Amanda och kvinnorna i hennes bokklubb dömde snabbt en gravid 50-årig kvinna utan att känna till hela historien. Det var först när de fick veta den sanna anledningen till hennes graviditet som de ångrade sina handlingar.
Amanda var i 60-årsåldern och var lyckligt singel. Hon hade aldrig varit gift och hade inga barn. För att hålla sig sysselsatt anordnade hon den veckovisa bokklubben i sitt hus, där kvinnor från grannskapet samlades varje lördag.
Amanda hade endast kommit överens med personerna i sin bokklubb genom åren. Hon älskade ordning, så varje gång ett grannbarn råkade slå sönder en blomkruka eller smutsa ner hennes del av gatan blev hon arg. På grund av detta var barnen rädda för Amanda.
De höll sig borta från hennes gård och erbjöd henne aldrig bakverk eller juicer som de sålde varje sommar, vilka andra grannar glatt stöttade. En dag gick Amanda till mataffären. Där träffade hon Jane, en 50-årig granne som hon aldrig hade pratat med.
Jane stod i en av gångarna och tittade på skräpmat. ”Vi borde inte äta den typen av skräpmat nu när vi är äldre,” sa Amanda till henne. Jane log artigt och sa att hennes hushåll alltid hade chips hemma för deras gäster. Amanda skakade på huvudet och berättade vilka hon skulle köpa.
”Ta åtminstone de ekologiska,” sa hon och pekade på de hon tyckte var bättre. Amanda trodde alltid att hon visste bäst, och hela grannskapet visste det. Så istället för att argumentera med henne om att hålla sig till sina egna affärer, tackade Jane henne för hennes förslag.
Av en slump träffades Amanda och Jane igen vid kassan. Där bestämde sig Amanda för att bjuda in Jane till deras bokklubb. ”Du måste ha tråkigt på helgerna. Du borde gå med i vår bokklubb,” sa hon och räckte fram en flyer. Jane log och accepterade.
”Visst. Vi ses på lördag,” sa hon medan hon tog sina matkassar och lämnade butiken. Amanda var nöjd med att hon hade värvat en ny medlem till deras klubb. Den helgen dök Jane upp.
Rutinen i bokklubben var alltid densamma: de pratade om en bok i en timme, åt smörgåsar och drack te i en annan timme, och småpratade resten av kvällen.
Jane dök upp ytterligare två veckor innan hon började utebli. Amanda kunde inte tro att Jane skulle missa chansen att gå med i deras bokklubb. Vad som förvånade henne ännu mer var att Jane inte svarade när hon ringde.
En månad hade gått, och Jane var fortfarande spårlöst försvunnen. Irriterad över att hennes behov av ordning stördes, frågade Amanda de andra kvinnorna om de hade sett Jane. ”Är hon utomlands eller något?”
Kvinnorna svarade att de inte visste var Jane befann sig, eftersom de inte hade hört av henne sedan de sist såg henne. Amanda slog ifrån sig tanken och fortsatte med sitt liv tills en dag när hon bestämde sig för att ta en promenad för att få lite frisk luft. Hon såg Jane gå nerför gatan, smekandes sin runda mage med handen.
Följande dag kunde Amanda inte vänta med att berätta för bokklubbsmedlemmarna vad hon hade sett. ”Jag svär att Jane är gravid!” utbrast hon genast. En annan kvinna instämde och sa att hon också hade sett Amanda den veckan och att hennes mage såg stor ut.
Amanda skakade på huvudet. ”Vid hennes ålder borde hon passa sina barnbarn, inte föda barn! Det är äckligt!” sa Amanda och dömde Jane bakom hennes rygg. ”Säg det du,” sa en annan äldre kvinna. ”Vad ska barnet kalla henne? Mormor?
Tänk dig att gå på föräldramöten med grått hår medan alla andra mammor är i trettioårsåldern.” Vid den kommentaren skrattade bokklubbsmedlemmarna i samförstånd. ”Vem skulle vilja ha ett barn med henne?” skrattade Amanda hånfullt.
