James Gandolfini, som avled 2013, var inte alltid den kraftfulla, flintskalliga man som världen kom att älska som den hänsynslöse men känslige maffiabossen Tony Soprano i *The Sopranos*.
Känd för sin roll som den otrogna Tony Soprano, som hade lättare att vara lojal mot sin maffiafamilj än mot sin egen familj, var Gandolfini också livlig under sina yngre år, långt innan han spelade den gåtfulla våldsamma sociopaten i *The Sopranos*.
Född den 18 september 1961 var James Gandolfini mest känd som den vänlige Tony Soprano, maffians brottschef och familjefadern i HBO:s *The Sopranos*.
Ibland känslig, andra gånger sociopat, gav Gandolfinis enastående prestation som den bristfälliga gangstern honom många utmärkelser och internationellt erkännande.
När det gäller den älskvärda men brutala Tony Soprano sa James Gandolfini till Vogue: “Jag spelar en italiensk galning från New Jersey, och det är i princip vad jag är.”
Efter en enormt framgångsrik sex säsonger lång serie, avslutades serien 2007, vilket lämnade fansen undrande över om den svarta skärmen i slutet betydde att antihjälten fortfarande var vid liv eller död.
**Tragedi i Rom**
Men tillsammans med den legendariska skådespelaren dog den äldre Soprano den 19 juni 2013, efter att en hjärtattack tog livet av den älskade 51-årige stjärnan.
Den från Jersey födde mannen var på resa med sin familj i Italien och var på hotellet med sin då 13-åriga son Michael när han fick en hjärtattack och avled.
Gandolfini lämnade efter sig sin fru Deborah Lin, som han gifte sig med 2008, dottern Liliane (född 2012) och Michael, som han hade med sin första fru, Marcy Wudarski.
Nästan 10 år senare fick Michael sitt största rolluppdrag, när han spelade den unga Tony Soprano i *The Many Saints of Newark*.
I september 2021 pratade Michael med New York Times om att fånga komplexiteten hos den karaktär hans far spelade så effortlessly.
“Jag ville alltid: ‘Jag vill göra min pappa stolt. Jag vill göra min pappa stolt.’” Den då 22-årige skådespelaren fortsatte, “Jag var verkligen inte medveten om hans arv…Min pappa var bara min pappa.”
Trots att det är en klyscha, är Michael sin pappa. Mannen har ärvt många av sin fars egenskaper och kännetecken, som de sömniga men inbjudande ögonen, det hotfulla leendet och den mjuka rösten blandad med det färgglada språket.
“Trycket är verkligt,” sa han om att spela maffiabossen som ung. “Det var inte bara känslan av min pappa – det var som om Tony Soprano är en j***a svår karaktär.”
**‘Största flirt’**
Innan Gandolfini hade tre Emmy Awards och en Golden Globe som prydde hans mantel, var han en vanlig italiensk-amerikansk kille som växte upp med sin arbetarklassfamilj i ett blygsamt hem i Westwood, New Jersey.
Hans far arbetade som byggunderhållschef på en katolsk skola, och hans mor arbetade som lunchbiträde på en gymnasieskola. Han var en “glad, söt liten pojke,” enligt barndomsvännen Pam Donlan, som senare blev en högt respekterad skådespelare i Hollywood.
År 1979, när han var en senior på Park Ridge High School i New Jersey, var den unge mannen, som var lite över 6 fot lång, en av de populära eleverna.
Genom att utmärka sig både i akademiska ämnen och extra-curriculära aktiviteter, utvecklade Get Shorty-stjärnan sina färdigheter som skådespelare under sina skolår, där han studerade teater.
Det var under dessa år som Where the Wild Things Are-stjärnan mötte John Travolta, vars far ägde en butik som den seniora Gandolfini handlade i.
“Min far sålde däck till hans far,” sa Travolta efter Gandolfinis död. “Jag var hans inspiration för att komma in i branschen… Han såg bilder av mig på väggen från filmer och han bestämde sig för att han ville bli skådespelare.”
Innan han begav sig till Rutgers University, där han tog en kandidatexamen, firade Gandolfini sitt sista år på gymnasiet med klasskamraterna som röstade honom till “bäst utseende” och – inte förvånande – “största flirt.”
På ett Facebook-inlägg delat av Park Ridge-samhället visas en gammal bild av den unge stjärnan tillsammans med en kvinna, Donna Lange, som visar de två som “klassens flörtar.”
“Jag [älskar] den här bilden av Jimmy och Donna… Jag kommer alltid ihåg honom så här… glad kille med det där dödliga leendet,” skriver en gammal vän. “Det är en fantastisk bild av Jim och Donna,” delar en annan.
Under tiden minns Duff Lambros sin barndomsvän som hade “en tyst självsäkerhet,” och “en cool värdighet.” Han sade, “Tjejer älskade honom. Killar älskade honom.”
Vännen tillägger, “När han brast ut i ett leende, var det inte bara tänder, han log med sina ögon. Det kändes som om solen sken.”
Travolta – som delade skärmen med Gandolfini i flera filmer – minns sin långvariga familjevän som en gigant både som skådespelare och i sitt personliga liv. “Han var en person som satte folk först och sedan allt annat,” sade Travolta. “Han var denna vackra man och jag älskar honom väldigt mycket.”
Trots Tony Sopranos imponerande närvaro, visade Gandolfini en anmärkningsvärd ödmjukhet och hängivenhet. Han beskrev sig humoristiskt som en “260-pund Woody Allen,” och betonade sin anspråkslöshet trots den större än livet-karaktär han spelade på skärmen.
**Vad är dina favoritsminnen av James Gandolfini som Tony Soprano eller i någon annan roll? Berätta vad du tycker i kommentarsfältet nedan och dela denna berättelse så att vi kan höra vad andra har att säga!**
