När en genomsnittlig hårt arbetande man stötte på en kvinna som bad med sitt barn, föreställde han sig inte att deras vägar korsade av en anledning. Efter att hon bad honom om pengar gav han allt han hade, vilket säkerställde att hon säkert återvände hem. Men vad som hände efteråt lämnade honom chockad!
En kylig novemberkväll lämnade Greg, en robust byggnadsarbetare med grå fläckar i skägget, sin plats och gick mot tågstationen. Lite visste han att en interaktion på stationen var på väg att förändra sitt liv för alltid.
Vid 40 års ålder hade den utmattade mannen klarat sig tillräckligt i livet för att känna igen svårigheter när han såg det, men han sträckte sig sällan bortom artig sympati. 
Han hade en fru, Diana, en 15-årig dotter, Jamie, och en 12-årig son, Alex, som väntade på honom hemma, och varje dag arbetade han hårt för att spara för deras framtid.
Den dagen fångade dock något ovanligt hans öga. När han rörde sig genom stationens livliga folkmassa stod en kvinna med en bebis vid utgången, hennes figur delvis skuggad i det kalla kvällsljuset.
Hon såg ut på sin plats, välklädd men ändå sliten och utanför säsongen, som om hon inte hade planerat att tillbringa sin dag där.
Hennes händer darrade när hon grep barnet nära. Greg stannade och observerade henne och diskuterade om han skulle sluta. När den trötta kvinnan äntligen mötte hans blick, hennes ansikte lyste upp med en kort glimt av hopp.
“Ursäkta mig, sir?”Hennes röst var skakig, med en slags desperation som var svår att ignorera. “Kan du låna mig lite pengar för en biljett? Jag har pengar hemma; jag behöver bara komma dit.
“Greg svarade inte omedelbart. Vikten av hans lönecheck, nyligen inkasserad och undangömt säkert i sin kappficka, kändes tyngre än vanligt. Han hade sett människor ner på sin tur i staden innan, och alltför ofta hade han stålat sig mot deras önskemål.
Ändå fanns det något äkta och annorlunda i hennes ton och på det sätt hon höll det snyggt buntade barnet, som inte såg äldre ut än tre. Med en suck bestämde Greg sig för att göra något han sällan gjorde: han gick framåt.
“Okej. Låt oss börja med att få er två något att äta, ” han sa, förvånad över sina egna ord. Hennes ansikte översvämmade av lättnad, och hon nickade. Mot sitt bättre omdöme bestämde sig Greg för att hjälpa till. De tog sig till en liten caf xnumx i närheten.
“Beställ vad du vill,” erbjöd Greg. “Oroa dig inte för det.”
Kvinnan gav honom en tacksam blick. “Tack, verkligen. Mitt namn är Lily, och det här är min son, Matthew.”
Greg log. “Trevligt att träffa er båda. Jag heter Greg.”Han signalerade till servitören och beställde sig själv, Lily och hennes son, även om han inte var särskilt hungrig.
Lily och Matthew grävde i sina måltider med en hunger som förnekade deras yttre utseende. Men Lily fyllde inte munnen; hon åt på ett elegant, men ändå hungrig sätt och avslöjade hur hon inte hade haft något att äta på ett tag. Medan de åt, Greg försökte inleda en konversation. “Så vart är du på väg?”
Lily tvekade och tittade på sin son, som glatt avslutade vispad grädde och frukt från en skål.
“Hem, förhoppningsvis. Det har varit … en svår tid.”Hon kämpade med sina ord, hennes blick föll till händerna.
“Jag har inte min telefon eller plånbok. Jag menade inte att hamna här, strandsatta. Min plan föll sönder, och plötsligt, jag hade ingenting.”
Greg nickade. “Låter grovt. Är du säker på att du mår bra när du kommer hem?”
Hon tittade upp, hennes ögon våta av tacksamhet. “Ja. Tack. Du vet inte hur mycket det betyder för mig.”
Utan att tänka två gånger, i ett ögonblick av generositet, drog Greg ut kuvertet med sin lönecheck. Något sa till honom att den här kvinnan behövde det mer än han gjorde i det ögonblicket. “Här”, sa han och tryckte på kuvertet som hade hans hemadress och hela hans check i hennes händer. “Ta det här; det är en del av de pengar jag har sparat för mina barns utbildning, men jag kan se att du och Matthew behöver det mer just nu. Kom hem säkert och oroa dig inte för att betala tillbaka det.”
Lilys ögon vidgades när hon insåg storleken på hans gåva. “Jag … jag kan inte acceptera det här. Du känner inte ens mig.”
Som om han hade en out-of-body upplevelse, Greg såg när han vinkade bort hennes oro.
“Kom bara hem säkert. Det är rätt sak att göra.”
Innan han kunde ändra sig kramade Lily honom och viskade ett hjärtligt “tack” med tårar i ögonen. Hon stod upp och skyndade iväg med sin son, försvinner in i staden natten publiken innan han ens kunde svara.
Greg återvände hem till Dianas upphöjda ögonbryn och Jamies nyfikenhet när hon och Alex samlades runt middagsbordet. När han förklarade vad som hände, skiftade hans frus ansikte från förvirring till chock till oro.
“Du gav bort våra besparingar? Greg, vi behövde pengarna för barnen, ” sa hon, hennes röst tätt av ångest.
