Les licornes ont joué dans des centaines d’histoires mythologiques, de contes et de fables. Et, bien que les propriétés magiques qui leur ont été attribuées dans nombre de ces histoires ne soient pas prouvées, grâce à une découverte récente, ces animaux auraient pu exister.
Cependant, ils auraient peu à voir avec l’idée d’une licorne que, du fait du cinéma, de la mythologie et de la littérature, nous avons dans notre imaginaire. Il s’agirait d’une licorne sibérienne, appelée elasmotherium sibiricum, et de par sa grande taille, elle ressemblerait en réalité plus à un rhinocéros ou à un mammouth qu’à un cheval.
Ces animaux appartenaient à la famille des rhinocéros, avec laquelle ils ressemblent beaucoup, mais leur corne frontale était plus longue et plus fine. Selon des études, les licornes atteindraient 2 mètres de haut et 4,5 de long, étant plus grandes que les chevaux, auxquels elles sont parfois comparées.
Mais la question qui se pose aux chercheurs est de savoir comment cette licorne a pu vivre beaucoup plus longtemps que ses congénères.
“Très probablement, le sud-ouest de la Sibérie était une sorte de refuge où cette espèce de rhinocéros a persévéré plus longtemps par rapport au reste de son aire de répartition”, a déclaré un membre de l’équipe, Andrei Shpanski.
L’équipe espère que la découverte aidera à mieux comprendre comment les facteurs environnementaux jouent un rôle dans l’extinction d’une créature, car il semble que certains spécimens de cette espèce aient pu durer beaucoup plus longtemps qu’on ne le pensait auparavant.
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