom med en konstig glädje, som om han fann mening i dessa möten.
Mikhail höll sitt ord. Han kom varje dag och förde inte bara frukt, utan också berättelser från barndomen, roliga incidenter från jobbet för att skingra hennes ensamhet. De pratade om litteratur, karaktärernas öde och hur världen förändrades.
“Du förstår, Mikhail,” erkände Elena Sergeyevna en dag, ” när jag föll i den snöstormen var det inte frakturen som höll mig nere. Jag var rädd att jag skulle försvinna obemärkt…. Jag kommer att bli en tom plats, som om mitt märke på jorden har raderats.
Mikhail tog försiktigt sin bräckliga hand i sin:
“Det kommer inte att hända. Nu har du mig.
Hon flinade genom tänderna.:
“Du är snällare än de flesta.”Men jag vill inte vara en börda för en ung man.
“Du är inte en last,— han pressade hennes hand. “Du… du har blivit min själsfrände.”
Och det var sanningen. Under sina dagar på sjukhuset blev Mikhail knuten till läraren med sin tysta visdom och såg i henne inte en ensam pensionär, utan målvakten för en passande era.
På dagen för hans urladdning anlände Mikhail i förväg. Elena Sergeevna, klädd i en gammaldags klänning med bleka blommor, försökte fixa håret, men det stod fortfarande ut i virvlar.
– Ah, här är ditt barnbarn! – sa sjuksköterskan och justerade kudden.
Elena Sergeevna ville motbevisa, men Mikhail slog henne till det.:
– Ja, jag ska hämta min mormor. Är allt klart?
En glänsande utländsk bil med en arrogant man vid ratten väntade på dem vid ingången. Så snart taxin bromsade hoppade han ut som en fjäder.
– Mamma! Äntligen! – Andrey, hennes son, talade högt, men det fanns ingen värme i hans röst. “Det här är Sergey och Olga,” introducerade han ett par i dyra rockar. “De kommer att köpa din lägenhet.”Priset är bra, kommer du ihåg?
Elena Sergeevna tittade från sin son till främlingarna och kramade kryckan så att hennes knogar blev vita.:
“Men…Jag har inte gett mitt samtycke än.”…
– Vad är det att bestämma? – Andrey avbröt och blinkade ett stelt utseende. “Du har redan kommit överens.”Och jag undertecknade fullmakten.
– Jag skrev inte på försäljningen! – för första gången höjde Elena Sergeevna sin röst.
— Jag undertecknade det, Mamma, jag glömde bara — – Andrey tog ut en mapp med dokument från en läderportfölj. – Här, ta en titt.
Mikhail, som tyst hade tittat från hörnet, gick närmare.:
“Kan jag ta en titt?”
Andrey sköt honom en irriterad blick:
“Vem är du ändå?”Det här är en familjefråga!
“Elena Sergeevnas vän”, Mikhail tog tidningarna, och blodet frös i hans ådror. – Och det här är en tydlig förfalskning. Datumet för signaturen är när hon var på intensivvård!
Sergei och Olga utbytte blickar och kände sig tydligt besvärliga. Andrey blev lila:
– Mamma, nog drama! Du kan inte leva ensam. Dessa pengar kommer att säkerställa din ålderdom!
– Jag vill bo här! Elena Sergeevna darrade, men hon stod på marken. “Det här är mitt hus. Det luktar som din barndom, här…
– Det är fuktigt och gammalt här! Andrey skällde. “Du kommer att stanna hos mig.”Under normala förhållanden!
Mikhail gick mellan dem som en mänsklig sköld.:
– Om Elena Sergeevna inte vill sälja är affären olaglig. Du har ingen rätt.
Andrey gav honom ett föraktfullt utseende:
“Gå ur vägen, pojke. Du vet inte vad du pratar om.
— Jag förstår, – Mikhail tog fram sin telefon. – Jag har redan kontaktat en advokat. Och med en notarius publicus. Dokumentet undertecknades när din mamma var påverkad av smärtstillande medel. Detta är en bluff.
Sergei och Olga backade mot dörren:
– Det ska vi… kom tillbaka senare.”
– Nej! Andrey tog tag i sin mors hand. – Allt är avgjort!
– Ingenting har beslutats! – Elena Sergeevna drog bort handen. “Jag stannar.”Och jag säljer inte lägenheten.
Mikhail plockade försiktigt upp ett fallet fotografi i en silverram från golvet — Elena Sergeevna med sin son vid examen. Andreys ansikte lyste sedan av barnslig spontanitet.
– Minns du hur han var? – Frågade Mikhail tyst. – Eller raderades det också från minnet?
Andrey frös. Något mänskligt blinkade i hans ögon, men sedan gick det ut.:
“Du förstår ingenting. Denna lägenhet är ett tungt arv. Det är bättre att sälja medan det finns en möjlighet.
