När vi flyttade in i vårt nya hus trodde vi att vi hade hittat de perfekta grannarna i Johnsons. Men efter att ha återvänt från semestern och funnit vår egendom förstörd, upptäckte jag en gömd lapp som skulle förändra allt och tvinga oss att ifrågasätta vem vi verkligen kunde lita på.
Vi flyttade in i vårt nya hus för ett år sedan, och allt verkade perfekt. Grannskapet var lugnt, huset var vackert, och vi var glada över att slå oss ner. Våra grannar, Johnsons, verkade också trevliga. De välkomnade oss med en paj och vänliga leenden.
”Välkomna till grannskapet!” sa Jane och sträckte fram en rykande äppelpaj. Hennes man, Tom, stod bakom henne, log och vinkade.
”Tack så mycket,” sa jag och tog emot pajen. ”Jag är Emma, och det här är min man Mike.”
Mike steg fram och skakade deras händer. ”Jättekul att träffas. Vi ser verkligen fram emot att bo här.”
Vi pratade en stund, och de verkade tillräckligt trevliga. Deras hus var något nedgånget, men det störde inte oss. Under de kommande månaderna lärde vi känna dem bättre. Vi hade grillfester, simmade i vår pool och kom allmänt överens bra.
Men tre månader senare hittade jag en lapp från den tidigare ägaren som var gömd i en kökslåda. Den löd: ”Akta er för Johnsons. De kommer att göra ert liv till ett helvete. Håll dem på avstånd.”
Jag visade den för Mike den kvällen. ”Vad tycker du om detta?” frågade jag och räckte honom lappen.
Han läste den och rynkade på pannan. ”Det verkar lite dramatiskt, tycker du inte? De har varit trevliga mot oss.”
Jag nickade, men något gnagde i mig. ”Ja, du har rätt. Det är nog inget.”
”Kanske hade den tidigare ägaren ett personligt problem med dem,” föreslog Mike. ”Folk kan vara småsinta ibland.”
Vi beslutade oss för att ignorera det. Trots allt hade vi kommit överens bra med Jane och Tom. Varje helg bjöd vi in dem till poolfester och grillningar. Vi bytte recept, lånade böcker och bad till och med om deras råd om trädgårdsdesign.
”Dina tomater ser fantastiska ut, Tom,” berömde jag en dag när han kom över för att titta på min nybörjartomatodling. ”Har du några tips?” frågade jag.
Tom blev stolt. ”Nåväl, det handlar om jordbearbetning…”
Jane och jag bytte bokrekommendationer regelbundet. ”Åh, Emma, du måste läsa den här,” sa hon och tryckte en roman i mina händer. ”Den är helt fantastisk.”
Vi gav dem tillstånd att använda vår trädgård och pool när de ville – vi var på väg att åka på vår årliga familjesemester, så det kändes bra att lämna stället till våra nya grannar.
***
Snabbspola fram till förra veckan. Mike och jag återvände från vår semester, och vad vi fann gjorde oss rasande. Vår vackra trädgård var trampad, poolen var smutsig med skräp, och det låg skräp utspritt över uppfarten. Det var en mardröm.
”Vad har hänt här?” utbrast Mike, hans ansikte rött av ilska.
Jag knöt näven. ”Jag vet inte, men jag ska ta reda på det.”
Vi gick mot Johnsons hus. Jag knackade på dörren, beslutsamheten synlig i min min. Jane öppnade med ett leende som verkade lite för brett.
”Hej, grannar! Hur var er resa?” kvittrade hon.
”Vad hände med vår egendom?” krävde Mike, som inte ville ha något småprat.
Tom kom ut för att möta oss på verandan, hans ansikte en mask av oskuld. ”Det var inte vi. Du kan inte bevisa något,” snäste han.
Jag höjde ett ögonbryn. ”Varför trodde ni att vi skulle anklaga er? Vet ni vem som gjorde detta?”
Janes ögon for oroligt omkring. ”Åh, kanske var det grannarna tvärs över gatan? Ethan och hans flickvän – de är ett konstigt par, en massa hippies, om du frågar mig.”
”Just det,” sa jag, utan att tro ett ord. ”Vi kollar med dem.”
Vi beslutade oss för att kolla upp det. Ethan öppnade dörren och såg förvirrad ut över vår aggressiva ton. Hans flickvän, Olivia, stod bredvid honom, lika förvånad.
”Titta, vi är ledsna för att störa er,” började jag, ”men vår egendom vandaliserades medan vi var borta. Johnsons föreslog att det kan ha varit ni.”
Ethans ögon vidgades. ”Vad? Nej, absolut inte! Vi har knappt lämnat huset sedan vi flyttade in. Vi har renoverat.”
Olivia steg fram. ”Egentligen kanske vi kan hjälpa till. Vi installerade säkerhetskameror förra veckan. De täcker också en del av er egendom.”
”Verkligen?” Mike blev intresserad. ”Skulle ni ha något emot att vi tittade på det?”
Ethan nickade. ”Självklart, kom in.”
Vi tittade på inspelningen med oförståelse. Johnsons hade haft flera fester i vårt hus medan vi var borta. Deras gäster hade ingen respekt för vår egendom, och Jane och Tom gjorde ingenting för att stoppa dem.
”Jag kan inte tro det här,” muttrade jag, medan jag såg Jane skratta när hennes barn spraymålade vårt staket.
