När Samantha, en blygsam kvinna, går ombord på ett affärsklassflyg, blir hon måltavla för en ouppfostrad tonårings upptåg och hans fars hån. Lite visste de att deras vägar skulle korsas igen bara några timmar senare, vilket skulle leda till en oväntad vändning som de båda skulle ångra djupt.
För några veckor sedan fick jag ett brev — ett riktigt, ärligt brev i ett av de där tjocka, gräddfärgade kuverten. Det var från en advokat som berättade att jag var kandidat för ett arv från min avlidna mormors syster.
Jag kände knappt kvinnan, så du kan föreställa dig min förvåning när jag fick veta att jag kanske skulle ärva något från henne. Det var så jag hamnade på ett affärsklassflyg till Dallas.
Precis när jag hade satt mig till rätta, märkte jag denna tonåring i raden framför mig. Han kunde inte ha varit mer än 15 år, men han var redan en professionell slyngel. Han var högljudd och otrevlig och gjorde en scen bara för att.
Hans far, som satt bredvid honom, var inte bättre. Istället för att säga åt sin son att lugna ner sig, uppmuntrade han honom och skrattade som om det var det roligaste i världen. Jag försökte ignorera dem, men det var omöjligt.
Pojken — Dean, tror jag att hans far kallade honom — började kasta chips över sätet, och naturligtvis landade de rätt på mig. Jag tog ett djupt andetag, räknade till tio och lutade mig framåt. “Hej, vad håller du på med? Lugna ner dig, pojk!” sa jag.
Jag avskyr konfrontationer, men jag tänkte inte låta någon tonåring behandla mig som en måltavla. Dean vände sig om och log hånfullt, som om han just vunnit på lotto. “Lugna ner dig, pojk! Lugna ner dig!” härmade han, med rösten drypande av sarkasm.
Sedan kastade han ytterligare en handfull chips rakt i ansiktet på mig. Jag blev mållös. Vem beter sig så här? Jag tittade på hans far och hoppades att han skulle ingripa och säga något, men nej. Mannen skrattade så mycket att han nästan grät.
“Ursäkta, är du den här pojkens far?” frågade jag, och försökte hålla rösten stadig, även om jag kände hur ilskan steg i mina kinder. “Vänta lite,” sa mannen, fortfarande full av förnöjelse.
“Jag spelar in detta! Kan du säga ‘Lugna ner dig, pojk!’ en gång till?” Jag kunde inte tro det. Jag kände ilskan bubbla inom mig, men istället för att explodera — vilket, tro mig, jag var nära att göra — tryckte jag bara på knappen för att kalla på flygvärdinnan.
När hon kom förklarade jag situationen så lugnt jag kunde, och hon var en räddande ängel. Hon flyttade mig till en annan plats utan att göra någon stor affär av det.
Men jag kunde inte sluta tänka på den där pojken och hans far. Hur kan folk bete sig så? Så själviska, så grymma, bara för att de kan. Jag är inte naiv; jag vet att världen inte alltid är rättvis, men det här var något annat. Det var som om de inte såg mig som en människa, bara ett objekt att hånas.
När planet äntligen landade tog jag min väska och gick direkt till taxikön. Jag var utmattad efter flygresan och försökte hålla mina känslor i schack. Allt jag kunde tänka på var att komma till advokatens kontor och få det hela överstökat.
När taxin slingrade sig genom trafiken kände jag en knut av nervositet i magen. Tänk om detta arv inte var verkligt? Tänk om det bara var ett grymt skämt? Jag visste inte vad jag skulle förvänta mig, och det skrämde mig mer än jag ville erkänna.
Jag kom till advokatens kontor och gick in. Receptionisten visade mig till väntrummet, och det var då jag såg dem. Den ouppfostrade duon från planet. Jag stelnade till i dörröppningen när fadern stirrade på mig, och mitt hjärta bultade i öronen. Vad gjorde de här? Mitt sinne rusade medan jag försökte förstå det.