“Ett arv?”Elena Sergeevna lutade sig på sin krycka. “Det här är vårt hus. Din far reparerade här innan han dog. Det var här du gjorde dina läxor. Här…
Hon slutade inte. Tårar, som tidigare hölls tillbaka, strömmade ut i en bäck. Mikhail kramade henne och kände att hennes kropp skakade.
“Lugna. Jag hjälper dig. Vi ska räkna ut det tillsammans.
Andrey stod med knytnävarna knutna, och i det ögonblicket såg Mikhail tydligt att detta inte var hans son, utan en främling, för vilken lägenheten bara var en figur i kontraktet.
Senare, när de potentiella köparna lämnade, och Andrei slog dörren, satt Elena Sergeevna i köket och strykte en gammal brödlåda.
“Varför är han så här?”Vad är det?”viskade hon. – Han älskade väggarna.…
– För att jag glömde vad det innebär att ha rötter,— hällde Mikhail sitt te. “Men vi kommer att påminna honom.” Tillsammans.
Och för första gången på många dagar blinkade en gnista av hopp i hennes ögon.
Tystnaden i rummet blev lika tjock som en decemberdimma. Andrey stirrade på Mikhail med öppen fientlighet.
“Du ser inte poängen”, sa han genom knäppta tänder, ” jag försöker säkerställa hennes säkerhet.”Efter frakturen kan hon inte stanna ensam.
Mikhail rörde den bleka spetsen på gardinerna, som om han drog styrka från tidigare mönster:
– Är du säker på att säkerheten i hemlighet hanterar hennes hem?
Elena Sergeevna, som hade varit orörlig som en antik klocka i hörnet, rätade plötsligt ryggen. Hennes röst, spröd som IS i gryningen, lät fast.:
– Andrey, jag kommer inte att dela med den här lägenheten. Skrattet från dina barndomsspel bevaras här, lukten av din far från verkstaden… till och med sprickorna i taket påminner mig om de år Jag läste böcker.
Hans son skakade, som om hans mors ord hade trängt igenom honom.:
“Men hur kommer du att leva?”Du kommer att falla igen, och vad då?
“Hon kommer inte att vara ensam,” ingrep Mikhail och pressade pensionärens hand. – Jag hjälper till med shoppingen, lovade grannen Tamara att komma förbi. Vi kommer att ordna ett schema.
Andrey vände sig plötsligt och svepte en mapp med dokument från bordet. Bladen spridda som höstlöv i en vindpust:
– Gör vad du vill! – Sa han och slog igen dörren.
Elena Sergeevna sjönk långsamt på soffan, hennes fingrar ryckte i kanten av den stickade pläden:
“Han är min pojke…”viskade hon. – Men varför vill inte hjärtat höra sinnet?
Mikhail, som plockade upp de spridda dokumenten, märkte ett foto av Andrei i första klass.:
“Eftersom han fortfarande kommer ihåg det här huset, – sa han och satte bilden på nattduksbordet. “Jag glömde bara hur kärlek luktar här.”
På kvällen drack de te med mynta från en gammal samovar. Elena Sergeevna, värmde händerna på koppen, berättade:
— Jag sa alltid till mina elever: “ödet är inte en rak väg, utan en labyrint. Ibland faller du i snön för att hitta någon som kommer att hjälpa till.”
Sju månader senare, när syrenerna utanför fönstret redan hade bleknat, knackade det på dörren. Andrey stod på tröskeln med sin fru och dotter, en gymnasieelever. Hans slips var sned, och en bukett vildblommor fladdrade i hans händer:
“Jag är ledsen, mamma,” darrade hans röst som ett höstlöv. “I… det var som om jag levde i en dimma.
Elena Sergeevna, utan att säga ett ord, kramade sin son. En tonårsflicka som gömde ett leende bakom en bukett viskade till Mikhail,
“Mormor pratar om dig så ofta.”För henne är du som en plötslig solstråle i December.
Senare, när gästerna hade lämnat, såg Elena Sergeevna ut på gatan, där snöflingor virvlade i en dans.:
“Du vet, Misha,” hennes ögon gnistrade — – att falla i en snödriva var min frälsning. Du har visat att familjen inte är väggar, men de som är redo att skydda dem.
Mikhail tittade på familjealbumet på hyllan och svarade:
– Du har lärt mig att godhet återvänder genom oväntade hjärtan. Som de blommor som växer i asfaltens sprickor.
Deras samtal avbröts av ett samtal från Tamara som bad om te och tårta. Elena Sergeevna, plockade upp sin käpp, skrattade plötsligt:
— Det visar sig att livet bara börjar. Tack för att du hjälper mig att se detta.