Mikes knytnävar var spända. ”De där lögnarna, hycklarna –”
”Jag är så ledsen,” sa Ethan. ”Vi hade ingen aning om att detta hände.”
Olivia nickade. ”Ja, om vi hade vetat skulle vi ha sagt något.”
Vi tackade dem för deras hjälp och lämnade, ilskan växte för varje steg tillbaka till Johnsons hus. Denna gång struntade vi i att knacka.
”Hej, Tom,” ropade jag. ”Låt oss prata igen om skräpet som mysteriskt dök upp på vår egendom.” Tom kom till dörren, öppnade den och tittade på mig i några sekunder, sedan ryckte han på axlarna och sa klumpigt: “Du överdriver. Det är bara lite skräp och lite färg. Barn är barn, eller hur?”
“Lite skräp?” exploderade Mike. “Vår pool är smutsig, vår trädgård är förstörd och det ligger skräp över hela vår tomt!”
“Och låt oss inte glömma de flera fester ni hade på vårt hus,” tillade jag. “Vi såg övervakningsvideon.”
Janes ansikte bleknade. “Vilken video?”
“Ethan och Olivias säkerhetskameror fångade allt,” förklarade jag och njöt av paniken i deras ansikten.
Deras självgoda attityder eldade på min ilska. Jag visste att det var dags att ge dem en läxa de inte skulle glömma.
Den kvällen, efter att Johnsons hade gått till sängs, satte Mike och jag vår plan i verket. Vi samlade ihop allt skräp de lämnat hos oss, plus några extra “presenter” från vårt eget skräp.
Vid midnatt smög vi över till deras gård. “Redo?” viskade jag till Mike.
Han nickade, med en busig glimt i ögonen. “Låt oss göra det här.”
Vi spred skräpet över deras gräsmatta och trädgård, och såg till att det blev en riktig röra. Som sista touch lät vi våra barn måla vad de ville på Johnsons framfence.
“Kom ihåg, barn,” viskade jag, “var så kreativa ni vill.”
Vår dotter log, med penseln i handen som ett vapen. “Det här kommer bli kul!”
Nästa morgon vaknade vi tidigt för att se showen. Janes skrik av avsky var musik i mina öron.
“Tom! Tom! Titta på det här!” skrek hon.
Tom stapplade ut och hans käke föll när han såg vad som hänt. “Vad är det här?”
Vi promenerade lugnt över, med kaffekoppar i handen. “Allt okej?” frågade jag oskyldigt.
Jane vände sig mot oss, hennes ansikte rött av ilska. “Gjorde ni det här?”
Jag ryckte på axlarna, och härmade Toms gest från igår. “Du överdriver. Det är bara lite skräp och lite färg.”
Mike fyllde i, “Barn är barn, eller hur?”
Uttrycket på deras ansikten var ovärderligt. De visste att de blivit ertappade, och det fanns inget de kunde göra åt det.
“Det här är oacceptabelt!” stammade Tom. “Vi kommer att anmäla er till bostadsföreningen!”
Jag log sött. “Kör på. Jag är säker på att de skulle älska att se videon av er som vandaliserar vår egendom också.”
Janes ansikte förvrängdes. “Varför skulle ni göra det här?”
“Varför skulle vi göra det här?” upprepade Mike oförstående. “Är ni seriösa? Ni förstörde vårt hus, hade fester utan vår tillåtelse och lät era gäster förstöra vår egendom!”
“Och sedan ljög ni om det,” tillade jag. “Ni försökte till och med skylla på Ethan och Olivia.”
Tom hade åtminstone den anständigheten att se skamsen ut. “Vi… vi trodde inte att ni skulle få veta.”
“Nåväl, det gjorde vi,” sa jag bestämt. “Och nu vet ni hur det känns.”
Ryktet spreds snabbt i grannskapet. När Jane försökte klaga för andra grannar visade vi dem helt enkelt videon av vad Johnsons hade gjort mot vår egendom.
“Jag kan inte tro att de skulle göra så,” sa vår granne fru Peterson, skakade på huvudet efter att ha sett videon. “Och de verkade vara så trevliga människor.”
En annan granne, Mr. Garcia, var lika avskyad. “Det är bara inte rätt. Man kan inte behandla andras egendom så där.”
Inom några dagar hade grannskapet vänt sig mot dem. De hade inget val än att städa upp sitt skräp och ändra sina sätt.
När jag såg dem plocka upp skräpet från sin gräsmatta kunde jag inte låta bli att tänka på den varningslappen. Ibland behöver man stå upp för sig själv och lära människor en läxa om respekt. Johnsons fick lära sig på den svåra vägen att dåligt beteende kan komma tillbaka och bita en.
“Du vet,” sa Mike och la sin arm om mig, “jag är glad att vi hittade den där lappen, även om det var lite sent.”
Jag nickade och lutade mig mot honom. “Jag också. Och nästa gång kommer vi att lyssna på sådana varningar mycket tidigare.”
Vi stod där och tittade på Johnsons som jobbade, och kände oss nöjda med att rättvisan hade skipats. Det var inte den välkomnande stämning vi hade förväntat oss, men det blev en jäkla historia.
När vi vände oss för att gå in såg jag Ethan och Olivia gå ner för gatan. De vinkade, och vi vinkade tillbaka.
“Du vet,” sa jag till Mike, “jag tror vi kanske har hittat några riktiga vänner i det här grannskapet ändå.”
Vad skulle du ha gjort?