Några dagar senare såg Amanda Jane i mataffären. Hon stod nära en hylla och smekte sin runda mage med handen. Amanda skyndade sig fram till Jane med ett brinnande intresse för att få reda på namnet på hennes babys pappa.
Innan hon ställde sin fråga bestämde hon sig för att håna Jane, som stod och tittade på en hylla med jordnötter. ”Du vet, gravida kvinnor ska inte äta jordnötter. Det kan orsaka allergier!” fnös Amanda när hon kom närmare.
Jane vände sig lugnt mot henne. ”Jag är inte allergisk mot jordnötter, och min läkare har sagt att jag är helt frisk. Jag har grönt ljus att äta jordnötter,” svarade hon. ”Det spelar ingen roll! Du sätter ett barn i fara. Du är så självisk,” sa Amanda utan att dölja sin irritation.
När Jane var på väg att svara kände hon plötsligt sig illamående. Hon täckte munnen med handen och sprang till den närliggande toaletten. ”Ugh. Äckligt. Det är därför kvinnor i din ålder inte borde få barn!” ropade Amanda efter henne.
Plötsligt dök Janes dotter upp med sin man. ”Vad är det som händer? Varför skriker du på min mamma?!” frågade hon. ”Jag lärde din mamma en läxa. Hon är väldigt självisk som köper skräpmat medan hon är gravid.
Hon sätter barnet i fara,” sa Amanda. ”Dessutom, hur kan hon ens ha sex? Är hon inte änka?” Janes dotter var upprörd. ”För det första, frun, med all respekt, min mammas graviditet är inte din angelägenhet,” sa hon.
”Men eftersom du är så intresserad av hennes affärer, är sanningen den att jag har försökt bli gravid i två år, men varje graviditet slutade i missfall. Jag försökte operation, jag försökte IVF, men inget hjälpte. Läkaren sa att våra chanser var minimala till obefintliga. Adoption var inte något jag ville göra…” förklarade Janes dotter.
Jane hade precis kommit ut ur badrummet när hon hörde sin dotter konfrontera Amanda. Hon bestämde sig för att kliva in och fortsätta historien. ”Jag erbjöd mig att vara surrogatmamma åt min dotter, så att hon och hennes man kunde få det barn de drömde om.
Det här är min dotter, Billie, och hennes man, Timothy Watson,” sa hon. Amanda blev chockad och kände sig omedelbart generad över hur hon hade betett sig de senaste månaderna. Vad som chockerade henne ännu mer var att höra Billies mans namn.
”Timothy Watson…” mumlade Amanda som om hon försökte komma ihåg var hon hade hört namnet förut. Sedan slog det henne. Timothy Watson var arvtagaren till ett mångmiljondollarbolag i deras delstat, särskilt det som Amanda brukade arbeta i.
”Jag är så ledsen,” sa hon omedelbart. ”Jag visste inte att Jane gav dig en sådan underbar gåva genom att bära ditt barn. Verkligen, jag är ledsen.” ”Du behöver inte be mig om ursäkt,” sa Billie. Sedan tittade hon på sin mamma och hoppades att Amanda skulle förstå budskapet.
”Jag är ledsen att jag dömde dig utan att känna till din historia, Jane. Jag hoppas att du kan förlåta mig,” sa Amanda gråtandes. Hon hade fått lära sig en viktig läxa om att inte lägga sig i andras affärer. Jane förlät henne, och Amanda lovade att bättra sig.
När Jane födde, var Amanda den första som besökte henne på sjukhuset efter hennes dotter och svärson.
Amanda såg till att fråga om Jane behövde någon hjälp, och hon hjälpte till med återhämtningen genom att ta hand om barnet varje gång hon besökte Janes hus. Till slut ändrade Amanda sitt beteende, och hon blev god vän med Jane.
