En kvinna trodde att hon skulle få en helt vanlig flygresa, men en överraskande fräck handling från passageraren bredvid henne ledde till en oväntad vändning. Flygresan slutade inte som någon av dem hade tänkt sig.
Så där var jag, ombord på ännu ett flyg från New York till Los Angeles, redo för vad jag hoppades skulle bli en smidig och händelselös resa. Som 35-årig marknadsföringskonsult reser jag mycket i jobbet, så jag har lärt mig att navigera flygplatser och flygresor som ett proffs.
Denna gång var jag på väg till en stor konferens i LA, med en tight anslutning till San Diego för ett förmöte innan konferensen. Allt var planerat in i minsta detalj, och jag hade inte råd med några förseningar.
Det var ingen stor grej, tänkte jag. Jag ville bara ha en lugn flygning, kanske få några minuter över för att gå igenom mina anteckningar inför mötet i San Diego. Men jag hade ingen aning om att den här mannen skulle förvandla min enkla resa till en liten mardröm.
Ungefär halvvägs genom flygningen började flygvärdinnorna servera middag. Jag hade varit så upptagen med att förbereda mig för konferensen att jag inte hade hunnit äta något på hela dagen. När måltidsserveringen började var jag hungrig som en varg.
Så snart jag kände doften av maten kurrade min mage, och jag blev påmind om hur hungrig jag var. Jag kunde knappt vänta på att få äta, gå igenom mina anteckningar och kanske till och med ta en kort tupplur innan landning. Men då kallade naturen. Jag sneglade mot gången och hoppades att matvagnen fortfarande var några rader bort. Det var den, så jag räknade med att jag hade precis tillräckligt med tid för ett snabbt besök på toaletten. Jag ursäktade mig, noga med att inte störa Herr Viktig för mycket, och skyndade mig till baksidan av planet.
När jag kom till toaletten insåg jag att det var kö. Perfekt, precis vad jag behövde! Jag kollade på klockan med oro. Minuterna tickade iväg, och kön rörde sig inte så snabbt som jag hade hoppats. När det äntligen var min tur var jag i princip otåligt stampande med foten. Jag visste att måltidsserveringen pågick, och jag ville inte missa den.
När jag äntligen kom tillbaka till min plats möttes jag av en otrolig syn: min matbricka var borta! Och mannen bredvid mig satt nöjd och åt sin andra måltid. “Öh, fick de min mat medan jag var borta?” frågade jag, även om svaret var uppenbart.
Han tittade upp från sin bricka, utan att ens försöka dölja det självgoda leendet på sitt ansikte. “Åh, ja. Du var borta ett tag, så jag antog att du inte ville ha den. Ville inte att den skulle gå till spillo.”
Jag stirrade på honom, mållös. “Du åt min mat?” “Ja,” sa han, fortfarande tuggande. “Jag var fortfarande hungrig efter min, och du var inte här. Du kan alltid ta något på flygplatsen när vi landar.” Jag kunde inte tro vad jag hörde. Jag hade hört talas om självupptagna människor, men det här var på en helt ny nivå. Jag stod där en stund, helt mållös. Vem gör något sånt?
“Är du seriös just nu?” frågade jag, mer till mig själv än till honom, och hoppades fortfarande att detta var någon form av bisarrt skämt. Han ryckte bara på axlarna, helt oberörd. “Ta det lugnt, det är ju bara flygplansmat.”
Med en blandning av ilska och misstro tryckte jag på samtalsknappen och frågade flygvärdinnan om det fanns några måltider kvar. Hon gav mig ett ursäktande leende och sa: “Jag är så ledsen, men vi har tyvärr slut på måltider.
Vill du ha några pretzels istället?” Pretzels? Det var knappast tillräckligt, men vad kunde jag göra? Jag tog den lilla påsen med pretzels, kände mig besegrad och allt mer irriterad på min sittgrannes otroliga fräckhet.
