Efter ett stort gräl säger Caleb elaka saker till sin fru, Denise. Nästa dag lämnar hon hemmet i en lyxig bil. Caleb får reda på att Denise har fått mycket pengar från en avliden släkting. Han försöker rätta till situationen och rädda deras förhållande. Men kommer han att lyckas?
Det var tänkt att bli en trevlig kväll. Caleb och Denise hade bjudit över sina vänner Sam och Kate på middag.
Under middagen pratade Denise entusiastiskt om sin senaste resa, men Caleb verkade orolig och frånvarande.
“Det var fantastiskt,” berättade Denise. “Jag planerar en överraskning för Caleb, men det är en hemlighet för tillfället.”
Caleb försökte le, men såg bekymrad ut. När det blev hans tur att prata, delade han med sig av sina bekymmer.
“Det har varit svårt för mig,” sa han tyst. “Jag förlorade jobbet oväntat, och våra räkningar bara staplas på hög.”
Sam och Kate såg bekymrade ut. De visste att Caleb var en hårt arbetande man och kände sig illa till mods för hans skull.
“Det låter riktigt tufft, Caleb,” sa Sam. “Finns det något vi kan hjälpa till med?”
“Ja, säg till om vi kan göra något. Vi finns här för er båda,” lade Kate till och visade sitt stöd.
Caleb suckade. “Tack för erbjudandet, men jag letar efter ett nytt jobb. Det är bara att saker och ting har varit svåra.”
“Älskling,” sa Denise. “Det kommer att bli bättre. Låt inte detta trycka ner dig. Vi måste hålla oss positiva och arbeta oss igenom det tillsammans.”
Caleb var dock inte på humör för optimism, och Denises ord gjorde honom bara mer frustrerad. “Du låtsas alltid att allt är bra!” muttrade han.
Stämningen blev stel. Denise försökte byta ämne tillbaka till sin resa, men Caleb avbröt henne och ropade: “Sluta, Denise! Sluta agera som om allt är bra. Vi har stora problem! Och varför har du spenderat så mycket på sistone? Vad handlade den där resan egentligen om?”
“Hey, kompis,” sa Sam försiktigt, “kanske är det inte rätt tid att ta upp detta nu.”
“Ja, låt oss njuta av kvällen,” föreslog Kate, i ett försök att lätta på stämningen.
Men det fungerade inte. Kvällen avslutades i tystnad, och Sam och Kate gick hem tidigare än planerat.
Caleb var arg över hur kvällen hade utvecklats och konfronterade Denise nu när de var ensamma hemma.
“Du stöttar mig inte,” sa han och gick fram och tillbaka. “Du spenderar för mycket. Och du brukade bry dig om din kost, men nu…”
Denise var chockad. “Hur kan du säga så, Caleb? Jag försöker så hårt,” svarade hon, med en darrande röst.
“Det är bara sanningen, Denise!” snäste han. “Du har låtit dig själv förfalla! Du är för tjock för att ens vara igenkännbar. Såg du inte Kate? Hon är så vältränad och frisk!”
Denise blev sårad. “Ser du inte allt jag försöker göra? Hur kan du säga så här till mig? Jag kan inte stå här och ta emot detta!” Sedan sprang hon till sovrummet och grät.
Caleb visste att han hade varit hård, men var för stolt för att be om ursäkt. Han satte på TV:n för att distrahera sig själv. Natten gick med båda två känslomässigt ensamma och missförstådda.
Nästa morgon vaknade Caleb i gästrummet. Huset kändes ovanligt tomt och tyst, förutom ett svagt ljud av en dörr som slog igen.
Med en känsla av obehag gick han upp och drog försiktigt undan gardinen. Genom fönstret såg han Denise utanför. Hon var klädd i en enkel men elegant outfit, och hennes hår var prydligt uppsatt.
Men det som fångade Calebs uppmärksamhet var den svarta Rolls-Roycen som stod parkerad framför deras blygsamma hus.
Calebs ögon smalnade när han såg en man kliva ur förarsätet. Han öppnade passagerardörren för Denise, som gled in i bilen med en elegans som Caleb inte lagt märke till på länge.
Vem var den där mannen? Och varför verkade Denise så glad med honom?
