Une équipe de chercheurs de nombreuses institutions aux États-Unis, ainsi que des collègues de France et du Guatemala, ont découvert une civilisation maya massive vieille de 2 000 ans dans le nord du Guatemala. Le groupe a fait la découverte en utilisant LiDAR.
Semblable au radar, le LiDAR est un système de détection basé sur la lumière laser plutôt que sur les ondes radio. Les chercheurs ont décidé de l’utiliser car le LiDAR peut pénétrer dans les forêts tropicales et révéler ce qu’il y a en dessous.
Comme indiqué dans le communiqué, les chercheurs cartographiaient une partie du Guatemala lorsqu’ils sont tombés sur ce qu’ils décrivent comme une ancienne civilisation maya massive. Ils ont déterminé à partir de leurs cartes que la civilisation préhistorique se composait de plus de 1 000 villes réparties sur une superficie d’environ 650 miles carrés, dont la majorité étaient reliées par de nombreuses chaussées. Une autre découverte qui contredit les notions selon lesquelles les premières colonies mésoaméricaines avaient tendance à être peu peuplées est que les individus qui résidaient auparavant dans les colonies avaient été étroitement regroupés.
Il y avait 110 miles de chaussées navigables (plates-formes dégagées et surélevées utilisées comme autoroutes), ce qui permettait aux habitants de la civilisation de se rendre relativement facilement dans les communautés voisines. Les chercheurs soulignent que le réseau routier aurait pour les tentatives de travail de groupe. De grandes plates-formes et pyramides ont également été observées dans plusieurs communautés, ce qui, selon les experts, suggère que certaines d’entre elles ont servi de centres centralisés pour la politique, le travail et les divertissements. De plus, ils mentionnent que certaines des colonies avaient des terrains de balle qui étaient utilisés pour divers jeux régionaux, selon une étude antérieure. Les chercheurs ont également découvert que les habitants de la civilisation avaient construit des réservoirs et des canaux pour déplacer et stocker l’eau à utiliser pendant les périodes de sécheresse.
Selon Britannica, les Mayas vivaient dans des villages et se livraient à l’agriculture dès 1500 avant notre ère. Entre 250 et 900 CE, la culture maya a eu sa période classique. La civilisation maya comptait plus de 40 villes à son apogée, chacune avec une population de 5 000 à 50 000 personnes. Les métropoles de la péninsule du Yucatán ont prospéré pendant plusieurs siècles après que les grandes villes des basses terres du Guatemala se soient dépeuplées pendant la période post-classique (900-1519). Du Chiapas et du Yucatán, qui se trouvent maintenant dans le sud du Mexique, au Guatemala, au Honduras, au Belize, au Salvador et au Nicaragua, les Mayas dominaient une grande partie du nord-ouest de l’Amérique centrale. Le même endroit abrite toujours les Mayas aujourd’hui. Plus de cinq millions d’individus parlaient environ 30 langues mayas au début du XXIe siècle, dont la plupart étaient bilingues espagnols.