Han gnuggade sina tempel. “Jag vet att det låter galet, men det kändes bara rätt. Hon verkade … äkta.”
Diana suckade, uppenbarligen inte övertygad, men hon släppte det, spänningen dröjde mellan dem genom middagen. Den kvällen låg han i sängen och stirrade i taket och undrade om han hade gjort ett fruktansvärt misstag när han funderade på sina barns framtid.
Men han var inte medveten om att hans anslutning till Lily inte var över än.
Nästa dag återupptog livet sin vanliga rytm. Greg gick till jobbet och höll huvudet nere när han hällde all sin energi i jobbet. När han kom hem tyngde utmattningen honom. Precis när han och Diana satte sig ner till en lugn lunch, väckte en uppståndelse utanför deras uppmärksamhet.
Hans fru kikade genom fönstret, hennes mun släppte upp.
“Greg, du kanske vill se det här.”
Han gick med henne vid fönstret, hans käke släppa när han tog i åsynen av en glänsande, stor vit limousine parkerad framför deras blygsamma hus.
Dörren öppnades, och en man i en skarp svart kostym gick ut, hans uppförande lugnt men professionellt. De såg när han gick till deras dörr och knackade. Greg öppnade dörren försiktigt, osäker på vad som väntar.
“Uh, kan jag hjälpa dig?”
Mannen erbjöd ett artigt leende. “Hej, sir. Är du Greg?”
Greg nickade, fortfarande förvirrad.
“Jag är här på uppdrag av MS Lily. Jag tror att du hjälpte henne igår på tågstationen.”
En blandning av lättnad och förvirring sköljde över Gregs ansikte.
“Lily? Är hon okej?”
Mannen nickade.
“Ja, hon är mer än okej, tack vare din vänlighet. Hon är faktiskt en anmärkningsvärd figur i denna stad, en kändis av sorter, även om hon nyligen har fallit på svåra tider.”
“Vänta,” avbröt Diana och gick med Greg vid dörren. “Hon är en kändis? Men varför blev hon strandad? Och du vet att hon tog våra pengar rätt?”
Mannen pausade och valde sina ord noggrant.
“Lily var en gång en framgångsrik affärskvinna, och hon byggde sin karriär från grunden. Men en rad olyckliga händelser, juridiska frågor, ett förlorat arv och en rad misslyckade investeringar lämnade henne nästan utan pengar.”
Han fortsatte, ” hon reste inkognito, i hopp om att hitta en ny start genom att underteckna ett nytt affärsavtal med en medarbetare, men saker gick fel under deras möte.”
“Den skrupelfria affärspartnern försökte vrida armen i affären, och de slutade med en nedfall. Lily lämnade plötsligt i ilska och lämnade sin handväska med alla sina viktiga kort, telefon och ägodelar,” förklarade mannen från limousinen.
“Hon har inte varit sig själv de senaste åren och måste ha gått ett tag med Matthew innan hon insåg att hon inte visste var hon var. Vid den tidpunkten var det redan för sent; hon befann sig strandsatta utan en cent. Hon vandrade på gatorna i flera dagar och letade efter hjälp.”
Greg utbytte en bedövad blick med Diana, inte säker på om han skulle tro på vad de hade hört eller inte.
“Jag hade ingen aning. Hon såg ut som alla andra som hade tur.”
“Det är just det,” fortsatte mannen. “Hon ville inte bli erkänd eller behandlad annorlunda. Men din generositet slog ett ackord med henne.”
Mannen sträckte sig in i sin portfölj och drog fram ett kuvert och överlämnade det till Greg.
“Ms Lily har inrättat en stipendiefond för dina barn. Dina barns utbildning är fullt finansierad, och det finns lite extra för att hjälpa dig på andra sätt också.”
Gregs händer darrade när han tog kuvertet och tittade på innehållet inuti. Diana släppte ut en gasp och täckte munnen när hon tittade över axeln. Deras år av oro och noggrann budgetering tycktes förångas på ett ögonblick, ersatt av en lugn känsla av lättnad.
“Varför … varför skulle hon göra det här?”Frågade Greg och försökte fortfarande slå huvudet runt den surrealistiska händelsen.
Mannen log, hans röst mild.
“För ibland är en liten handling av vänlighet värd mer än all rikedom i världen. Hon ville att du skulle veta att din medkänsla räddade hennes liv, och nu hoppas hon kunna ändra ditt.”
Gregs hals kändes tätt när han kämpade för att svara. “Jag bara … jag förväntade mig ingenting i gengäld. Jag ville bara hjälpa till.”
Mannen sträckte ut handen i en avskedsgest.
“Det var just därför hon ville ge tillbaka. Ibland har universum ett sätt att belöna dem som ger osjälviskt.”
När limousinen drog sig undan, lindade Diana armarna runt Greg, deras hjärtan fulla av tacksamhet och förvåning. Hans vänlighet hade blomstrat till en framtid ljusare än de någonsin hade föreställt sig.
Greg vände sig till sin fru, hans röst knappt över en viskning.
“Jag antar att du verkligen aldrig vet hur mycket bra en liten vänlighet kan göra.”
Diana nickade, tårar glittrande i ögonen.
“Och ibland hittar den tillbaka till dig tiofaldigt.”