Caleb försökte ringa henne, men hon svarade inte. Orolig och förvirrad bestämde han sig för att leta i deras sovrum efter ledtrådar – vad som helst som kunde förklara hennes konstiga beteende och den nya mannen i hennes liv.
Där hittade han brev som avslöjade att Denise hade ärvt 500 000 dollar från en avlägsen, avliden släkting. Caleb var chockad och kände sig förrådd över att Denise inte hade delat detta med honom, särskilt med tanke på deras ekonomiska situation.
Fast besluten att rätta till allt och vinna tillbaka henne köpte Caleb hennes favoritblommor och choklad och gick till hennes arbetsplats, nervös men hoppfull.
“Denise, jag… jag är ledsen. Jag hade fel,” sa Caleb och räckte fram blommorna. “Jag borde inte ha skrikit åt dig igår kväll.”
Innan hon hann svara blev de avbrutna. “Är allt okej här, Denise?” hördes en röst.
Caleb vände sig om och såg James, mannen från Rolls-Roycen. “Vad gör du här?” frågade han upprört.
“Jag kollar bara till Denise. Är det något problem?” svarade James försiktigt.
“Du är ute efter hennes pengar, eller hur? Backa bara!”
Denise, chockad, försökte lugna ner Caleb. “Caleb, snälla, det här är inte rätt plats.”
Men Caleb var för upprörd och fortsatte att bråka, vilket drog till sig blickar från de andra.
James bestämde sig för att gå för att undvika mer konflikt. Denise vände sig sedan till Caleb med tårar i ögonen.
“Det är du som är här på grund av pengarna, Caleb,” sa hon. “Alla dessa ursäkter, blommorna, det är inte för att du bryr dig om oss. Det är för arvet, eller hur?”
Caleb såg henne i ögonen. “Jag har funnits där för dig, accepterat dig som du är. Och nu är du redo att kasta bort mig för en yngre man?” fräste han.
“Är det så du ser mig? Att jag inte värderar våra år tillsammans?”
Caleb skulle ha fortsatt att skapa drama, men säkerhetsvakterna ingrep och bad honom att lämna. Utanför insåg Caleb sitt misstag. Han hade låtit sin rädsla och stolthet förstöra hans chans att rätta till saker med Denise.
Hemma kände Caleb sig fast och ensam. Han drack whisky för att försöka glömma sina problem. Han tittade på räkningarna och insåg hur stor hans skuld var.
Tankarna återvände till Denise. “Hon ersätter mig med en yngre man,” muttrade han bittert. Idén att kvinnan han hade tillbringat så många år med nu var i någon annans armar var outhärdlig.
Caleb hällde upp ännu en drink och tyckte synd om sig själv. “Var gick jag fel?” frågade han högt, men ingen svarade. Han såg sig omkring i det tysta huset och insåg att han kunde förlora allt.
När kvällen fortskred drack Caleb mer, och försökte glömma sina bekymmer. Han tänkte på Denise, den yngre mannen och arvet. Ilska och en önskan om hämnd började växa inom honom.
Sedan fick Caleb en farlig idé. Han gick till garaget och fyllde en behållare med bensin från en dunk, med skakiga händer. Han brydde sig inte om att han spillde vätskan på sina kläder. Hans plan var att få Denise att ångra allt.
Han tog bensinen, satte sig i bilen och körde till Denise kontor. Han var arg och tänkte inte klart, styrd av en vilja att hämnas. Han övertygade sig själv om att Denise förtjänade det som skulle komma, även om han innerst inne visste att det var fel.
Caleb stannade bilen på parkeringsplatsen nära Denise kontor. Han hällde bensinen över hennes lyxbil och tände eld. En mäktig eldsvåda bröt tystnaden i natten.
Hans jacka fattade av misstag eld, och Caleb kände genast den brännande hettan mot sin hud, smärtan från brännskadorna. Han flämtade och var utmattad efter att ha släckt elden på sin jacka.
Sedan hörde han avlägsna sirener – någon måste ha sett elden och ringt efter hjälp — och han fick panik. Han började springa, hjärtat rusade.
Men plötsligt började världen snurra runt honom, och smärtan blev för mycket att uthärda. Knäna vek sig, och hans andning blev tung. Han föll till marken, synen suddades ut och nattens ljud försvann i bakgrunden.
