Beväpnad med bilkamerabilder och en känsla för kreativitet skapade Amber en rolig “skampelare”-affisch för att avskräcka grannar från att stjäla från hennes mammas trädgård.
Ambers djärva hämnd blev prat om staden, men inte alla fann hennes affisch underhållande…
Att bo i en pittoresk förort i Texas har sina fördelar. Luften doftar av nyklippt gräs, solen verkar alltid lysa precis lagom, och trädgårdarna – åh, trädgårdarna – är en fröjd för ögat. Min mammas trädgård var kronjuvelen på vår gata.
Hon lade sitt hjärta och själ i den, odlade varje planta, vårdade varje blomma och arrangerade varje trädgårdsdekoration med noggrann omsorg.
Men på senare tid hade hennes stolthet och glädje blivit måltavla för några väldigt hänsynslösa, klåfingriga grannar.
Jag heter Amber förresten, och detta är berättelsen om hur jag bestämde mig för att hämnas min mammas trädgård.
Stölderna började smått. En krukväxt försvann en dag, och en trädgårdstomte gick upp i rök nästa dag. Först trodde mamma att hon höll på att förlora förståndet.
“Kanske jag förlagt den,” brukade hon säga, med rynkad panna av förvirring.
Men sedan började hela blomsterlökar försvinna över natten. Det värsta? Det var hennes älskade tulpaner, de som hon hade ägnat år åt att perfektionera. Mamma var förkrossad, och jag var rasande.
Tjuvarna började till och med ta mammas trädgårdsstatyer! En av de stulna tomtarna var hennes favorit, en liten keramisk älva med ett busigt leende som verkade ge liv åt trädgården.
Och de skadade plantorna – åh, skadan! Hela blomsterbäddar trampades ner, rosor med sina kronblad bortslitna, och unga plantor uppryckta och lämnade att vissna.
Det var bortom frustrerande.
“Det måste vara någon i närheten,” insisterade jag en morgon under frukosten. “Vem annars skulle smyga runt i vår trädgård mitt i natten?”
Mamma suckade, med tårfyllda ögon. “Jag förstår bara inte, Amber. Varför skulle någon göra detta?”
“Jag ska ta reda på det,” deklarerade jag, med bestämdhet. “Och när jag gör det, kommer de ångra att de någonsin stört din trädgård.”
Jag var inte säker på hur jag skulle fånga dessa växttjuvar till en början, men sedan slog det mig: bilkameran.
Min bil var parkerad på uppfarten, direkt vänd mot mammas trädgård. Jag ställde in den för att spela in dygnet runt, i hopp om att fånga gärningsmännen på bar gärning.
En vecka senare granskade jag inspelningen. Bingo!
Där var de, flera av våra nyfikna grannar, smygande in i trädgården under täckmantel av mörkret. En efter en plockade de, grävde och stal. Min blod kokade medan jag såg dem.
Jag kände igen några av dem omedelbart.
Där var fru Parker från två hus bort, alltid skvallrande om allas affärer; herr Green från andra sidan gatan, som jag en gång fångade med att titta på mammas rosor; och till och med Watson-tvillingarna, ökända för sina upptåg.
Det var som en parad av skamlöshet rakt i vår bakgård.
Men sedan fick jag en idé. Om de ville göra en show av sig själva, skulle jag ge dem en scen.
Jag tillbringade de närmaste dagarna med att skapa en affisch som skulle få vilken tjuv som helst att tänka efter en extra gång.
Den innehöll tydliga bilder av våra tjuvaktiga grannar med roliga bildtexter under varje bild.
“Mr. Potato Head” log fåraktigt medan han bar bort en trädgårdstomte. “Petal Pilferer” höll ett fång av mammas tulpaner som en trofé. Och självklart, den ultimata: “Pothead” som lyfte en krukväxt.
Och titeln på mitt mästerverk? “Lämna oss ifred! Var inte en trädgårdstjuv – stöld får dig att se ut som en riktig drummel!”
Mammas reaktion när hon såg affischen var ovärderlig.
“Amber, detta är lysande!” utbrast hon, skrattande så hårt att hon nästan grät. “Låt oss sätta upp den genast.”
Vi hängde upp affischen i vår framträdgård, precis där alla kunde se den. Och pojke, folk såg den.
Nästa morgon hade vår framträdgård förvandlats till en turistattraktion. Bilar saktade ner när de passerade, fotgängare stannade för att glo och ta bilder, och innan länge surrade hela grannskapet.
Reaktionerna var snabba och varierade.
Vissa grannar skrattade och applåderade vår kreativitet, medan andra såg förskräckta ut när de skyndade förbi, antagligen rädda att de själva skulle hamna på vår skampelare. Det var allt jag hade hoppats på och mer därtill.
Jag satt inne och drack mitt morgonkaffe när jag såg en grupp barn ta selfies framför affischen. Jag kunde inte låta bli att le. “Tja, mamma, jag tror vi har gjort ett intryck.”
Mamma tittade ut genom fönstret, hennes ögon glittrade med en blandning av nöje och tillfredsställelse. “Bra. Kanske tänker de sig för nu innan de stökar med min trädgård.”
Just då avbröts vår konversation av en knackning på dörren. Jag öppnade och fann en ung, ivrig reporter med en mikrofon, tillsammans med en kameraman.
“Hej, jag är Julie från Channel 5 News. Vi skulle gärna vilja prata med er om ert… kreativa sätt att hantera trädgårdstjuvar.”
Mamma och jag utbytte blickar.
“Visst, kom in,” sa jag, och steg åt sidan för att släppa in dem.
Vi tillbringade nästa halvtimme med att återge stölderna, bilkamerabilderna och vårt beslut att sätta upp affischen.
Mammas passion för hennes trädgård lyste igenom, och jag kunde se reportern äta upp det.
När de packade ihop sin utrustning log Julie mot oss. “Det här kommer bli en fantastisk berättelse. Tack för er tid!”
Inte länge efter att nyhetsteamet lämnat, började konfrontationerna. Först ut var herr Thompson, far till den tonårspojke som fångades på bar gärning. Han stormade uppför vår uppfart, med ansiktet rött som en tomat.
“Hur vågar ni förödmjuka min son på detta sätt!” skrek han, viftande med fingret i mitt ansikte. “Han försökte bara ta blommor till sin sjuka flickvän!”
Jag korsade armarna, opåverkad. “Verkligen, herr Thompson? Vid midnatt? Från min mammas trädgård? Har han problem med att knacka på dörren och fråga om han kan få blommor?”
Han muttrade något oförskämt under andan innan han vände på klacken och stormade iväg.
Jag skrattade, skakande på huvudet. “Tja, det gick ju bra.”
Nästa konfrontation var lite mer patetisk.
Herr Jenkins, en äldre man med ett ständigt bekymrat uttryck, hasade upp till vår veranda hållande en plantstickling. Han undvek ögonkontakt medan han talade.
“Jag, uh, tror min fru tog detta av misstag,” mumlade han. “Hon sitter i stadens styrelse, vet ni. Kan vi hålla detta mellan oss?”
Mammas ögon glittrade av busighet. “Säg till henne att göra som en bi och surra iväg.”
Rykten spred sig som en löpeld. Vissa grannar tyckte affischen var lysande, ett länge efterlängtat ställningstagande mot småstölder.
Andra tyckte att vi hade gått för långt, och förvandlat något som borde ha varit en privat angelägenhet till en offentlig föreställning. Vid stadsdelsmötet samma kväll var åsikterna delade rakt i