Under tiden avslutade Herr Viktig sina två måltider, lutade sig tillbaka i sitt säte och somnade genast, såg lika nöjd ut som en katt som just fångat en mus.
Jag försökte fokusera på mitt arbete, nibblande på pretzelsen och gav ilskna blickar mot mannen som nu låg och snarkade bredvid mig. Min mage kurrade i protest, men jag tvingade mig själv att koncentrera mig på mina anteckningar.
Jag påminde mig själv om att jag hade en tight anslutning att tänka på, och jag hade inte råd att låta den här idioten förstöra min dag. Jag fortsatte att kolla på klockan, räknande ner minuterna tills vi landade.
När vi började vår nedstigning mot LA gjorde flygvärdinnorna de vanliga meddelandena om landning och anslutande flyg. Påminnelsen om tighta anslutningar ryckte mig ur min frustration och tillbaka till arbetsläge. Jag sneglade över mot min sittgranne. Han var fortfarande helt borta, helt omedveten om världen runt omkring.
Planet tog mark, och så snart det gjorde det, greppade jag min väska, redo att springa till nästa gate. Men precis när jag stod upp hörde jag en av flygvärdinnorna göra ett viktigt meddelande: “Uppmärksamhet, passagerare med anslutning till San Diego. Det har skett en sista minuten-gatebyte. Ni behöver bege er till Terminal 4, Gate 45, så snabbt som möjligt.”
Perfekt, tänkte jag. Precis vad jag behövde — ett gatebyte. Jag vände mig om för att lämna, när jag sneglade på Herr Viktig, fortfarande snarkande. Jag funderade faktiskt på om jag skulle väcka honom. Jag menar, visst, han hade ätit min mat och varit en fullständig idiot, men betydde det att jag bara skulle låta honom missa sin anslutning?
När jag sträckte mig efter min väska i bagagehyllan bestämde jag mig för att ge honom en lätt knuff. “Hej, vi har landat,” sa jag, och höll min röst låg för att inte störa de andra. Ingenting. Han rörde sig inte ens.
Jag knuffade honom lite hårdare. “Du kanske vill vakna; vi har landat, och det har skett ett gatebyte.” Den här gången mumlade han något obegripligt i sömnen och vände huvudet åt andra hållet, klart ovillig att vakna.
Jag tänkte att det allmänna ståhejet när folk klev av planet till slut skulle väcka honom, och dessutom behövde jag verkligen komma till min nästa gate. Jag hade inte råd att missa mitt flyg. Så jag lämnade honom där, fortfarande djupt sovande, och skyndade mig av planet.
Terminalen var full av människor, och jag fick väva mig igenom folkmassan för att komma till min nya gate. När jag väl kom dit höll de redan på att boarda. Jag lyckades komma med precis i tid, och när jag hade satt mig ner i sätet kände jag äntligen en våg av lättnad. Jag var på väg till San Diego, och jag hade ett ögonblick att andas ut.
Det var inte förrän jag kom fram till San Diego och träffade mina kollegor som jag fick höra hela historien. När vi pratade om våra flygresor nämnde en av mina kollegor, Lisa, att hon hade sett någon som lät väldigt bekant.
“Jag svär, det var en kille på LAX som såg ut som om han just vaknat från en koma,” sa Lisa skrattande. “Han stapplade av planet, såg helt förvirrad ut. Jag hörde honom bråka med en gateagent eftersom han missade sin anslutning. Tydligen sov han när de meddelade gatebytet, och när han vaknade var det för sent.”
Jag kunde inte låta bli att le. “Hur såg han ut?” Lisa beskrev honom — en man i tidig 40-årsålder, iförd en något skrynklig skjorta, byxor och polerade skor, med en dyr klocka som han fortsatte att kolla på medan han grälade med gateagenten. Hans hår var en röra, och han såg både stressad och rasande ut. Det fanns inga tvivel i mitt sinne att det var han.
“Åh, den där killen!” sa jag, och kunde inte hålla tillfredsställelsen ur min röst. “Ja, han satt bredvid mig. Kan du tro att han