Caleb vaknade i ett sjukhusrum. Sjuksköterskan märkte att han var vaken och gick fram till hans säng med en skrivplatta.
“Du är vaken, herr Johnson,” sa hon mjukt. “Du har fått allvarliga brännskador, men du är utom fara nu.”
Calebs tankar var dimmiga, men minnena från föregående natt kom snabbt tillbaka — bråket med Denise, bensinen, elden.
Innan han hann svara öppnades dörren till rummet och Denise kom in.
“Varför är du här? För att se hur du har förstört mig?” frågade Caleb argt, och grimaserade av den bultande smärtan som omslöt hans kropp.
“Jag är här för att jag bryr mig,” svarade Denise sorgset. “Jag menade aldrig att skada dig.”
Sjuksköterskan, som kände av spänningen, erbjöd sig att ge dem lite privat tid. “Jag finns utanför om ni behöver något,” sa hon innan hon lämnade rummet.
“Jag ville hjälpa dig, Caleb,” fortsatte Denise. “Jag var villig att betala av alla våra skulder med arvet. Jag ville bara att du skulle se vad vi hade, att uppskatta vårt liv tillsammans.”
Caleb rynkade pannan och flyttade obekvämt på sig i sängen. “Hjälpa mig? Genom att göra mig svartsjuk?”
“Ja,” svarade Denise mjukt. “Jag trodde att om jag gjorde dig lite svartsjuk skulle du minnas hur mycket vi betydde för varandra. Det var därför jag hyrde Rolls-Roycen och lät James, min kollega, hämta mig. Allt var iscensatt, Caleb. Det har aldrig funnits något mellan mig och James.”
“Varför gå igenom allt det där istället för att bara prata med mig?”
“Jag försökte, Caleb. Men du var så uppslukad av våra ekonomiska problem att du inte lyssnade. Jag trodde att en storslagen gest skulle få dig att se saker på ett annat sätt. På grund av vad du gjorde, Caleb, var jag tvungen att använda nästan alla arvpengarna.”
Calebs hjärta sjönk. Han började inse omfattningen av vad han hade gjort.
“Rolls-Roycen var inte vår. Den var hyrd. Och efter att du satte eld på den var jag tvungen att betala för förlusten. Det var mycket pengar, Caleb. Resten av pengarna… jag var tvungen att använda dem för din behandling här på sjukhuset. Brännskadorna du fick, vården du behövde, det var dyrt.”
“Denise, jag… jag vet inte vad jag ska säga,” stammade Caleb. “Jag trodde aldrig… jag tänkte inte…”
Luften blev tung i det sterila sjukhusrummet när Denise sträckte sig ner i sin väska och tog fram en bunt papper.
“Det här är skilsmässopapper. Jag orkar inte mer. Jag vill aldrig se dig igen,” sa hon och lämnade pappren bredvid honom. Caleb var förkrossad men kunde inte hitta orden för att stoppa henne. Denise gick därifrån och avslutade deras äktenskap.
År senare arbetade Caleb på ett kafé. Han hade förlorat sitt hem, jobb, allt, och diskade nu för att försörja sig.
Hans chef skällde ofta på honom för att han var långsam, men Caleb vågade aldrig försvara sig, eftersom det här jobbet höll honom flytande. Hans ärr från branden var synliga, vilket ibland gjorde honom självmedveten.
En dag såg Caleb Denise på kaféet, lycklig tillsammans med en annan man. Han kände en djup sorg när han såg henne och insåg allt han hade förlorat på grund av sina handlingar. Nu var han fast i ett monotont jobb, långt ifrån det liv han en gång drömde om med Denise.
När Denise och mannen reste sig för att gå, såg Caleb på när mannen hjälpte henne på med kappan med en mjuk gest. De gick mot utgången, och Calebs blick följde dem, oförmögen att titta bort.
Utanför väntade en elegant Rolls-Royce. Mannen öppnade dörren för Denise, och hon gled in i bilen med en lätthet som talade om ett liv långt ifrån Calebs.
Han fortsatte sitt arbete, hemsökt av tanken på att Denise hade gått vidare utan honom. Kaféet blev tyst när dagen tog slut, och Caleb blev ensam med sina tankar och ånger. Han hade förlorat Denise för alltid.
