Betty, schimpansen som varit längst på Dublin Zoo och den äldsta schimpansen under mänsklig vård, gick bort förra veckan vid 62 års ålder. Hon var en av djurparkens mest älskade och välkända invånare.
En blogg från djurparken uppger att Betty hade åldersrelaterade sjukdomar som påverkade hennes livskvalitet, och det svåra beslutet att låta henne somna in fattades för att bespara henne framtida lidande.
Trots att det är hjärtskärande att förlora Betty, levde hon ett långt liv som översteg den genomsnittliga livslängden för schimpanser i fångenskap. Enligt djurparken var hon också den äldsta schimpansen under mänsklig vård vid sin död.
Helen Clarke Bennett, teamledare på Dublin Zoo och djurvårdare sedan 1987, som känt Betty i många år, hyllade henne.
1964 kom Betty, en schimpans från Västafrika, till Dublin. Bennett påpekar att Betty deltog i gamla traditioner som ”Schimpans-tepartyn” och att Dublin Zoo under den tiden drevs i ”stil med de tidiga viktorianska djurparkerna.”
Under sin flera decennier långa tid i fångenskap såg Betty stora framsteg i djurparkens standarder. Till exempel omvandlades schimpansens habitat på 1990-talet från en metallgalleromgärdad betong ”grop” till en ö med träd.
Bennett berättade att hon känt Betty sedan parkens tidiga år, eftersom Michael Clarke, Bettys far, tog hand om henne då. Schimpansen var ”alltid envis,” enligt honom, och gav aldrig upp sina mål.
Efter Wendys ankomst 1964 blev Bettys bästa vän, Wendy, en viktig del av hennes liv under större delen av tiden. De två aporna blev en av djurparkens mest omtyckta par.
”Wendy hade en busig sida, men Betty kunde hålla henne ansvarig!” skrev Bennett. ”En av mina favoritbilder är när Betty lade armen om Wendy för att uppmuntra henne att gå ut med resten av flocken när Wendy vägrade lämna buren under städningen.”
Betty och Wendy firade sina 50-årsdagar tillsammans på zoo 2012. Djurparksarbetarna trodde att Betty, som var förkrossad av Wendys död 2014, inte skulle vara långt efter.
Hon lyckades dock leva ytterligare tio år, stiga till positionen som den dominerande honan och blev den längst boende invånaren på zoo.
Bennett förklarade att Betty upplevde nedsatt njurfunktion och kronisk artrit under sina sista år, vilket påverkade hennes vikt och rörlighet. Hon var också under ständig hälsokontroll.
Efter att alla medicinska och kirurgiska alternativ prövats, fattade de det svåra men medkännande beslutet att avsluta den älskade schimpansens liv.
Trots att Betty inte längre finns kvar hos oss, kommer hon alltid att vara ihågkommen som en unik individ och en favorit bland besökarna under många årtionden.
”Trots att jag är väldigt ledsen över att säga farväl till en vän jag känt sedan jag var barn, är jag säker på att Bettys avlivning var rätt beslut, för att säkerställa att hon inte led i onödan och behöll sin värdighet till slutet. Det ger mig stor tröst,” skrev Bennett.
”Alla här på Dublin Zoo, liksom de många generationer av besökare som haft turen att få lära känna henne, kommer att sakna Betty oerhört mycket; det kommer aldrig att finnas någon som hon igen.”
Vila i frid, Betty. Du levde ett mycket långt liv, och det är uppenbart att dina nära och skötare älskade dig.
