L’éleveur de bovins David et Julie Ingram ont été choqués après que leur vache Hereford pure race ait donné naissance à des quadruplés.
La naissance multiple a eu lieu en mai et marquait la deuxième fois que la vache était gestante sur leur propriété à Bonang, dans l’est de Gippsland.
L’année précédente, elle avait donné naissance à des jumeaux. “J’ai dit à Julie la nuit précédant le vêlage : ‘Ce soir, il y aura une paire de jumeaux'”, a déclaré M. Ingram.
“Mais lorsque nous sommes descendus le lendemain, nous avons compté un, puis deux, puis trois, et puis oh … ce sont quatre.”
Le couple est familier avec les naissances multiples, ayant enregistré 12 paires de jumeaux sur leur propriété en 2018, et huit autres paires de jumeaux rien que cette année.
Cependant, ils ont été surpris par les quadruplés après s’être préparés à ce que la vache donne naissance à des jumeaux comme précédemment.
“Nous avions une petite pâture près de la maison avec de la bonne nourriture, et nous l’avons laissée là-bas seule car nous étions assez sûrs qu’elle aurait plus d’un veau”, a déclaré Mme Ingram.
“C’est très inhabituel ; je n’en ai jamais entendu parler.”
La naissance en mai a donné naissance à deux génisses et deux veaux environ trois à quatre semaines plus tôt que prévu, ce qui a préoccupé les Ingram.
“Nous avons été surpris qu’elle ait effectivement nourri deux d’entre eux et les ait nettoyés et choyés”, a déclaré M. Ingram.
Mme Ingram a déclaré qu’ils savaient que les veaux mourraient s’ils restaient dehors pendant la nuit. “Alors nous les avons tous ramenés à la maison et mis dans l’étable et les avons gardés près d’elle”, a-t-elle dit.
Les Ingram ont décidé de laisser le veau le plus fort avec sa mère et d’élever les trois autres comme des veaux biberons pour leur donner la meilleure chance possible.
Environ une semaine plus tard, ils ont permis à l’autre génisse de retourner avec sa mère. Trois ont été surveillés dans un paddock privé pendant six semaines avant d’être intégrés au reste du troupeau.
Malheureusement, les deux veaux mâles ont eu des complications à la naissance qui ont finalement conduit à leur euthanasie.
La naissance de quadruplés a suscité l’intérêt du vétérinaire Peter Alexander, qui exerce dans la région de Bega Valley depuis plus de 40 ans.
“Je devrais vérifier dans le Livre Guinness des records ou quelque chose comme ça”, a déclaré le Dr Alexander. “J’ai entendu parler de triplets quelques fois, mais quatre seraient extrêmement rares.”
Bien que le Dr Alexander ait déjà entendu parler de vaches donnant naissance à des quadruplés, il a dit qu’il était beaucoup plus courant qu’une vache ne donne naissance qu’à un seul veau.
“Généralement, une vache n’ovule qu’un seul œuf, donc il n’y a qu’une seule chance d’avoir un veau”, a-t-il dit. “Cela signifierait qu’elle a ovulé quatre œufs au lieu d’un.”
Il a dit que les naissances multiples étaient moins favorables car elles rendaient la grossesse de la vache plus difficile et pouvaient considérablement augmenter le risque de naissances prématurées.
“Toutes les vaches avec des jumeaux ne vont pas accoucher prématurément, mais si trois ou quatre sont en jeu, il y a un beaucoup plus grand nombre de veaux prématurés”, a déclaré le Dr Alexander.
“Ils peuvent sembler bien, mais ils ont souvent des poumons immatures et ils ne peuvent pas vraiment s’en sortir.”
Le Dr Alexander était également préoccupé par la question de savoir si les descendants survivants seraient fertiles.
“Je suppose qu’il y a une certaine chance qu’ils puissent être des « freemartins »”, a déclaré le Dr Alexander.
“Certaines génisses nées jumelles avec un veau mâle ont un appareil reproducteur très rudimentaire et ne peuvent pas avoir de bébés. Ce serait intéressant de savoir si cela s’applique également à eux.”
La préservation de la fertilité des vaches reste une priorité constante pour les Ingram, qui sont habitués à la mort des veaux peu de temps après la naissance en raison de diverses complications, notamment la prématurité.
“Ce serait toujours bien de marquer 100 % des veaux… mais cela n’arrive généralement pas, mais quelques paires de jumeaux peuvent vous y amener”, a déclaré M. Ingram.
Leur vache semble avoir surmonté toutes les chances, mais les deux agriculteurs espèrent pouvoir se concentrer sur sa santé pour s’assurer qu’elle puisse avoir une descendance à long terme.
“Elle a juste plus de quatre ans et a eu six veaux, donc je pense qu’elle va bien”, a déclaré M. Ingram.
