Vid 58 års ålder trodde jag att kärleken hade gått förbi mig för alltid, tills jag träffade Oliver. Precis när vår lycka började blomstra, dök hans ex-fru upp igen i hans liv, fast besluten att slita oss isär.
Det som följde var en kamp för att finna frid och styrkan att övervinna det förflutnas skuggor. Kunde kärleken besegra allt?
”Ännu en stilla morgon,” viskade jag till mig själv medan jag blickade ut genom fönstret mot havet. Vågor rullade mjukt in, och brisen förde med sig den välbekanta, salta doften.
Åren efter min skilsmässa hade gått, och jag hade vant mig vid ensamheten.
”Jag behöver ingen,” påminde jag mig själv ofta, medan mina fingrar rytmiskt knappade på tangentbordet.
Mina romaner hade fått fart när jag helt och hållet ägnade mig åt skrivandet. Det tysta huset, endast ackompanjerat av måsarnas skrik och havets brus, gav mig den frid jag ansåg mig behöva.
Men ibland fann jag mig själv stirrande bort i fjärran och funderade.
Är det verkligen tillräckligt?
Det var först när Oliver dök upp som jag insåg att svaret kanske var nej.
En morgon, medan jag sippade på mitt kaffe på verandan, lade jag märke till honom för första gången.
En lång, charmig man, kanske några år yngre än jag, som promenerade längs stranden med sin Golden Retriever. Jag såg hur de passerade förbi mitt hus.
”God morgon,” ropade han, nickade och gav mig ett vänligt leende.
”God morgon,” svarade jag, något blyg.
Varje dag efter det fann jag mig själv hålla utkik efter honom. Jag såg honom gå längs stranden, ibland leka med sin hund, ibland bara stirra ut över havet.
Och varje gång slog mitt hjärta lite snabbare.
”Varför är jag så nervös?” mumlade jag för mig själv medan jag skakade på huvudet. ”Det är bara en granne. Lugna ner dig.”
Men jag kunde inte. Och mina känslor växte starkare varje gång jag såg honom. Men jag tvekade.
Kan jag verkligen öppna mig för någon igen?En eftermiddag, medan jag klippte mina rosor, hörde jag ett prasslande ljud och ett högt brak bakom mig.
Förvånad vände jag mig om och såg en gyllene blixt rusa in i min trädgård.
”Charlie! Kom tillbaka!” hörde jag Oliver ropa, och sekunder senare dök han upp, andfådd och ursäktande.
”Förlåt mig! Han bara smet iväg.”
Jag skrattade och böjde mig ner för att klappa hunden.
”Det är ingen fara, verkligen. Han är söt.”
Han log och suckade lättat.
”Han är lite av en handfull, men jag skulle inte byta bort honom för något.”
”Gillar du att läsa?” frågade jag försiktigt, i hopp om att hålla igång samtalet.
Oliver skrattade. ”Jag är författare. Det ingår i jobbet.”
”Verkligen?” Mina ögon glittrade till. ”Jag skriver också romaner.”
Vi pratade om våra favoritböcker, om skrivande, och snart flöt samtalet på lätt och ledigt.
”Du vet,” sa jag och drog ett djupt andetag, ”jag brukar inte göra sånt här, men… skulle du vilja komma över på middag någon gång?”
Oliver höjde ögonbrynen, överraskad men glad.
”Det skulle jag gärna göra.”
Och så var planen satt.
Nästa kväll var perfekt. Vi skrattade och berättade historier. Kanske var det här precis vad jag hade saknat. Men just när jag började slappna av, dök en kvinna upp vid vårt bord. Hennes blick var hård, och hon stirrade direkt på Oliver.
”Vi måste prata. Nu,” sa hon och ignorerade mig helt.
”Ursäkta, vi sitter mitt i…” började jag.
”Inte nu,” avbröt hon mig, utan att ens titta åt mitt håll. Det var som om jag inte existerade.
Jag kände hur mitt ansikte blev varmt, och mina ord fastnade i halsen. Oliver såg förvirrad ut och vred sig obekvämt på sin stol.
”Förlåt, Haley,” mumlade han och reste sig klumpigt. ”Jag måste gå.”
Jag stod mållös och såg honom följa efter henne, och där stod jag ensam, osynlig. Ljudet från restaurangen omgav mig, men jag var bedövad, som om jag var fastfrusen.
Den tomma stolen mittemot mig kändes som en spegelbild av hur övergiven jag kände mig.
Två dagar hade gått sedan den pinsamma kvällen, och Oliver hade fortfarande inte hört av sig. Tystnaden vägde tyngre än vad jag ville erkänna. Jag kände mig sårad, förvirrad och, ärligt talat, lite förödmjukad.
Mitt sinne spelade ständigt upp scenen igen, hur han hade gått utan en riktig förklaring, hur den där kvinnan hade avfärdat mig, som om jag inte betydde något.
Jag satt vid mitt skrivbord och försökte fokusera på att skriva, men det var meningslöst. Mina tankar återvände ständigt till den kvällen.
Hade jag gjort ett misstag när jag bjöd in honom? Lekte han bara med mig? Vem var den där kvinnan? Och varför gick han med henne utan att ge mig en ordentlig förklaring?
Jag var på väg att ge upp och stänga min dator när jag hörde ett knackande på dörren. Mitt hjärta började slå snabbare när jag reste mig, en del av mig hoppades, medan den andra fruktade vad som skulle hända härnäst.
När jag öppnade dörren stod Oliver där med blommor i handen.
Jag stirrade på honom, osäker på vad jag skulle säga.
”Förlåt, Haley,” började han.