Och sedan slog det mig — de var här av samma anledning som jag. De måste vara släkt med min mormors syster på något sätt. Jag kunde inte tro på tillfälligheten. Jag har aldrig varit en som tror på ödet eller något sådant. Livet är vad du gör det till, eller hur? Men när jag satt där i det instängda advokatkontoret kunde jag inte skaka av mig känslan av att något större var i görningen.
Advokaten, Mr. Thompson, var en sådan man som verkade som om han föddes i en tredelad kostym. Han harklade sig, och ljudet skar genom den spänning som byggts upp sedan vi satte oss ner och han presenterade oss alla.
“Tack för att ni alla är här,” började han, med en röst som var lika len som silke. “Som ni vet hade den avlidna Ms. Harper inga egna barn, men hon var förtjust i sina syskonbarn. Det var hennes önskan att hennes arv skulle gå till ett av hennes systers barnbarn.”
Jag sneglade över på Richard, den ouppfostrade tonåringens far, som satt med armarna i kors och ett självsäkert uttryck, som om han redan visste att han hade vunnit. Mr. Thompson fortsatte, omedveten om spänningen. “Ms. Harper, på sitt unika sätt, bestämde sig för att lämna detta beslut till en slantsingling.
Hon trodde att ödet skulle leda hennes förmögenhet till rätt person.” “Unikt” var ett sätt att uttrycka det på. Galet kanske var ett annat, men jag höll den tanken för mig själv. Jag menar, vem bestämmer sig för att lämna hela sitt arv till någon baserat på en slantsingling? Richard fnös och himlade med ögonen. “En slantsingling? Du måste skämta.” Mr. Thompson tittade upp, hans uttryck oförändrat. “Det var hennes sista önskan.”
Mr. Thompson tog fram en silvermynt från sin ficka och höll upp det. Det fångade ljuset från fönstret. Mitt andetag högg till när han placerade myntet på sin tumme, redo att snurra det. “Denna slantsingling kommer att avgöra vem som ärver Ms. Harpers arv,” sa han, med en stadig röst.
“Krona, det går till Ms. Rogers. Klave, det går till Mr. Gray.” Rummet föll i en spänd tystnad, och jag kunde nästan höra ljudet av mitt eget hjärtslag. Jag sneglade på Richard, som plötsligt satt mycket stilla, med blicken låst på myntet. Dean hade äntligen slutat att oroa sig. Mr. Thompson snärtade med tummen, och myntet snurrade i luften, fångade ljuset vid varje rotation.
Tiden verkade sakta ner medan jag såg det snurra, hela min framtid hängande på resultatet av denna löjliga slantsingling. Det kändes som en evighet innan myntet slutligen landade på bordet med ett mjukt klirr. Krona. Jag blinkade, utan att riktigt förstå vad jag såg. Krona. Jag vann.
Arvet och allt var mitt. Richard var den första att reagera. Han reste sig upp från sin stol, hans ansikte blossande av ilska. “Det här är skit!” skrek han och slog näven i bordet. “Jag har skulder, allvarliga skulder! Jag räknade med dessa pengar!”
Mr. Thompson förblev lugn, hans uttryck oförändrat. “Jag är rädd att beslutet är slutgiltigt.” “Men jag förtjänar de pengarna!” Richards röst steg, och desperation smög sig in i tonfallet.
“Jag har räkningar att betala! Jag—” “Det är inte mitt problem,” avbröt Mr. Thompson, med en kylig och avskild röst. “Testamentet är tydligt. Arvet går till Ms. Rogers.” Dean tittade från sin far till mig, och hans tidigare bravado var helt borta.
Jag satt där, förbluffad, medan verkligheten av vad som just hade hänt började sjunka in. Jag vann. Jag vann verkligen. Men istället för den glädje eller lättnad jag hade förväntat mig, kände jag bara denna märkliga känsla av overklighet, som om jag såg det hela hända för någon annan
